Você sabe o que é pior do que morrer tropeçando nos próprios cadarços? Morrer duas vezes. E deixa eu te dizer, segurar uma espada enferrujada enquanto bandidos correm em sua direção definitivamente não estava nos meus planos para o segundo além-vida.

"Tomas!" O homem robusto—preciso aprender o nome dessas pessoas—me puxou para trás de uma seção de barricada de madeira enquanto uma flecha passava zunindo ao nosso lado. "Deixe de sonhar acordado e nos ajude! A Banda Sétima não deixa sobreviventes!"

"Azure," pensei desesperado, "por favor, me diga que você sabe alguma coisa sobre luta com espadas?"

"Posso fornecer uma análise básica dos movimentos," a pequena alma respondeu, "mas este corpo nunca segurou uma arma antes. E, além disso, você vai querer se agachar."

Me abaixei justo quando um machado de arremesso se cravou na madeira onde minha cabeça estava. Ótimo. Só ótimo.

"A situação é a seguinte," disse a jovem com o garfo, agachando-se ao meu lado. "A Banda Sétima quebrou pela porta leste. Cerca de quarenta deles, principalmente a pé. Temos trinta lutadores capazes, se contar o filho do moleiro, que não sabe qual ponta da espada deve segurar."

"Eu discordo dessa precisão," murmurei, depois mais alto: "O que exatamente é a Banda Sétima?"

Ela me olhou como se eu tivesse acabado de perguntar o que é pão. "Pelos Dois Sóis, esse ferimento na cabeça realmente bagunçou sua cabeça. Eles são os piores dos saqueadores do Sol Vermelho. Receberam esse nome por causa da sétima hora, quando o sol vermelho atinge seu pico e enlouquece os homens com sede de sangue."

Análise de Combate:

Inimigos: 40~ saqueadores (Banda Sétima - aparentemente bem mais assassinos)

Aliados: 30 camponeses (habilidade de combate variada)

Opções táticas: Limitadas

Recomendação: Não morra. De novo.

"Valeu, Azure. Muito útil."

Os gritos de guerra dos saqueadores se aproximavam, um som arrepiante que parecia ressoar com a luz carmesim do céu. Arrisquei uma olhada por cima da barricada e imediatamente me arrependi. Eles usavam armaduras desajustadas, pintadas com símbolos do sol vermelho, e seus olhos... algo estava errado com os olhos deles.

"Maya," o homem robusto chamou a garota do garfo, "leve cinco para o muro sul. Eles estão tentando nos flanquear. E lembre-se—não olhe diretamente para os rostos deles durante a hora vermelha. A loucura pode se espalhar."

"Entendido, tio Henrik." Ela se virou para mim. "Tente não morrer enquanto eu estou fora. Eu odiaria ter que explicar para o seu pai como seu filho conseguiu sobreviver a um ferimento na cabeça só para ser morto fazendo algo estúpido."

Ela disparou para longe com vários outros defensores, me deixando com Henrik e uma sensação crescente de fim iminente.

"Então," disse casualmente, enquanto ajustava minha pegada na espada pela centésima vez, "sobre essa loucura do sol vermelho..."

Henrik quebrou o escudo de um saqueador com seu machado antes de responder. "Você realmente esqueceu tudo, não é? O sol vermelho nasce junto com o azul, mas sua luz... muda as pessoas. A maioria consegue resistir, mas alguns a abraçam. Viram algo diferente. As bandas de saqueadores são as piores—eles cronometraram seus ataques para quando a luz vermelha está mais forte."

Olhei para as estranhas estrelas gêmeas no céu. O sol azul parecia pulsar com uma luz constante, quase reconfortante. Mas o vermelho... olhar para ele me dava dor de cabeça e meus pensamentos ficavam estranhos.

Aviso: Exposição à radiação solar vermelha detectada. Efeitos: Desconhecidos

Recomendação: Evitar observação prolongada

A primeira onda de saqueadores atingiu nossa seção da barricada como um tsunami de violência imunda. Henrik rugiu e balançou seu machado de lenhador em um arco devastador, fazendo um atacante voar para trás. Eu tentei copiar os movimentos básicos de espada que vira nos treinamentos de artes marciais, mas esse corpo tinha toda a graça de uma galinha bêbada tentando dançar o Lago dos Cisnes.

"Mexa os pés!" Henrik gritou, bloqueando um golpe com sua lâmina. "Ficar parado só te torna um alvo fácil! E fique de olho nas armas deles, não nos rostos!"

Certo. Movimentação dos pés. Eu conseguia fazer isso. O Sistema me deu bastante prática com movimentos adequados, mesmo que este corpo não tivesse a memória muscular. E essa coisa de não olhar os rostos? Totalmente tranquilo com isso, especialmente depois de vislumbrar os sorrisos maníacos e os olhos vermelhos como sangue dos nossos atacantes.

Análise Física:

Resistência atual: Patética

Memória muscular: Erro 404 Não Encontrado

Conhecimento de combate: Teórico

Chances de sobrevivência: Ainda não estamos calculando isso

Aviso: Padrão de ataque detectado!

Ação recomendada: Giro de 45 graus, postura defensiva

Consegui bloquear um golpe de espada de maneira desajeitada, o impacto enviando vibrações dolorosas pelo meu braço. O saqueador sorriu—pelo que eu consegui ver de seu rosto abaixo da minha mirada cuidadosamente desviada—provavelmente assumindo que eu seria uma presa fácil. Seu próximo ataque veio em um golpe horizontal—

Análise de Movimento Completa

Oponente: Exposto demais

Oportunidade: Contra-ataque disponível

Recomendação: Atue agora!

Meu corpo podia estar fraco, mas minha mente se lembrava de incontáveis horas de análise de combate. Eu dei um passo para dentro da guarda do saqueador e ataquei com o pomo da minha espada, acertando-lhe a garganta. Ele caiu, engasgando.

Parabéns!

Essência física aumentada: 12 → 14

Experiência de combate adquirida

Nota: Nenhum gargalo de cultivo detectado abaixo do máximo anterior

"O quê?" Mal tive tempo de processar a notificação antes que outro saqueador tentasse acertar minha cabeça. Esse eu consegui desviar com mais destreza, meus movimentos já parecendo um pouco mais coordenados.

"O garoto até sabe lutar!" Henrik riu, quebrando outro escudo com seu machado. "Parece que você conseguiu colocar um pouco de senso de guerreiro em você, ao invés de tirá-lo!"

Um terceiro saqueador avançou contra nossa posição, empunhando uma lâmina curva que parecia mortal. Seus ataques vieram em uma chuva de aço que mal consegui desviar.

Análise de Combate:

Oponente: Espadachim habilidoso

Nível de Ameaça: Alto

Pontos Fracos: Favorece o lado direito, leve coxear

"A perna esquerda dele está machucada," Azure observou. "E os ataques seguem um padrão—alto, baixo, estocada, repete."

Ótimo, exceto que eu mal consegui acompanhar o primeiro golpe, quem dirá planejar contra-ataques para uma sequência inteira. O saqueador pressionou, sua lâmina ficando cada vez mais próxima de encontrar carne a cada troca. Eu tropecei para trás, minhas botas emprestadas pegando em um terreno irregular—

E então o garfo de Maya atravessou seu peito de trás para frente.

"O que eu falei sobre morrer?" ela exigiu, puxando sua arma para fora enquanto o saqueador caía. "Sério, Tomas, parece que você nunca esteve em uma luta de verdade antes."

"Você não faz ideia," murmurei, depois mais alto: "Valeu pela ajuda."

Ela estava prestes a responder quando a voz de Henrik cortou o caos: "Maya! O muro sul está sendo invadido!"

Maya praguejou coloridamente, algo sobre as partes favoritas do corpo do sol vermelho. "Segura essa seção! E lembre-se—se ver alguém com marcas vermelhas no rosto, não entre em combate! São os Tocados pelo Sol. Eles ficam mais fortes durante a hora vermelha."

"Tocados pelo Sol?" perguntei, bloqueando outro ataque com uma forma ligeiramente melhor. "Deixa eu adivinhar—efeitos colaterais mais divertidos do nosso querido astro vermelho?"

Essência Física: 14 → 15

Habilidades de Combate: Melhorando lentamente

Paciência de Azure com Perguntas Durante o Combate: Estreitando

"O sol vermelho muda as pessoas," Maya explicou entre estocadas com o garfo. "Alguns enlouquecem. Outros... se transformam. Os saqueadores os usam como tropas de choque. Eles—cuidado!"

Uma figura massiva destruiu nossa barricada improvisada, enviando estilhaços para todos os lados. Seus braços estavam cobertos por tatuagens vermelhas em espiral que pareciam pulsar no ritmo da luz do sol vermelho, e seus olhos... bem, eu estava tentando não olhar para os rostos, mas digamos que "humano" não foi a primeira palavra que me veio à mente.

"Esse seria um Tocado pelo Sol," Azure comentou, de maneira útil. "Modificações biológicas fascinantes. Além disso, você pode querer correr."

"Sério?" Mergulhei para o lado quando o punho do saqueador transformado fez uma cratera no chão onde eu estava. "Algum conselho realmente útil?"

"Bem, sua essência física agora está em 15, o que é aproximadamente 7% do seu máximo anterior. Pelo seu ritmo atual de melhora, você pode alcançar 20% em... ah, é melhor se esquivar de novo."

O próximo ataque do Tocado pelo Sol dividiu uma viga de madeira como se fosse palha. Maya tentou mantê-lo afastado com seu garfo, mas ele pegou a arma e a quebrou como se fosse um galho seco. O machado de Henrik ricocheteou de seu ombro, deixando mal uma marca.

"O grande presente da Ruptura!" o saqueador transformado rugiu, sua voz distorcida e multissônica. "Os fracos vão queimar, e os fortes irão—"

Quaisquer insights filosóficos que ele planejasse compartilhar foram interrompidos por uma flecha que o atingiu no olho. Ele recuou, mais surpreso do que ferido, mas isso nos deu uma abertura para recuar para uma posição mais defensável.

"A Banda Sétima sempre faz monólogos," comentou uma nova voz. Uma mulher mais velha com um arco estava em um telhado próximo, já puxando outra flecha. "Acham que o sol vermelho os transforma em filósofos ou algo assim. Meu nome é Sara, a caçadora da aldeia."

"Excelente tiro," consegui dizer entre respirações pesadas. "Algo realmente mata esses Tocados pelo Sol?"

"Fogo funciona," Sara respondeu, soltando outra flecha enquanto o saqueador transformado se recuperava. "Ou remover a cabeça. Qualquer outra coisa só os deixa mais irritados."

"Infelizmente," Maya acrescentou, "estamos um pouco sem fogo, e seu trabalho com a espada ainda não está no nível de decapitação."

Avaliação de Combate Físico:

Nível de Habilidade Atual: Ocasionalmente consegue apontar a espada na direção certa

Capacidade de Decapitação: Por favor, não tente

Recomendação: Encontrar uma estratégia alternativa

"Os Tocados pelo Sol têm capacidades físicas aprimoradas," Azure observou, "mas seus movimentos são previsíveis. Eles dependem de força esmagadora, ao invés de técnica. Se pudermos—"

O restante de sua análise foi perdido quando o saqueador transformado avançou novamente, desta vez com uma arma de verdade—o cabo quebrado do garfo de Maya, porque aparentemente precisávamos que ele fosse mais perigoso.

"O lado leste da aldeia está perdido!" alguém gritou. "Retirem-se para a praça central!"

"Brilhante," Maya murmurou. "Porque ser cercados é exatamente o que precisamos agora."

Nossa retirada de combate foi... bem, mais retirada do que combate. O Tocado pelo Sol continuou sua avançada implacável, ignorando flechas e estocadas como se fossem inconvenientes menores. Outros saqueadores o seguiram, seus sorrisos crescendo à medida que o sol vermelho subia mais alto.

"Está quase na sétima hora," Henrik avisou, seu machado agora com entalhes e manchas. "Quando o sol vermelho atinge seu pico—"

"Deixa eu adivinhar," interrompi, "tudo fica pior?"

"Os Tocados pelo Sol ficam mais fortes," Sara explicou de sua nova posição em cima de uma carreta. "E mais saqueadores começam a se transformar. É por isso que eles cronometraram os ataques dessa maneira. Eles—cuidado!"

O saqueador transformado atirou o que restava da nossa barricada contra nós. Eu consegui me jogar para o lado, mas Henrik não teve a mesma sorte. O impacto o jogou no chão, seu machado rolando pela terra.

Análise de Combate:

Situação: Deteriorando rapidamente

Aliados: Dispersos

Força do Inimigo: Aumentando

Probabilidade de Sobrevivência: Dissemos que não estávamos calculando isso

"Sabe, Azure," pensei enquanto tentava ajudar Henrik a se levantar, "um pouco de otimismo não faria mal."

"Ah! Bem, pelo lado positivo, sua essência física agora está em 16, e sua eficiência de movimento em combate melhorou em 23%. Além disso, aquele Tocado pelo Sol está prestes a lançar uma carreta em você."

Eu puxei Henrik para longe justamente quando nossa cobertura se transformou em um projétil improvisado. O velho guerreiro gemeu de dor—sua ferida de flecha ainda sangrava, e o impacto não ajudou.

"Leve ele para a casa do curandeiro," Maya ordenou, me jogando um pequeno escudo que ela havia encontrado. "Sara e eu vamos segurá-los aqui."

"Dois contra aquilo?" Eu gesticulei em direção ao Tocado pelo Sol que agora estava definitivamente maior do que antes. "Isso é suicídio!"

"Às vezes," Sara disse calmamente, puxando outra flecha, "você não luta para ganhar. Você luta para comprar tempo."

Maya pegou o machado caído de Henrik. "As crianças e os idosos precisam de tempo para chegar aos túneis. Podemos lhes dar pelo menos isso."

Eu olhei para o rosto pálido de Henrik, depois para as expressões determinadas das duas mulheres. O resto dos nossos defensores estava disperso, alguns recuando com os civis, outros fazendo pequenas últimas defesas pela aldeia. A luz do sol vermelho estava ficando mais forte, e mais saqueadores estavam mostrando sinais de transformação.

"Tomas," Maya disse suavemente, "vá. Leve o tio Henrik para um lugar seguro. E... me desculpe pela piada sobre o ferimento na cabeça mais cedo. Você lutou bem hoje."

Atualização de Status:

Essência Física: 16

Experiência de Combate: Melhora notável

Estado Emocional: Complicado

"Há 72% de chance de conseguirmos recuar com sucesso," Azure ofereceu. "Embora a probabilidade caia para 31% se tentarmos proteger a evacuação dos civis. Além disso, o Tocado pelo Sol encontrou outra arma improvisada. Isso é uma roda de carroça? Que sujeito criativo, não?"

O próximo ataque do saqueador transformado nos dispersou. Maya rolou para a esquerda, Sara saltou para a direita, e eu carreguei parcialmente Henrik em direção à casa do curandeiro. Atrás de nós, ouvi Maya gritar desafios e o arco de Sara cantar.

"Quase lá," disse a Henrik enquanto tropeçávamos pelas ruas cada vez mais caóticas da aldeia. "Tente não sangrar muito em cima de mim."

Ele deu uma risada fraca. "Já passei... por coisa pior. Durante o último verão vermelho, quando a Banda Flamejante chegou..." Ele se calou, tossindo.

"Guarde as histórias de guerra para depois." Dei um chute na porta do curandeiro, encontrando a casa pequena já cheia de feridos. "Ei! Tenho mais um para você!"

A curandeira, uma mulher idosa com braços surpreendentemente fortes, me ajudou a colocar Henrik em uma cama. "Ferimento de flecha e trauma de impacto," eu relatei. "Também provavelmente alguns hematomas internos criativos por causa de detritos voando."

Ela levantou uma sobrancelha. "Desde quando Tomas, o filho do moleiro, sabe termos de cura?"

Certo. Corpo diferente, base de conhecimento diferente. "Adivinhação sorteada?"

Antes que eu pudesse tentar uma explicação melhor, gritos irromperam do lado de fora. Não eram os gritos normais da batalha—esses eram diferentes. Apavorados.

"A sétima hora," Henrik murmurou. "O pico do sol vermelho..."

Corri até a janela a tempo de ver outro saqueador se transformar. O processo era horrível—os músculos se inchavam, os ossos se partiam e se reformavam, e aquelas tatuagens vermelhas se espalhavam como coisas vivas pela pele deles. Em poucos momentos, a Banda Sétima tinha mais três guerreiros Tocados pelo Sol.

"Você sabe," Azure comentou, "do ponto de vista puramente analítico, esse processo de transformação é fascinante. A radiação solar vermelha parece desencadear algum tipo de regeneração celular aprimorada combinada com... ah, certo, provavelmente não é o momento para uma explicação científica."

"Você acha?" Verifiquei minha espada e escudo emprestados. Ambos já tinham visto dias melhores, provavelmente lá pelo século passado.

Recursos de Combate:

Uma espada duvidosamente afiada

Um escudo parcialmente quebrado

Coleção crescente de hematomas

Comentários questionavelmente úteis de Azure

"Suprimentos de emergência, ela explicou. "Vá para os túneis. Leve o maior número possível dos feridos que conseguem andar."

"E você?"

Ela me lançou um olhar sério. "Alguém tem que ficar com os que não podem se mover. Agora vá. E Tomas... o que quer que tenha acontecido com sua cabeça, parece que te melhorou."

Reuni todos que conseguiam caminhar, terminando com um grupo de seis, incluindo eu. Henrik insistiu em vir, apesar de seus ferimentos, alegando que ainda conseguia balançar um machado, se necessário. Dado que ele mal conseguia ficar de pé, eu tinha minhas dúvidas.

"A entrada do túnel é no antigo armazém," explicou um dos feridos. "Se conseguirmos chegar até lá..."

A parede explodiu para dentro.

Um Tocado pelo Sol estava na nova abertura, mas esse era diferente. As marcas vermelhas cobriam todo o seu corpo, e seus olhos brilhavam como brasas quentes. Em uma mão massiva, ele segurava...

"Maya!" Corri para frente sem pensar, mas dois membros do nosso grupo me seguraram.

"Ela se foi," Henrik disse calmamente. "Não desperdice o sacrifício dela."

O saqueador transformado jogou o corpo de Maya de lado como lixo descartado. Sara não estava em lugar algum—ou havia escapado ou... não, não vou pensar sobre isso.

O Tocado pelo Sol avançou com uma velocidade impossível. Consegui erguer meu escudo a tempo, mas o impacto ainda me jogou para longe. Os outros se espalharam, tentando alcançar o armazém enquanto o monstro estava focado em mim.

Essência Física: 17 → 18

Nível de Dor: Considerável

Opções Táticas: Limitadas

Preocupação de Azure: Crescendo

"Alguma ideia brilhante?" pensei enquanto rolava para longe de outro ataque.

"Bem, sua tolerância à dor melhorou significativamente! Além disso, o último impacto quebrou três costelas. Ah, e a radiação do sol vermelho parece estar intensificando o processo de transformação. A densidade muscular do sujeito aumentou aproximadamente 47% no último minuto. Fascinante!"

"Menos ciência, mais dicas de sobrevivência!"

O próximo ataque do Tocado pelo Sol reduziu meu escudo a estilhaços. Mal consegui desviar de um golpe seguinte com minha espada, o impacto entorpecendo todo o meu braço. Isso não era uma luta—era apenas uma questão de tempo até que ele me esmagasse.

Foi quando eu senti. Uma sensação estranha, como eletricidade estática, mas mais profunda. O ar parecia engrossar, e até o Tocado pelo Sol parou.

"Oh," Azure disse suavemente. "Isso... inesperado."

Uma figura apareceu no céu, flutuando serenamente acima da batalha. Seus trajes ondulavam em um vento inexistente, e, embora eu não conseguisse sentir nenhum qi ou energia espiritual, algo nela irradiava pura sensação de erro.

"Um Skybound," um dos feridos sussurrou com terror. "Estamos mortos. Estamos todos mortos."

A figura flutuante ergueu as mãos, e o ar pareceu se torcer. Não era qi, nem energia espiritual, mas algo diferente. Algo que fez os avisos de Azure gritarem na minha cabeça.

Aviso: Tipo de energia desconhecido detectado!

Nível de Ameaça: Extremo

Recomendação: Retirada imediata!

O primeiro feitiço transformou o Tocado pelo Sol que me atacava em uma fina névoa vermelha. O segundo congelou um saqueador que tentava fugir, antes de estilhaçá-lo em gelo carmesim. O terceiro...

Eu não vi o que o terceiro feitiço fez. Eu estava ocupado correndo em direção ao armazém, tentando alcançar os outros. Henrik e os feridos quase tinham chegado à entrada.

"Mestre," Azure disse com urgência, "essa assinatura de energia... é similar a técnicas de cultivo, mas fundamentalmente diferente. Quase como..."

O quarto feitiço pegou o grupo de Henrik. Eu desviei o olhar, mas não consegui bloquear os sons.

Essência Física: 18 → 19

Velocidade de Corrida: Ainda insuficiente

Chance de Sobrevivência: Rapidamente se aproximando de zero

A figura vestida de manto apareceu à minha frente, entre um passo e o próximo. Apenas piscou para existir, como um erro na realidade.

"Interessante," ela disse, a voz distorcida pelo capuz. "O padrão da sua força vital é... incomum. Quase como..."

Levantei minha espada machucada, tentando impedir que minhas mãos tremessem. "Olha, eu sou só o filho do moleiro. Não sou digno do seu tempo. Eu mal sei lutar direito!"

"Sem sobreviventes," ela respondeu simplesmente. "O Sol Vermelho exige."

Sua mão se moveu em um padrão complexo. Tentei desviar, tentei correr, tentei fazer qualquer coisa—

"Oh," Azure disse suavemente. "Isso vai doer."

O feitiço me atingiu como um martelo feito de gelo e lâminas. Meu último pensamento foi que morrer três vezes parecia realmente excessivo.

Então, a escuridão me tomou novamente.