“O que fazemos com essa Irmã Sênior Qing?” Qin Mu mal conseguiu se levantar. Ele olhou para ela, que ainda não havia se recuperado do choque.

“Por que não…” Os olhos da Vovó Si brilharam ao ter uma ideia. Ela cutucou Qin Mu, quase derrubando o jovem exausto, e disse com um sorriso travesso: “Por que não deixamos ela viva para ser sua noivinha? Você era tão fofo quando era pequeno, mas agora que cresceu já não é tão bonitinho assim. Mas você pode ter um bebê rechonchudo com essa jovem. Esse bebê com certeza seria muito fofo também. Afinal, essa velha ainda adora crianças…”

Qin Mu olhou para a Irmã Sênior Qing, cuja cabeça parecia a de um porco. “Vovó… acho melhor não…”

Shunk!

“Então é melhor matar logo,” disse o Aleijado.

Sem que ninguém percebesse, ele já havia aparecido atrás da Irmã Sênior Qing. Sua lâmina atravessou o coração dela, enquanto ele mantinha um sorriso inocente no rosto.

“V-vovô Aleijado… p-por que você matou ela?” perguntou Qin Mu, gaguejando.

O Aleijado puxou a faca de volta, sua expressão agora levemente confusa. “Você disse que não queria ela. Então, claro que ela tinha que morrer.”

Qin Mu ficou um pouco ressentido — não porque quisesse ter um filho com a Irmã Sênior Qing. Afinal, ele ainda era só um garoto de onze ou doze anos. Fora esses velhos excêntricos com quem vivia, as pessoas das vilas vizinhas também eram figuras assustadoras. Era raro encontrar alguém da mesma idade.

Mesmo sem companheiros para brincar, ele ainda tinha o coração de uma criança.

“Vamos voltar para casa,” declarou o Chefe da Vila, virando a cabeça para olhar as ruínas no vale.

“Todos nós temos alguma deficiência, então ninguém pode te carregar. Você vai ter que voltar andando sozinho,” disse o Boticário com um sorriso. “Ah, é mesmo! Preparamos o sangue dos quatro espíritos. Como você não voltou ontem à noite, eu ainda tenho um pouco comigo.”

Qin Mu assentiu, recebendo quatro pequenos copos de porcelana que o Boticário lhe entregou. Após beber o sangue dos quatro espíritos, ele começou a caminhar com dificuldade, circulando a Técnica dos Três Elixires do Corpo de Soberano para absorver sua energia. Enquanto fazia isso, contou a todos sobre os acontecimentos estranhos nas ruínas.

A expressão tranquila da Vovó Si vacilou levemente. “Demônios e deuses? Um rosto enorme feito de escuridão e donzelas esqueléticas? Interessante…”

Os outros moradores também acharam o relato curioso, mas ninguém fez comentários mais profundos.

Por isso, Qin Mu não pôde deixar de perguntar: “Vovó, vocês não têm curiosidade sobre a história dessas ruínas?”

O Boticário suspirou. “O reino dos deuses que prosperou no passado… já virou cinzas há muito tempo. E agora você diz que ossos de deuses ainda rangem e dançam à noite. Será que eles se recusam a desaparecer?”

O Surdo encarou o Boticário, lendo seus lábios, e respondeu: “Recusem-se ou não, que motivo teriam para continuar existindo depois de mortos? Não faz sentido se preocupar com a história desse lugar.”

“…você é mesmo surdo?” perguntou o Boticário com desconfiança, olhando para as orelhas do Surdo. Feitas de um ferro branco como neve, suas orelhas eram totalmente metálicas. Substituíam as orelhas de carne e sangue que ele deveria ter e até cobriam seus canais auditivos.

O Surdo arrancou as orelhas de metal dos dois lados da cabeça. De suas partes internas, projetavam-se pinos de ferro de cerca de sete centímetros, que precisavam ser encaixados nos canais auditivos para fixá-las no lugar.

“Enfia isso nos seus ouvidos!” retrucou o Surdo friamente. “Aí você vai descobrir se eu sou surdo mesmo!”

O Boticário apenas sorriu de leve e não disse mais nada.

O Surdo então recolocou as orelhas de ferro nos ouvidos, virou-se para o Mudo e disse: “Essas orelhas andam meio desconfortáveis ultimamente. Preciso que você as ajuste.”

O Mudo, o ferreiro, assentiu.

Aquela família de velhos deixou Qin Mu completamente sem palavras. Ele não conseguia entender como todos pareciam muito mais interessados nos canais auditivos do Surdo do que nas ruínas.

“Mu’er, existem mistérios demais nas Grandes Ruínas,” disse a Vovó Si com um sorriso. “Além do reino dos deuses neste vale, há inúmeros outros enigmas por aí. Se você gastar todo o seu tempo pensando neles, não vai conseguir fazer mais nada.”

Enquanto o grupo seguia em direção à Vila dos Idosos Deficientes, o Chefe da Vila disse com seriedade: “O fato de você ter conseguido enfrentar a espada daquele jovem usando apenas um pedaço de madeira de quarenta centímetros como faca mostra que seus golpes não eram fracos. Essa experiência fez você evoluir bastante.”

“Por que eu não consigo controlar objetos como eles?” perguntou Qin Mu, com o coração inquieto. “Meu qi vital não conseguia preencher mais do que quarenta centímetros daquele galho.”

Ele sentia uma enorme inveja daqueles jovens que conseguiam controlar espadas com o qi, algo que ele não podia fazer.

O Boticário balançou a cabeça em silêncio. O qi vital de uma pessoa comum não possuía atributos. Por isso, não era possível controlar objetos — simplesmente não servia para esse tipo de técnica.

Sendo um humano comum, o fato de Qin Mu conseguir sustentar seu qi por quarenta centímetros de um galho de salgueiro e ainda usá-lo para lutar contra um praticante como o Irmão Sênior Qu sem que ele se partisse já era algo extraordinário.

“Nem o seu Corpo de Soberano nem o Tesouro Divino do Embrião Espiritual despertaram ainda, então não há motivo para se preocupar,” disse o Chefe da Vila, olhando para Qin Mu com calma. “Ser capaz de derrotar um praticante experiente do Reino do Embrião Espiritual mesmo sem ter despertado significa que, quando o seu Corpo de Soberano realmente despertar, você estará um nível inteiro acima dos outros.”

A Vovó Si e os demais também estavam orgulhosos do desempenho de Qin Mu. O Irmão Sênior Qu era um praticante no auge do Reino do Embrião Espiritual. Ele conseguia até controlar sua espada com qi a curta distância, o que mostrava que não estava longe de alcançar o Reino dos Cinco Elementos.

Tê-lo derrotado até a morte com um simples pedaço de madeira era a prova de que o Chefe da Vila não estava mentindo sobre o Corpo de Soberano — algo que nenhum deles jamais tinha visto ou ouvido falar antes.

O canto dos olhos do Boticário se contraiu enquanto ele pensava consigo mesmo:

“A verdade de que Mu’er é apenas uma pessoa comum vai acabar vindo à tona mais cedo ou mais tarde. Quando isso acontecer, essas pessoas provavelmente vão virar o mundo de cabeça para baixo em desespero. Mas… ainda assim, é estranho ele ter conseguido matar um praticante de alto nível com um pedaço de madeira. Será que ele realmente possui um Corpo de Soberano? Ou é influência do sangue espiritual?”

Mesmo com todo o seu vasto conhecimento, essas dúvidas deixavam o Boticário confuso.

Ao consumir o sangue dos quatro espíritos, o qi vital dentro de Qin Mu se tornava cada vez mais ativo. Seus músculos inflamados começaram a se recuperar e voltar ao normal, o sangue passou a circular com mais fluidez, e seu qi se movia com mais rapidez. À medida que o cansaço desaparecia, seus passos aceleravam quase sem que ele percebesse.

Expressões de surpresa surgiram nos rostos do Velho Ma, do Aleijado e dos outros moradores, mas eles permaneceram em silêncio, apenas seguindo Qin Mu.

Qin Mu percebeu que cultivar a Técnica dos Três Elixires do Corpo de Soberano enquanto corria aumentava a velocidade de seu cultivo. Com o efeito adicional do sangue dos quatro espíritos, essa velocidade cresceu ainda mais, fazendo com que ele esquecesse completamente do mundo ao redor enquanto acelerava cada vez mais.

Logo ele esqueceu completamente da dor nos músculos enquanto sua velocidade continuava a aumentar. Seu qi vital circulava pelo corpo cada vez mais rápido, penetrando em sua carne, ossos, cabelos e unhas.

Correndo com todas as suas forças, Qin Mu começou a ultrapassar gradualmente sua velocidade máxima anterior. Ainda assim, ele não percebeu isso — apenas sentia o corpo cada vez mais leve, correndo livremente, como se nada o prendesse.

Gotas turvas de suor começaram a escorrer de seu corpo. Misturados ao suor havia resíduos negros e uma gordura esbranquiçada, granulada.

Só que… Qin Mu não percebia nenhuma dessas mudanças acontecendo dentro dele.

O Boticário e o Chefe da Vila trocaram olhares discretos, cheios de surpresa.

“Velho Ma, quando foi que o seu qi vital começou a refinar seu corpo?” perguntou o Boticário de repente.

“Eu estava no auge do Reino do Embrião Espiritual na época,” respondeu o Velho Ma com seriedade. “Estava treinando meus punhos quando, de repente, liberei minha primeira arte divina — a Arte de Refinamento do Corpo com Punhos. Meu qi parecia dragões azuis se enrolando em meus braços.”

O Boticário então olhou para o Aleijado, que também respondeu.

“Eu também estava no auge do Reino do Embrião Espiritual. No dia em que aconteceu, eu estava tentando alcançar o vento. Queria caminhar pelo céu e pisar bem na crista daquela rajada, quando, de repente, no instante seguinte, descobri o maravilhoso fenômeno do refinamento corporal com qi. Meu qi começou a assobiar por todos os poros, como se fosse vento, e eu fiquei empolgado. Mas logo depois… caí do céu e quase morri.”

“Comigo foi parecido,” disse o Boticário, suspirando. “Eu estava tentando refinar meu corpo usando o Tesouro Divino do Embrião Espiritual como fornalha e meu qi como ervas. Foi assim que descobri o refinamento corporal com qi. Só então meu qi passou a purificar meu corpo como fogo. Já Qin Mu… nem sequer rompeu sua primeira muralha, e mesmo assim já começou a refinar o corpo.”

“Esse tal de Corpo de Soberano realmente é dominador,” riu o Aleijado. “Nós, com nossos Corpos Espirituais, só podemos sentir inveja.”

O Boticário fez uma expressão estranha, mas não disse mais nada.

Corpo de Soberano?

Se Qin Mu realmente tivesse um, ele não estaria tão surpreso.

O Aleijado e o Velho Ma explicavam tudo aquilo como resultado do Corpo de Soberano, mas ele conhecia a verdade. Um humano comum, avançando à frente de pessoas com Corpos Espirituais e alcançando o refinamento corporal tão cedo… mesmo alguém experiente como o Boticário não conseguia deixar de se impressionar.

“Mu’er ainda não despertou seu Corpo de Soberano, mas quando despertar, poderá usar o Qi do Corpo de Soberano para controlar objetos, hehe!” disse a Vovó Si, animada. “Nem mesmo o Preceptor Imperial do Império da Paz Eterna seria páreo para ele na mesma idade, não acha?”

O coração do Boticário pesou ao olhar para o Chefe da Vila.

O Chefe da Vila permaneceu em silêncio.

O Corpo de Soberano não existia — então, naturalmente, também não existia tal coisa como Qi do Corpo de Soberano. O qi comum jamais poderia controlar objetos, e no momento em que Qin Mu percebesse isso, a mentira viria à tona.

Mas antes disso, Qin Mu ainda precisava “despertar” seu “Corpo de Soberano”, o que significava romper a Muralha do Embrião Espiritual.

E o que um humano comum precisava fazer para romper uma muralha?

O Chefe da Vila franziu a testa.

Será que o sangue dos quatro espíritos realmente tinha algum efeito em Qin Mu? Por quanto tempo ele ainda conseguiria esconder a verdade de todos?