“Ei, Wei,” chamei, alcançando-o após a prática matinal. “Tenho uma dúvida sobre aquelas suas técnicas especiais…”

Os olhos de Wei Lin brilharam com o tipo de entusiasmo que normalmente se reserva para descobertas de tesouros espirituais. “Finalmente pronto para investir em artes marciais premium? Eu tenho uma excelente seleção de…”

“Devagar aí,” interrompi antes que ele começasse o que parecia ser um discurso de vendas já preparado. “Eu estou com um orçamento aqui. Tipo, um orçamento bem apertado. Pense em 'discípulo externo faminto' com recursos limitados.”

“Ah.” Ele acenou com a cabeça, como se tivesse uma revelação. “A abordagem do trágico protagonista pobre. Muito clássico. Embora, geralmente, eles tenham algum talento celestial para compensar a falta de recursos.”

Olhei para o meu nível de cultivo, decididamente não celestial. “Vamos focar no que eu posso pagar, ao invés do que eu não tenho.”

Wei Lin me levou até o seu quarto, que mais parecia uma loja de técnicas espirituais que teve uma explosão dentro. Pergaminhos cobriam todas as superfícies, manuais de técnicas estavam empilhados em torres precárias, e o que parecia um catálogo de preços estava aberto em sua mesa.

“Bem-vindo à Emporium de Artes Marciais Premium do Wei!” Ele fez um gesto grandioso. “Onde os sonhos de cultivo se tornam realidade, pelo preço certo. Agora, qual é o seu estilo preferido? Temos a linha ‘Imortal Gracioso’ para quem busca elegância, a série ‘Guerreiro do Trovão’ para os praticantes mais agressivos…”

“Eu preciso de algo rápido,” disse, examinando um pergaminho rotulado como ‘Técnica do Passo das Nuvens (Edição Econômica)’. “Algo que me permita bater forte e sair antes que eu seja atingido de volta. Preferencialmente sem me falir.”

“Ah, o arquétipo do atacante rápido! Muito popular entre os discípulos que recentemente experimentaram traumas via avaliação de combate.” Ele começou a puxar pergaminhos de várias pilhas. “Embora eu deva avisar, as técnicas realmente boas de velocidade tendem a ser…”

“Caras?” adivinhei.

“Oportunidades de investimento!” ele corrigiu alegremente. “Mas para você, meu amigo que sobreviveu à atenção especial do Zhou, eu posso oferecer um desconto.”

O que se seguiu foi o discurso de vendas mais agressivo sobre artes marciais que já experimentei. Wei Lin tinha técnicas para tudo – artes defensivas que supostamente o tornavam intocável, padrões de ataque que prometiam destruição, até técnicas especializadas para condições climáticas específicas.

“Esta aqui,” explicou, segurando um pergaminho ornamentado, “é a ‘Dança da Espada da Chuva de Verão’. Perfeita para dias úmidos quando você quer parecer dramático enquanto luta.”

“Eu estou procurando eficácia, não dramatização,” lembrei-o. “Além disso, eu não uso espada.”

“É isso que a torna especial! Ela pode ser adaptada a qualquer arma! Embora o efeito dramático seja reduzido em 47% sem a luminescência adequada da espada…”

Após uma hora de demonstrações cada vez mais elaboradas (como ele conseguiu encaixar tantas técnicas em um só quarto?), finalmente chegamos à negociação séria.

“A técnica do Golpe Fantasma,” disse Wei Lin, segurando um pergaminho surpreendentemente simples. “Rápida, direta, com um mínimo de requisito energético. Perfeita para discípulos que querem bater forte e rápido e depois estar em outro lugar.”

“Isso… na verdade parece útil.” Examinei o pergaminho. Os diagramas da técnica eram claros e práticos, sem as usualmente floridas estéticas de manuscritos de cultivo. Parecia ser algo que seria útil em um mundo como o dos Dois Sóis, onde não tenho acesso ao qi. “Qual é a pegadinha?”

“Bem...” Ele hesitou. “Não é muito... prestigiosa. Sem roupas fluindo, sem manifestações dramáticas de energia. Apenas pura velocidade e poder. A maioria dos discípulos prefere algo mais visualmente impressionante.”

“Eu prefiro não ser atingido,” contra-argumentei. “Quanto custa?”

A negociação de preços que se seguiu teria deixado os anciãos do secto mercantil orgulhosos. Wei Lin começou com “investimento razoável no seu futuro”, passou por “desconto amigável” e “especial para o protagonista trágico”, e finalmente chegou a “um pouco acima do que posso pagar.”

“Olha,” disse após mais uma rodada de pechincha, “eu posso oferecer pedras espirituais básicas, três pontos de contribuição, e…” Revirei meus bolsos. “Metade de uma barra de energia espiritual.”

“Essa é a mistura premium da loja da seita?”

“Não, é do tipo básico para discípulos externos.”

“Ah.” Ele parecia dolorido. “Você realmente está indo pelo ângulo do protagonista empobrecido.”

Mas finalmente, depois de muitos suspiros dramáticos e referências à amizade que transcende o mero lucro, fechamos o negócio. A técnica do Golpe Fantasma era minha, juntamente com a promessa solene de Wei Lin de nunca revelar o quanto eu paguei por ela.

“Só lembre-se de mim quando você se tornar um poderoso discípulo interno,” disse ele enquanto entregava o pergaminho. “Preferencialmente, lembre-se de mim com muitas pedras espirituais.”

Aprender a técnica provou ser... interessante. O campo de treinamento que encontrei era isolado o suficiente para evitar constrangimento, mas isso não tornou as tentativas iniciais menos dolorosas.

As primeiras tentativas me mandaram para o chão em várias posições indesejadas. O Golpe Fantasma funcionava concentrando energia espiritual em breves explosões de velocidade e poder. A chave era o tempo – reunir poder, liberá-lo em uma sequência precisa, e surfar na onda de energia durante o golpe.

Horas passaram enquanto eu praticava os movimentos repetidamente. A técnica não era glamorosa, mas estava começando a se sentir... certa. Como algo que se encaixava no meu estilo, ou pelo menos no meu estilo de tentar não morrer.

Cada execução bem-sucedida parecia refinar ligeiramente meus canais de energia, fazendo a tentativa seguinte mais suave. Não era território de ruptura dramática de cultivo, mas era progresso. Eu podia sentir meu corpo se adaptando aos movimentos de alta velocidade, músculos e meridianos se fortalecendo a cada repetição.

O sol estava se pondo quando finalmente decidi parar. Meus músculos doíam, minha energia espiritual estava quase esgotada, e eu provavelmente tinha criado várias coleções de hematomas novas. Mas quando verifiquei meu status...

Essência da Alma: 290/300

Essência Espiritual: 246/246

Essência Física: 219/219

Minha essência física aumentou em 4 pontos. O estresse repetido dos movimentos de alta velocidade e compressão de energia estava forçando meu corpo a se adaptar e ficar mais forte. Claro, a execução da minha técnica ainda estava um pouco áspera, mas definitivamente era uma melhoria em relação às artes básicas da seita.

Quando fui de volta para os meus aposentos, com o pergaminho guardado com segurança, não pude deixar de me sentir satisfeito. Claro, eu não estava realizando técnicas que abalavam os céus como certos mestres jovens misteriosos, mas eu tinha algo que funcionava para mim. Algo rápido, prático e, mais importante, algo que poderia realmente me manter vivo na próxima avaliação de combate e talvez até me deixar durar mais em um mundo estranho.

A próxima sessão de prática pela manhã iria doer, mas isso seria problema do “eu do futuro”. O “eu do presente” estava apenas feliz por ter uma técnica que não envolvia parecer dramático enquanto apanhava.

Embora eu realmente desejasse que ela viesse com roupas fluindo. Talvez o Wei Lin tivesse um desconto nisso também...

Mas isso podia esperar. Um passo de cada vez, começando por não me bater enquanto usava o Golpe Fantasma. As roupas fluindo podiam esperar até eu realmente conseguir parecer legal enquanto me movia rápido.

Além disso, roupas rasgadas e sujas de acidentes de treino provavelmente contavam como “estilo cultivador” de qualquer forma. Pelo menos, era o que eu me dizia enquanto manquitolava de volta para os meus aposentos, já planejando a sessão de prática de amanhã.

Quem precisa de talento que desafia o céu quando se tem determinação e uma técnica de prateleira de liquidação? Embora talvez eu devesse ver se o Wei Lin tinha alguma arte de cura com desconto também... só por precaução.

Atualização de Status:

Nova Técnica: Adquirida (Preço de Barganha)

Progresso de Treinamento: Doloroso, mas Promissor

Essência Física: Um Pouco Menos Patética

Sensibilidade de Moda: Ainda Pendente

Probabilidade de Sobrevivência na Próxima Avaliação de Combate: Marginalmente Melhorada

Mas isso definitivamente seria um problema para o "eu do amanhã". O "eu do presente" precisava dormir, de preferência antes que esses músculos decidissem fazer uma rebelião completa.