"Segundo Tolo" abriu os olhos e olhou para o teto de barro e palha acima de sua cabeça. O cobertor que o cobria era de um tom amarelo profundo e exalava um cheiro mofado. Era tão velho que a cor original já não podia mais ser distinguida.

Ao lado dele, estava seu segundo irmão, Han Zhu, que parecia estar em um sono profundo. Roncos intermitentes flutuavam no ar enquanto ele dormia.

A cerca de um metro e meio da cama, havia uma parede de barro que havia sofrido com inúmeras rachaduras devido ao passar do tempo. Do outro lado da parede vinha a voz reclamante de sua mãe e, de vez em quando, o som profundo da respiração de seu pai, que estava fumando seu cachimbo.

Segundo Tolo fechou os olhos lentamente, tentando forçar a si mesmo a dormir. Sabia que, se não pegasse no sono agora, não conseguiria acordar cedo no dia seguinte. E se acordasse tarde, não conseguiria subir a montanha com seus bons amigos para coletar lenha.

O verdadeiro nome de Segundo Tolo era Han Li. Esse nome elegante não fora dado por seus pais. Quando nasceu, seus pais ofereceram duas peças de pão de milho ao ancião Zhang da aldeia, em troca de que ele desse ao bebê Han Li um nome secundário.

Quando o tio Zhang era jovem, ele havia estudado com as crianças ricas da cidade. Como ele era o único na aldeia que sabia ler algumas palavras, mais da metade das crianças da aldeia receberam seus nomes por sua mão.

Han Li era chamado de "Segundo Tolo" pelas pessoas da aldeia. Apesar do nome, ele não tinha uma aparência tola ou boba. Pelo contrário, ele era, na verdade, a pessoa mais inteligente da aldeia. Mas, assim como as outras crianças, ninguém o chamava de seu nome oficial "Han Li", exceto em casa. No restante do tempo, ele era conhecido por seu apelido, "Segundo Tolo".

A razão para o apelido de "Segundo Tolo" era porque já havia um "Tolo" na aldeia.

Esse tipo de apelido não era incomum. Havia crianças na aldeia chamadas "Cachorrinho" e "Ovo Burro". Esses nomes não eram nem de perto tão sonoros quanto "Segundo Tolo".

Por isso, Han Li sentia um certo consolo, embora não fosse muito fã de seu apelido.

Fisicamente, Han Li era muito comum. Era moreno e se encaixava na descrição típica de uma criança nascida em uma comunidade rural. No fundo de seu coração, no entanto, ele havia amadurecido mais rápido do que as outras crianças da sua idade. Desde pequeno, ele sonhava que um dia seria capaz de deixar sua pequena aldeia e explorar as terras férteis do mundo exterior, como o tio Zhang sempre falava.

Han Li nunca ousou falar sobre seus sonhos com ninguém na aldeia, pois sabia que isso causaria um grande choque. Afinal, deixar aquele lugar era algo que nem mesmo os adultos pensavam facilmente, quanto mais uma criança pequena. As crianças de sua idade só sabiam correr atrás de galinhas e acariciar cachorros. Nunca haviam cogitado a ideia estranha de sair da aldeia.

A família de Han Li era composta por sete membros, incluindo dois irmãos mais velhos, uma irmã mais velha e uma irmã mais nova. Ele era o quarto na ordem de nascimento e completava dez anos naquele ano. Juntos, levavam uma vida dura, mas honesta. Raramente comiam carne ou peixe, mas a família inteira estava satisfeita com os recursos modestos que tinham.

Neste momento, Han Li estava entre o sono e a vigília. Enquanto lentamente caía no sono, apenas um pensamento ocupava sua mente: nas montanhas, ele teria que pegar mais frutas vermelhas para sua irmãzinha, a quem mais amava!

Na manhã seguinte, ao meio-dia, Han Li se protegia do sol escaldante sobre sua cabeça, na sombra que a pilha de lenha sobre suas costas projetava. Ao redor de seu peito, estava uma bolsa cheia até a borda com frutas vermelhas, que balançavam a cada passo enquanto ele caminhava para casa. Ele não sabia que, naquele momento, havia um convidado em sua casa, um visitante que mudaria seu destino para sempre.

Esse convidado era, na verdade, alguém com laços sanguíneos muito próximos de Han Li. Era seu Terceiro Tio!

Dizia-se que seu Terceiro Tio era o proprietário de um restaurante na cidade próxima. Segundo seus pais, o Terceiro Tio era o mais capaz dentro da família. Após centenas de anos, a família Han finalmente tinha produzido alguém como ele, uma figura de status e respeito inigualável dentro da família.

Quando Han Li era pequeno, ele só havia encontrado seu Terceiro Tio algumas vezes. O irmão mais velho de Han Li havia se tornado aprendiz de ferreiro na cidade graças à introdução do Terceiro Tio. De vez em quando, esse Terceiro Tio até presenteava os pais de Han Li com alguns alimentos para levar para casa e comer. Como cuidava da família de Han Li com grande consideração, Han Li tinha uma ótima impressão dele. Mesmo que seus pais nunca dissesse nada, ele sabia que, no fundo, estavam muito agradecidos.

O irmão mais velho de Han Li era o orgulho da família. Como aprendiz de ferreiro, ele conseguia trazer 30 moedas de cobre para casa todo mês, descontando as despesas. E quando finalmente se formasse em seu aprendizado, ganharia ainda mais dinheiro!

Toda vez que seus pais falavam do filho mais velho, eles ficavam empolgados de tanto orgulho. Embora Han Li fosse jovem, ele sentia uma grande inveja. O melhor trabalho que ele poderia arranjar era ser aprendiz de algum mestre artesanal e depender dos objetos que fizesse para ganhar dinheiro.

Então, quando Han Li viu as novas roupas de cetim e o rosto redondo de seu Terceiro Tio, ficou radiante de alegria.

Deixando a lenha em um canto do lado de fora da casa, foi até a frente da casa cumprimentar seu Terceiro Tio. "Terceiro Tio, Han Li o saúda." Depois disso, ficou ali, obediente, ouvindo seu Terceiro Tio conversar com seus pais.

O Terceiro Tio sorriu para Han Li, abriu a boca e elogiou o sobrinho. "Que criança sensata!" Após elogiá-lo, voltou a atenção para os pais de Han Li e explicou o motivo de sua visita.

Embora Han Li não tenha entendido totalmente as palavras de seu Terceiro Tio, pois era muito jovem, ele ainda compreendeu vagamente o que estava sendo dito.

Acontece que o restaurante de seu Terceiro Tio tinha o apoio da Seita dos Sete Mistérios. Essa seita era dividida entre divisões interna e externa. Não muito tempo atrás, o Terceiro Tio havia sido oficialmente reconhecido como um discípulo externo. Isso significava que ele poderia levar uma criança entre 7 e 12 anos para fazer o Exame de Discípulo Interno.

Uma vez a cada 5 anos, a Seita dos Sete Mistérios formalmente convidava os jovens para o exame de Discípulo Interno. O exame começaria no mês seguinte. O Terceiro Tio era um homem inteligente e astuto, mas sem filhos, então pensou naturalmente em Han Li, que se enquadrava nos requisitos de idade.

No momento em que o normalmente calmo Pai Han ouviu as palavras "Jiang Hu" e "Seita", junto com muitas outras expressões que nunca havia ouvido antes, ficou muito hesitante. Levando seu cachimbo aos lábios e dando uma tragada, ele se sentou sem dizer uma palavra.

De acordo com o Terceiro Tio, a Seita dos Sete Mistérios podia ser considerada uma das melhores seitas em centenas de milhas ao redor.

Se alguém se tornasse um Discípulo Interno, não só poderia praticar artes marciais de graça, como também receberia uma mesada e teria suas necessidades atendidas. E mais, aqueles que não passassem no Exame de Discípulo Interno ainda poderiam ingressar na divisão externa da seita e se tornar discípulos externos, como o Terceiro Tio. Eles teriam a chance de ajudar a Seita dos Sete Mistérios com seus assuntos externos.

Ao ouvir que seu filho poderia receber uma mesada mensal e até se tornar bem-sucedido como seu Terceiro Tio, o pai de Han Li finalmente deu sua aprovação.

Com a aprovação do pai de Han Li, o Terceiro Tio sentiu uma grande alegria em seu coração. Deixando duas moedas de prata, ele disse que voltaria em um mês para levar Han Li ao local do exame. Durante esse período, o pai de Han Li deveria garantir que Han Li estivesse bem alimentado e vestido para melhorar sua constituição, facilitando sua aprovação no exame. Após dar essas instruções, o Terceiro Tio se despediu de Han Li e de seu pai, deu um tapinha na cabeça de Han Li e partiu para a cidade.

Embora Han Li não tenha compreendido totalmente as palavras do Terceiro Tio, entendeu que poderia ganhar dinheiro na grande cidade. Parecia que seu sonho estava prestes a se realizar, o que o deixou tão empolgado que não conseguiu dormir nas primeiras noites.

Depois de um mês, o Terceiro Tio retornou à aldeia, levando Han Li para o local do exame. Antes de partir, o pai de Han Li o instruiu repetidamente sobre como se comportar.

Deveria ser honesto, ter capacidade de suportar dificuldades e evitar conflitos desnecessários. Enquanto isso, a mãe de Han Li o aconselhou a cuidar da saúde, comer bem e dormir bem.

Finalmente, chegou o dia e o Terceiro Tio veio buscar Han Li de carruagem. Enquanto seus pais desapareciam gradualmente de sua vista, Han Li mordeu os lábios para evitar que as lágrimas caíssem.

Embora sempre tivesse sido mais maduro do que outras crianças da mesma idade, ele ainda era uma criança de dez anos. Era a primeira vez que deixava sua casa e, naturalmente, sentiu-se deprimido. Uma saudade começou a crescer em seu coração. Ele estava decidido a voltar para casa assim que ficasse rico, nunca mais se separando de seus pais.

Han Li jamais imaginaria que, a partir daquele momento, o dinheiro perderia qualquer significado para ele. Ele, inesperadamente, tomaria um caminho diferente do dos mortais comuns. Em vez disso, seguiria seu próprio caminho em direção ao Cultivo Imortal!

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