O segundo andar da vila estava completamente vazio — e, claramente, era menor que o salão de treinamento do Dojo dos Limites no setor Zhi-An de Yang-Zhou.

— Chefe — cumprimentou Jiang Nian em voz alta ao entrar.

— Hm?

Luo Feng se surpreendeu um pouco. Nunca tinha visto o instrutor Jiang Nian cumprimentar alguém dessa forma — nem mesmo o instrutor-chefe Wu Tong.

— Jiang Nian, este jovem é Luo Feng, certo? — disse uma voz calma.

— Sim, chefe — respondeu Jiang Nian, respeitosamente.

Luo Feng observou com atenção.

Ao lado do velho veterano careca estavam mais cinco pessoas. Quatro vestiam ternos brancos e permaneciam atrás de um homem de meia-idade, vestido com um traje tradicional preto. Ele era magro, tinha o nariz levemente adunco, e seus olhos transmitiam uma calma acolhedora. Havia algo gentil em sua presença.

Jiang Nian lançou um olhar sério para Luo Feng, e ele imediatamente entendeu.

— Olá, chefe.

— Certo — o homem assentiu levemente. — Velho Bai, podem começar. Avaliem a força desse jovem.

— Claro — respondeu o tio Bai, também com respeito.

Luo Feng pensou consigo mesmo:

"O instrutor Jiang Nian não trata nem o Wu Tong assim… e até o tio Bai, que tem uma posição alta no quartel-general, demonstra esse respeito… quem exatamente é esse homem?"

Era evidente: aquela figura possuía uma autoridade imensa.

[DI!]

Todos os equipamentos de teste — força e velocidade — foram ativados.

[WUU~]

As câmeras de segurança do salão começaram a gravar. Os quatro assistentes de terno branco se movimentaram rapidamente, checando máquinas e abrindo laptops.

— Tio Bai, tudo pronto — disse uma jovem.

— Ótimo — ele olhou para Luo Feng. — Comece. Primeiro, força.

Luo Feng respirou fundo e caminhou até o medidor.

Todos os olhares recaíram sobre ele.

Num instante, o jovem aparentemente tranquilo explodiu em movimento — como um felino em ataque.

[PENG!]

O golpe ecoou pelo salão.

Luo Feng olhou para o visor:

3110 kg.

— Nada mal — comentou o homem de traje preto, sorrindo de leve. — Próximo.

Logo vieram os resultados seguintes:

Velocidade — 58 m/s

Reflexos — nível guerreiro iniciante: pontuação perfeita / nível intermediário: excelente

[Fuuu…]

Luo Feng saiu do círculo de teste e soltou o ar, aliviado.

— Ainda bem… não falhei na hora mais importante.

Ao lado, Jiang Nian também relaxou — pressão demais podia fazer alguém render abaixo do esperado.

— Entre os três… seus reflexos são os melhores — avaliou o homem.

— E ainda tem 18 anos… dentro da faixa ideal.

Ele então olhou para Jiang Nian, sorrindo.

— Um talento raro surgiu no seu setor Zhi-An. Bom trabalho.

Jiang Nian não conseguiu esconder o orgulho.

— Desde que Luo Feng continue se esforçando…

— Sim.

O olhar do homem voltou-se para Luo Feng.

— Luo Feng, você está disposto a se juntar ao Dojo dos Limites? Imagino que Jiang Nian já tenha explicado as condições.

— Estou disposto — respondeu Luo Feng, sem hesitar.

— Ótimo.

O homem bateu palmas suavemente.

— Pelas regras, você pode escolher uma vila — aqui no setor principal ou em Yang-Zhou. Você terá direito de morar nela, mas não de vendê-la. Todas as vilas do dojo são habitadas por lutadores.

— Além disso, receberá 20 milhões de dólares. Também poderá escolher uma técnica Dao Yin, um manual de lâminas e um manual de agilidade — desde que cada um não ultrapasse 50 milhões.

Ele sorriu.

— Certo?

— Sim — confirmou Luo Feng.

O homem então se virou para uma das assistentes:

— Traga o contrato. Mas altere um ponto.

Todos ficaram atentos.

— Luo Feng poderá escolher qualquer técnica Dao Yin, manual de agilidade e técnica ofensiva — desde que o total não ultrapasse mais 50 milhões adicionais. Eu pagarei a diferença.

— Sim, chefe — respondeu a mulher, visivelmente surpresa.

— Chefe… — Luo Feng ficou atônito.

Antes, o limite era 50 milhões.

Agora… dobrou.

E o próprio chefe arcaria com isso.

— Luo Feng, você tem potencial — disse o homem com um sorriso tranquilo. — Gosto de você. Não se preocupe com esse pequeno ajuste.

"Pequeno?"

Luo Feng mal podia acreditar.

Aquilo envolvia dezenas de milhões — até um lutador nível general pensaria duas vezes antes de gastar assim.

— Obrigado, chefe — disse ele, sincero.

O homem apenas sorriu.

O contrato foi trazido, revisado e assinado rapidamente. A assistente o entregou a Luo Feng.

— Assine aqui, aqui… e aqui.

O documento era claro, direto — sem linguagem complicada.

Luo Feng assinou.

— Bem-vindo à família do Dojo dos Limites, Luo Feng — disse o homem, estendendo a mão.

Eles apertaram as mãos.

— A partir de hoje, você pode se mudar para a área residencial dos lutadores. Quanto ao dinheiro e aos manuais, você os receberá quando se tornar oficialmente um lutador. O valor será transferido para sua conta.

Luo Feng assentiu.

— Ah, sim — disse o homem, já se virando para sair. — Meu nome é Zhu Ge Tao. Não esqueça disso.

E então, acompanhado pelos assistentes, deixou o local.

O segundo andar ficou em silêncio.

Apenas Luo Feng, Jiang Nian e o tio Bai permaneceram.

— Ufa… até minha respiração ficou pesada com a presença do chefe — disse Jiang Nian, rindo.

— Nem eu esperava que ele viesse pessoalmente — comentou o tio Bai.

Luo Feng hesitou antes de perguntar:

— Instrutor… tio Bai… quem exatamente é ele?

— Hahaha, garoto… você teve sorte — disse o tio Bai. — Ele aumentou seu limite em mais 50 milhões. Mas o mais impressionante foi ele ter dito o nome dele a você.

— Nome…? — Luo Feng não entendeu de imediato.

O nome “Zhu Ge Tao” não lhe pareceu especial — apenas raro.

— Luo Feng — disse Jiang Nian com um sorriso —, usando nossos termos… ele é um dos Quatro Grandes do Dojo dos Limites em Jiang-Nan.

— Quatro Grandes? — Luo Feng se assustou.

O tio Bai lançou um olhar cauteloso e explicou em voz baixa:

— Isso é confidencial. No quartel-general, quem tem mais autoridade é o presidente. Logo abaixo, estão três chefes. Juntos… são chamados de os Quatro Grandes.

— Cada um deles possui poder e influência imensos.

— Para se tornar um chefe, é necessário, no mínimo, ser um lutador nível general de elite. Além disso, é preciso alta contribuição ao dojo… e apoio de outros lutadores de nível general.

Luo Feng ficou impressionado.

Força. Contribuição. Apoio.

— Luo Feng — continuou Jiang Nian —, para alguém como ele… 50 milhões não são nada. Ele te valorizou porque você é jovem. Só tem 18 anos.

— Ele acredita que você tem potencial para alcançar o nível general. Hoje, investiu em você.

Luo Feng assentiu lentamente.

O tio Bai riu.

— Mas não se ache demais. Ter talento não significa sucesso garantido. Tornar-se um lutador nível general é extremamente difícil.

— O chefe apenas viu… uma pequena possibilidade.

— E por essa pequena possibilidade… ele gastou 50 milhões? — Luo Feng ficou chocado.

As regras do dojo eram rígidas.

O limite original não podia ser alterado — nem por um chefe. Ele só podia usar seu próprio dinheiro para complementar.

E os manuais escolhidos influenciavam profundamente o crescimento de um lutador.

— Deixe isso de lado por agora — disse Jiang Nian. — Esse tipo de atenção só pode te beneficiar. Os chefes têm conexões vastas — com o exército, o governo, famílias poderosas…

— Ele é uma das figuras mais influentes de Jiang-Nan.

Luo Feng assentiu.

Se alguém assim estava disposto a ajudá-lo… tudo que restava era seguir em frente e, um dia, retribuir.

— Luo Feng — perguntou Jiang Nian —, quando pretende se mudar? Vai ficar em Yang-Zhou… ou vir para o setor principal?

Luo Feng hesitou.

Seus pais… seus amigos…

Tudo estava em Yang-Zhou.

— Vou me mudar para o setor Ming-Yue.