A casa de Han Li era dita uma pequena cidade, mas na verdade era apenas uma grande aldeia chamada Vila do Búfalo Verde. Apenas aqueles que viviam na região montanhosa e os nativos sem conhecimento do mundo exterior chamavam a aldeia de Cidade do Búfalo Verde. A única razão pela qual Han Li sabia disso era porque foi informado por seu tio Zhang, que trabalhava como porteiro há mais de dez anos.

A Vila do Búfalo Verde não era muito grande. Ela possuía apenas uma rua principal, conhecida como Rua do Búfalo Verde, que se estendia de leste a oeste da aldeia. Havia também apenas uma taverna na vila, localizada na sua fronteira oeste. Para qualquer comerciante viajante que não quisesse dormir ao ar livre, essa taverna era a única opção.

Havia apenas uma estrada para carruagens na parte oeste da Vila do Búfalo Verde. Ela ia desde os portões da vila até a Taverna do Búfalo Verde, seguindo até o Restaurante Fragrância da Primavera, o único outro lugar que qualquer um visitaria além da taverna.

O Restaurante Fragrância da Primavera não era grande e, na verdade, era bem antiquado. No entanto, este estabelecimento tinha um charme peculiar que atraía muitos viajantes. Todos os dias ao meio-dia, sempre havia uma multidão de pessoas, o que fazia o local estar constantemente lotado.

Um homem barbudo de rosto redondo saiu de uma carruagem junto com um menino de pele escura, corpulento, que parecia ter cerca de dez anos. Ambos entraram no restaurante com uma atitude confiante. Todos os clientes regulares sabiam quem era aquele homem. Ele era o gerente do restaurante, "Gordo Han". O menino, no entanto, não era alguém com quem estivessem familiarizados.

"Velho Han, esse menino moreno se parece muito com você. Será que é filho de alguma prostituta com quem você passou a noite?" alguém fez uma piada.

No momento em que a piada foi dita, todo o restaurante explodiu em gargalhadas.

"Bah! Esse é filho do meu irmão de sangue, meu próprio sobrinho! Claro que ele vai se parecer comigo", disse Gordo Han orgulhosamente, em vez de ficar irritado.

Essa dupla havia viajado por três dias inteiros sem descanso antes de chegar à vila. Eram Han Li e seu Terceiro Tio, que era conhecido como "Gordo Han" pelos moradores da aldeia.

Gordo Han cumprimentou alguns dos clientes regulares antes de levar Han Li para os fundos do restaurante, entrando em um pátio remoto.

"Xiao Li, você deve descansar aqui um pouco. Quando chegar a hora do Exame de Discípulos Internos, eu te chamo. Por agora, eu preciso sair para atender alguns clientes", disse Gordo Han, apontando para uma sala lateral no pátio e fazendo um gesto amigável para Han Li entrar.

Após dizer isso, o Terceiro Tio de Han Li virou-se e apressou-se de volta para o restaurante para cuidar dos seus clientes.

Quando estava chegando à porta, sentiu uma inquietação repentina em seu coração e lembrou-se de dar um aviso a Han Li: "Não saia por aí. Você pode se perder na vila se ficar vagando. É melhor não sair deste pátio."

"En!"

Ao ouvir a resposta honesta de Han Li, ele assentiu aliviado e saiu pela porta.

Depois que seu Terceiro Tio deixou o pátio, Han Li de repente se sentiu exausto. No momento em que sua cabeça tocou o travesseiro, ele caiu em um sono profundo e começou a roncar, surpreendentemente sem o medo que uma criança normal sentiria ao ficar sozinha em um ambiente desconhecido.

Quando a noite chegou, um criado apareceu com alguma comida. Embora não fosse uma refeição requintada, estava deliciosa. Depois que Han Li terminou de comer, o criado estava limpando os pratos restantes quando seu Terceiro Tio entrou lentamente.

"Como foi? A refeição estava ao seu gosto? Está sentindo falta de casa?"

"Sim, sinto falta de casa..." respondeu Han Li com sua voz infantil.

O Terceiro Tio parecia satisfeito com a resposta de Han Li. Ele começou a conversar sobre a vida diária e se gabou de várias de suas experiências. Gradualmente, Han Li foi se tornando menos tímido e começou a rir e conversar com seu Terceiro Tio.

Dessa forma, dois dias se passaram rapidamente.

No terceiro dia, depois que Han Li terminou o jantar, ele estava esperando pelas histórias de seu tio sobre o Jiang Hu, quando uma carruagem parou em frente à porta do restaurante.

Essa carruagem era pintada de preto brilhante, e até o cavalo era uma rara e dourada besta. Mas o que mais chamou a atenção foi que no quadro da carruagem estava escrita a palavra “Mistério” em caracteres prateados no meio de um triângulo vermelho que emoldurava uma bandeira preta. A imagem na bandeira também exalava uma aura enigmática.

Ao ver essa bandeira, todo especialista em artes marciais da região sabia que essa carruagem pertencia a um dos dois senhores locais, a Seita dos Sete Mistérios. Parecia que um convidado de grande prestígio havia chegado à Vila do Búfalo Verde.

A Seita dos Sete Mistérios era anteriormente conhecida como a Seita dos Sete Supremos. Há duzentos anos, a seita foi fundada por um mestre marcial extremamente famoso chamado “Soberano dos Sete Supremos”. Havendo varrido e dominado a Província de Jing e a próxima Província de Shu por algumas décadas, o Soberano dos Sete Supremos era mundialmente famoso. Mas depois que ele foi acometido por uma doença, o poder da Seita dos Sete Mistérios sofreu um golpe devastador e sua influência caiu drasticamente. No fim, a Seita dos Sete Mistérios foi expulsa da cidade principal da Província de Jing pelas seitas rivais. Cem anos atrás, a seita foi forçada a se mudar para uma área extremamente remota chamada Montanha do Arco-íris Celestial. De lá para cá, reconstruíram suas bases naquela região de terceiro escalão e se tornaram uma potência local.

Localmente, a única outra força que poderia rivalizar com a Seita dos Sete Mistérios era a Gangue do Lobo Selvagem.

A Gangue do Lobo Selvagem era originalmente uma gangue de bandidos montados a cavalo da Província de Jing, que não hesitavam em queimar, matar, saquear e pilhar. Com o tempo, um exército enviado pela corte imperial cercou e suprimiu ferozmente os bandidos. Alguns dos bandidos aceitaram a anistia concedida pela corte imperial, enquanto os remanescentes se transformaram na Gangue do Lobo Selvagem. A Gangue do Lobo Selvagem era extremamente cruel e sanguinária, mantendo suas características anteriores de não ter escrúpulos ao cometer atrocidades. Assim, sempre que eles colidiam, a Seita dos Sete Mistérios estava em desvantagem.

Mesmo que a Gangue do Lobo Selvagem controlasse mais vilas do que a Seita dos Sete Mistérios, a gangue não sabia como administrar eficazmente as vilas para executar negócios e gerar renda. Comparado a isso, a riqueza das vilas controladas pela Seita dos Sete Mistérios superava amplamente as vilas sob o controle da Gangue do Lobo Selvagem. Com inveja da prosperidade da Seita dos Sete Mistérios, a Gangue do Lobo Selvagem planejou tomar o território da Seita, o que resultou no conflito prolongado entre as duas potências. Esse conflito dava muitas dores de cabeça ao atual Líder da Seita dos Sete Mistérios. Por causa da Gangue do Lobo Selvagem, a Seita dos Sete Mistérios vinha aceitando cada vez mais discípulos nos últimos anos.

Após a carruagem parar, um homem magro, de quarenta anos, saltou. Seus movimentos eram extremamente ágeis, indicando que ele era um especialista poderoso. Ele parecia estar muito familiarizado com o restaurante de Gordo Han e caminhou de maneira pomposa em direção ao quarto onde Han Li estava.

Ao ver o homem de quarenta anos, Gordo Han imediatamente o cumprimentou respeitosamente.

"Protetor Wang, por que uma pessoa tão ilustre como o senhor veio pessoalmente?"

"Humph!" Protetor Wang resmungou friamente.

"As estradas aqui não têm sido tranquilas ultimamente. Por isso, há a necessidade de reforçar as defesas. Assim, os anciãos ordenaram que eu viesse pessoalmente. Não fale mais besteiras. Esse é o menino que você queria indicar?"

"Sim, sim, esse é meu sobrinho. Espero que o Protetor Wang cuide bem dele."

Vendo a expressão impaciente no rosto do Protetor Wang, o Terceiro Tio de Han Li imediatamente retirou um saco de aparência pesada e o passou discretamente para o Protetor Wang.

Após avaliar o peso do saco, a atitude impaciente de Protetor Wang relaxou visivelmente.

"Gordo Han, você realmente sabe como se portar! Na volta, vou garantir que todas as necessidades do seu sobrinho sejam bem cuidadas. De qualquer forma, já está ficando tarde. Melhor apressarmos nosso caminho."