Sabe o que é aterrorizante? Acordar de um pesadelo em que você realmente morreu, em um mundo com dois sóis, enquanto algum cosplayer de horrores cósmicos transformava todos em uma névoa vermelha bonita. E a pior parte? Nem era um pesadelo.

Eu acordei ofegante, como um peixe que acabou de descobrir que a água não é tudo o que diziam que era. Minhas mãos tremiam enquanto eu me inspecionava - mesmas roupas de cultivação, mesma almofada de meditação, mesma sala pequena na Seita Pico Azul. Nenhum avental de moleiro manchado de sangue ou espada enferrujada à vista.

"Mestre! Estamos de volta!" Azure apareceu, com ares de quem acabara de quebrar o vaso favorito da mãe e estava tentando agir naturalmente. "Então... como foi as nossas férias interdimensionais?"

"Azure," eu ofeguei, tentando lembrar como os pulmões funcionavam, "por favor, me diga que eu alucinei tudo sobre as últimas horas. Os dois sóis, os saqueadores, o mago da morte flutuante..."

"Ah não, isso tudo foi bem real! Embora eu deva dizer, sua performance em combate foi surpreendentemente boa para alguém que nunca segurou uma espada antes. Bem, aquele corpo nunca segurou uma espada. Tecnicamente, você já segurou, mas não exatamente, porque—"

"Azure."

"Sim, Mestre?"

"Quanto tempo ficamos fora? Porque pareceu horas de correria, luta e tentar não morrer de maneiras criativas."

Azure se mexeu desconfortavelmente, sua postura de sabe-tudo piscando como wifi ruim. "Ah, sobre isso... Você acreditaria se eu dissesse que foi três segundos?"

Eu fiquei olhando para ele. "Três. Segundos."

"Mais ou menos um milésimo de segundo! Pense nisso como maratonar uma série inteira da Netflix, só que você fez isso no tempo de um espirro e com muito mais radiação mortal!"

"Espera," eu me endireitei, momentaneamente distraído da minha crise existencial. "Netflix? Desde quando meu guia espiritual sabe sobre serviços de streaming?"

"Oh!" Azure se iluminou, parecendo satisfeito por eu ter notado. "Tive tempo de processar algumas das suas memórias, e elas me deram um banco de dados cultural completo da Terra! Embora eu ainda não tenha certeza se entendo tudo. Por exemplo, eu entendo o conceito de 'guerras de streaming', mas não consigo ver como elas se comparam com a guerra de seitas. Muito menos energia espiritual envolvida!"

"Podemos focar no lance dos 'três segundos'? Você está me dizendo que eu só... desmaiei por três segundos enquanto experimentava várias horas de trauma em um mundo assassino?"

"Exatamente! Embora não tenhamos certeza se a proporção de tempo é fixa. Pode ser diferente para cada mundo! O Sistema ainda está calculando os números metafísicos sobre isso." Ele fez uma pausa. "Por outro lado, pelo menos você não perdeu a meditação matinal?"

"Ótimo. Agora eu tenho que me preocupar em desmaiar aleatoriamente E possivelmente morrer em realidades alternativas. Algum outro efeito colateral divertido que eu deva saber?"

Ele invocou uma janela de status que me fez querer chorar:

Atualização de Status:

Essência da Alma: 10/300 (Esgotamento Crítico)

Essência Espiritual: 246/246 (Estável)

Essência Física: 215/215 (Inalterada)

Nova Habilidade Desbloqueada: Jornada do Caminhante dos Mundos

Descrição: Pule entre realidades como um gafanhoto metafísico!

Custo: Sua essência da alma, aparentemente. Tipo, muita dela.

Aviso: Talvez não faça isso de novo até descobrirmos como não morrer?

"Então," eu disse com toda a calma de alguém que acabou de descobrir que era um turista interdimensional com uma sorte terrível, "quer explicar por que você não mencionou que esse lance de 'pular entre realidades' era possível? Ou talvez por que isso consome a essência da alma como Wei Lin consome o crédito do pai na loja da seita?"

Azure se mexeu desconfortavelmente, seu usual comportamento de sabe-tudo substituído por algo que só posso descrever como um desconfortável arrastar de pés espirituais. "Eu... posso ter descoberto isso agora mesmo. O Sistema meio que... me jogou essa atualização?"

"Você não é o Sistema?"

"Não... exatamente?" Ele se iluminou, claramente esperando que seu entusiasmo desviasse a atenção da situação constrangedora. "Pense em mim mais como sua interface amigável do bairro! Eu era apenas um espírito bebê antes do Sistema me dar um pacote de upgrade. Agora sou como a Siri, mas para cultivação! Com piadas melhores."

"Suas piadas são terríveis."

"Elas são sistematicamente otimizadas para o valor máximo de suspiro!"

Eu caí de volta na cama, cada parte de mim doendo de formas que eu nem sabia serem possíveis. "Ótimo. Meu guia espiritual está tendo uma crise de identidade. Mais alguma bomba para jogar? Técnicas secretas de cultivação? Batalhas de chefões escondidas? Uma tendência a conquistar outras dimensões acidentalmente?"

"Bem, sobre a última..." Azure trouxe outra janela. "A habilidade de Caminhante dos Mundos é fascinante! Embora provavelmente devêssemos esperar até você não estar prestes a desmaiar para experimentá-la."

"Boa ideia. Tem ideia de quanto tempo isso vai demorar?"

"Com sua taxa atual de recuperação? Uns dois meses. Embora possamos acelerar isso com técnicas adequadas de cultivação da alma..."

"Amanhã," eu murmurei, já sentindo a consciência escapando. "A gente resolve tudo amanhã..."

Sonhei com Maya e Henrik, com sua última resistência contra probabilidades impossíveis. Eu poderia tê-los salvo? Feito algo diferente? Toda a minha cultivação sistemática não significou muito em um mundo sem energia espiritual. Eu tinha sido pior do que inútil - eu tinha sido normal.

O gongu de manhã me trouxe de volta à consciência cedo demais. Eu abri um olho e encontrei Azure pairando sobre mim com sua expressão de sempre, excessivamente alegre.

"Bom dia, Mestre! Sua essência da alma se recuperou em seis pontos durante o seu descanso. Nesse ritmo, você estará pronto para outra jornada interdimensional potencialmente fatal em... aproximadamente nunca!"

"Valeu, Azure. Muito útil."

Atualização de Status:

Essência da Alma: 16/300 (+6 de descanso, ainda patético)

Essência Espiritual: 246/246 (Exibido)

Essência Física: 215/215 (Pelo menos algo está normal)

"Sabe," Azure comentou enquanto eu tentava lembrar como as pernas funcionavam, "para alguém que morreu tropeçando no próprio cadarço, você se saiu bem no outro mundo. A assistência de combate do Sistema ajudou, mas mesmo assim..."

"Tive sorte. E depois fiquei muito azarado." Consegui me levantar, embora o quarto tenha levado alguns segundos para parar de girar. "Precisamos resolver isso. A essência da alma, os pulos entre mundos, tudo. Porque na próxima vez? Eu posso acabar em um lugar ainda pior."

"Pior que um mundo com radiação solar que distorce a realidade e saqueadores psicóticos?"

"Dado o meu azar? Com certeza."

Um toque na porta interrompeu qualquer resposta espirituosa que Azure estava preparando. A voz de Wei Lin veio através da madeira: "Ke Yin? Você perdeu a prática matinal. A Irmã Sênior Liu não está feliz."

"Ótimo," eu murmurei. "Porque eu precisava de mais problemas hoje."

Abri a porta e encontrei Wei Lin com um olhar incomumente preocupado. "Você parece péssimo," ele anunciou alegremente. "Como se tivesse passado a noite inteira lutando com mistérios profundos de cultivação. Ou possivelmente com um urso."

"Obrigado. Esse é exatamente o incentivo que eu precisava pela manhã."

Ele se convidou a entrar, já tirando suprimentos de cultivação de seus bolsos aparentemente intermináveis. "Felizmente para você, minha família tem um excelente remédio para exaustão espiritual. Apenas cinquenta pontos de contribuição, e vem com uma consulta gratuita sobre técnicas adequadas de cultivação!"

"Eu ainda estou focando no básico," eu disse automaticamente, então pausei. "Na verdade... o que você sabe sobre cultivação da alma?"

Os olhos de Wei Lin brilharam como se fosse o dia do desconto de recursos espirituais. "Finalmente fazendo as perguntas interessantes! Embora técnicas de alma sejam bem avançadas. Minha família tem alguns ótimos manuscritos para iniciantes..."

"Biblioteca primeiro," eu o interrompi. "Palestra depois."

"Você não tem mais graça." Mas ele já estava indo em direção à porta. "Então vamos. Vamos encontrar alguns métodos de cultivação decentes antes de você realmente desmaiar. Porque se você morrer, quem vai comprar todas as minhas técnicas caras?"

"Sua preocupação é tocante."

"Eu sei! Tenho praticado minha cara de comerciante sincero."

Enquanto caminhávamos em direção à biblioteca, não pude deixar de me perguntar quais outros mundos existiam por aí, esperando para tentar me matar de novas maneiras emocionantes. Pelo menos dessa vez eu teria algum aviso.

Provavelmente.

Talvez.

...Eu estava tão morto.