O Irmão Sênior Qu finalmente entrou em pânico. “Desse jeito, ele vai me matar com esse pedaço de madeira!”

Ele realmente desejava que Qin Mu estivesse usando uma faca. Qualquer uma serviria — até uma sem fio!

Um simples pedaço de madeira naturalmente não tinha muito poder, mas depois de tantos golpes, seu rosto já estava inchado como o de um porco. Seus olhos haviam se transformado em duas frestas, tornando sua visão turva.

Manchas roxas e esverdeadas cobriam sua pele, e alguns de seus músculos haviam praticamente se transformado em massa sob a surra. Até suas articulações haviam recebido “atenção especial” de Qin Mu.

Qin Mu mirava deliberadamente nos ligamentos e tendões, não nos ossos. Ao rasgá-los, qualquer pequeno movimento provocava uma dor insuportável.

Ser espancado até a morte por um pedaço de madeira era algo verdadeiramente aterrador. Como a morte não vinha de imediato, a dor e o medo só aumentavam a cada instante.

O rebanho de bestas que antes corria sobre suas cabeças já havia desaparecido, dispersando-se assim que atravessaram o portão das ruínas.

A força de Qin Mu também estava se esgotando. Ele já nem sabia há quanto tempo vinha brandindo sua “faca”, mas não conseguiria continuar por muito mais tempo. Além de desviar constantemente da espada do Irmão Sênior Qu, ele também precisava evitar cascos e garras das bestas gigantes sob as quais lutavam. Suas pernas estavam doloridas e inchadas devido aos movimentos irregulares e contínuos.

Apesar dos treinos quase insanos do Açougueiro, ele sempre respeitava os limites de Qin Mu e nunca o levava além do ponto de exaustão total.

Agora, Qin Mu já não tinha mais forças para continuar atacando. Ele só seguia em frente graças à pura força de vontade.

Ele sabia que, se o Irmão Sênior Qu ainda tivesse sequer um resquício de qi vital, seria a cabeça dele que rolaria.

Só havia uma opção:

Continuar até matá-lo!

Thud!

O Irmão Sênior Qu caiu no chão, incapaz de suportar mais golpes. Sua espada preciosa caiu ao lado com um som metálico.

Qin Mu jogou fora o pedaço de madeira e agarrou a espada, mas não conseguiu levantá-la. Seus braços estavam completamente sem força.

Cambaleando, ele avançou e chutou o cabo da espada. A lâmina foi lentamente se inclinando na direção do Irmão Sênior Qu, que, mal consciente, tentou se arrastar para longe.

Mas não conseguiu.

Seus ligamentos e tendões estavam destruídos. Ele não conseguia sequer mover um músculo.

Paralisado, só pôde assistir enquanto Qin Mu, com esforço, ajustava a direção da espada e a empurrava com chutes em direção ao seu pescoço.

A lâmina raspava no chão, arrastando terra, avançando pouco a pouco…

Até que, com um último chute, atravessou seu pescoço.

O sangue escorria, formando uma poça ao redor do ferimento enquanto ele lutava para respirar, emitindo sons sufocados à medida que o sangue borbulhava de sua garganta.

Um alívio tomou conta de Qin Mu. Seus membros perderam a força e ele caiu no chão. Nunca havia estado tão exausto antes.

Deitar ao lado de um cadáver era algo desagradável, então Qin Mu tentou se afastar. Mas teve que desistir — seu corpo simplesmente não respondia.

Não era a primeira vez que Qin Mu via um cadáver. A mulher que saiu da pele de vaca e os irmãos juniores do Irmão Sênior Qu também haviam se tornado cadáveres.

Certa vez, a Vovó Si o levou a uma vila vizinha para ajudar em um parto. Além de costureira, ela também era parteira, auxiliando mulheres grávidas da região.

Mas, quando chegaram, a vila já havia se transformado em um cemitério. Não importava se eram homens ou mulheres, jovens ou idosos — todos estavam mortos, incluindo a mulher que daria à luz.

A mente de Qin Mu ficou em branco, como se estivesse flutuando no céu, observando aquela cena de massacre de cima. Mais tarde, a Vovó Si o despertou daquele estado, dizendo que a visão havia sido tão assustadora que sua alma havia deixado o corpo. Ela precisou puxá-la de volta e colocá-la novamente em seu lugar.

Ela nunca lhe contou quem havia cometido o massacre. Em vez disso, disse apenas que aquilo era algo extremamente comum nas Grandes Ruínas. E, diante disso, deixou um aviso severo:

“Nunca dê nenhuma oportunidade aos seus inimigos.”

O cadáver do Irmão Sênior Qu incomodava Qin Mu, mas aquilo não era algo raro nas Grandes Ruínas. Ali, os fortes devoravam os fracos. Era a lei do mais apto. Tendo crescido naquele lugar, Qin Mu já estava acostumado aos confrontos entre bestas estranhas. Para ele, o corpo do Irmão Sênior Qu não era diferente do de um animal morto.

Enquanto permanecia deitado, tentando se confundir com o ambiente, Qin Mu de repente ouviu passos se aproximando. Com esforço, virou a cabeça na direção do som.

Para seu completo choque, quem apareceu foi a Irmã Sênior Qing — seu rosto inchado a ponto de ser irreconhecível, parecendo o de um porco. Mancando, ela avançava passo a passo, usando sua espada como apoio.

Qin Mu tentou se levantar, mas seus membros estavam inchados e doloridos. Só lhe restava ficar ali, em silêncio, cultivando a Técnica dos Três Elixires do Corpo de Soberano.

Seu qi vital começou a se mover lentamente, fluindo pelos músculos doloridos. Onde passava, a dor diminuía, e sua percepção se tornava mais clara à medida que a sensação de queimação se dissipava.

A Irmã Sênior Qing continuava avançando, passo após passo. O confronto com Qin Mu havia praticamente destruído suas pernas. Seu rosto também havia recebido inúmeros chutes — o último, o mais brutal.

Qin Mu havia colocado toda a sua força naquele golpe, esmagando seus traços delicados como o impacto de uma cauda venenosa. Agora, inchado, seu rosto parecia massa de macarrão deixada de molho durante a noite.

Todos os seus dentes haviam desaparecido. Sangue e saliva escorriam pelo canto de sua boca, pingando no chão.

Suas mãos, no entanto, estavam surpreendentemente firmes ao segurar a espada — firmes o bastante para expressar claramente seu ódio e o desejo de despedaçar Qin Mu.

Qin Mu tentou acelerar sua recuperação, forçando a técnica a agir mais rápido. Queria recuperar forças o quanto antes, mas a batalha intensa havia drenado quase tudo dele.

Somente ao romper a Muralha do Embrião Espiritual e despertar o Tesouro Divino ele poderia ser considerado um verdadeiro praticante marcial. Ter derrotado alguém como o Irmão Sênior Qu sem isso já era um feito extraordinário.

Mas só isso não bastava.

Ele não tinha forças para enfrentar a Irmã Sênior Qing.

Ela finalmente chegou até ele.

Tentou falar algo, mas sua boca e garganta estavam tão inchadas que apenas um som abafado conseguiu escapar.

Frustrada, ela ergueu sua espada e se lançou para frente, cravando-a impiedosamente em direção a Qin Mu.

Mas, de repente, congelou.

A espada parou no ar, incapaz de descer, como se tivesse encontrado uma barreira invisível.

“Que mocinha adorável… essa velha aqui até gosta de olhar para você.”

Uma idosa apareceu no campo de visão, caminhando em direção a eles com uma cesta nas mãos. O medo brilhou nos olhos da Irmã Sênior Qing, e seu corpo começou a tremer ao vê-la. Ela recuou lentamente, afastando-se de Qin Mu.

Mas, antes que conseguisse ir muito longe, uma voz estrondosa ecoou atrás dela.

“Mu’er, você realmente usou um pedaço de madeira para brincar com minha Técnica de Faca de Açougueiro, desferiu cinco mil quatrocentos e setenta e seis golpes para finalmente derrubar esse sujeito, e no fim ainda matou esse desgraçado com uma espada!”

Com dificuldade, a Irmã Sênior Qing virou a cabeça e viu um grupo de pessoas com aparências grotescas se aproximando. Entre eles havia um homem cego apoiado em uma bengala, um homem com uma perna só, outro sem membros, e um homem musculoso que não tinha a metade inferior do corpo.

Um dos mais íntegros carregava o homem musculoso em uma grande cesta de bambu nas costas, enquanto outros carregavam o homem sem membros em uma maca.

Todos pareciam extremamente miseráveis. O único que parecia relativamente normal era o homem de meia-idade que carregava a cesta. Ainda assim, seu rosto estava completamente desfigurado — parecia ter sido arrancado, dando-lhe uma aparência sinistra e assustadora.

O homem musculoso, que possuía apenas a parte superior do corpo, foi quem falou. Seu rosto feroz estava tomado pela raiva enquanto encarava Qin Mu de longe.

“Pelo visto você ainda não treinou o suficiente! Se sua técnica estivesse realmente refinada, nem precisaria de um pedaço de madeira ou de uma faca. Mataria ele com as próprias mãos!”

“Vovó Si… Vovô Açougueiro… Vovô Boticário…” murmurou Qin Mu com dificuldade, suspirando aliviado. “Vocês… vocês todos estão aqui?”

“Nós te criamos com suor, sangue e esforço! É claro que ficamos preocupados!” respondeu a Vovó Si, soltando uma risadinha. “Já que era sua primeira noite fora de casa — e ainda por cima com uma mulher desconhecida — tivemos que vir dar uma olhada.”

Qin Mu piscou e perguntou: “Há quanto tempo vocês estão aqui?”

“Desde quando você estava se debatendo com aquele sujeito debaixo das bestas,” bufou o Açougueiro. “Como você acha que eu saberia que foram exatamente cinco mil quatrocentos e setenta e seis golpes?”

O rosto de Qin Mu escureceu. Esses velhos claramente chegaram cedo na luta… e mesmo assim o deixaram lutar até quase morrer.

E então ele entendeu por que o rebanho de bestas não os havia atacado—

Foi o Açougueiro que as assustou.

“As pessoas de fora da vila disseram que a vovó e os avôs eram pessoas ruins… será que isso é verdade?” pensou Qin Mu.

“Mas… eu acho que são boas pessoas,” concluiu. “Eles só ficaram observando porque acreditavam que eu conseguiria vencer aquele Irmão Sênior Qu…”

“O Corpo de Soberano é muito superior a um Corpo Espiritual,” disse o Cego, apoiando-se na bengala e sorrindo para o vazio. “Estamos todos muito decepcionados com o estado miserável em que você se encontra.”

“Vovô Cego, eu estou aqui,” tossiu Qin Mu levemente.

“Eu sei onde você está,” respondeu o Cego, sorrindo enquanto se orientava. “Você derrotou aquele sujeito usando um pedaço de madeira, o que significa que te ensinei bem. Mas não se orgulhe disso. Afinal, você possui um Corpo de Soberano! É natural que seja mais forte que ele. A partir de hoje, seu treinamento será muito mais intenso! E não faça essa cara emburrada…”

“Por que você está tão satisfeito assim, Cego?” disse o Açougueiro friamente. “Ele estava claramente usando a minha técnica de faca! E por que você está dando sermão para um cadáver?”