Han Li, no entanto, não reconhecia a voz do outro espião. Era alguém que ele certamente nunca havia encontrado antes. Ainda assim, pelo timbre, parecia ser uma pessoa relativamente jovem — provavelmente por volta dos vinte anos.

Infelizmente, para garantir a própria segurança, Han Li não ousou sequer espiar. Temia que aqueles dois dominassem alguma técnica marcial capaz de perceber olhares furtivos, detectando a presença de intrusos ao redor. O risco simplesmente não compensava qualquer possível ganho.

Depois desse pequeno episódio, um tanto perigoso, o restante do trajeto transcorreu sem incidentes.

Han Li finalmente voltou para casa, já próximo do horário habitual de sua refeição noturna.

Como de costume, o Doutor Mo apareceu de forma misteriosa, lançou-lhe um olhar desinteressado e foi embora logo em seguida. Tirando a entrega de algumas poções que ele próprio havia preparado, normalmente deixava Han Li livre para fazer o que quisesse.

Han Li fingiu não dar atenção alguma aos remédios deixados ali. Todos haviam sido feitos com ingredientes raros, coletados durante a última viagem do doutor para fora da montanha. Ainda assim, ele acreditava que o Doutor Mo já havia desistido de suas expectativas sobre ele — e que, no lugar disso, tramava algo ainda mais sinistro.

Por ora, Han Li ignorou completamente aquelas preciosas medicinas. Mas, para não despertar suspeitas, apertou o nariz e as engoliu mesmo assim.

Ele não se preocupava com a possibilidade de estarem envenenadas. Naquele momento, qualquer dano que o Doutor Mo lhe causasse acabaria, no fim, prejudicando o próprio doutor.

Quanto ao encontro com os espiões da Gangue do Lobo Selvagem, Han Li já havia pensado, no caminho de volta, na melhor forma de lidar com a situação.

Embora não tivesse um apego profundo à Seita dos Sete Mistérios, ele já estava a meio passo de se tornar um discípulo interno. Como poderia simplesmente ignorar algo que claramente ameaçava a seita, bem diante de seus olhos?

Ele já havia pensado há muito tempo em alguém ideal para lidar com aquilo — Li Feiyu, o renomado discípulo sênior Li.

Pelas observações de Han Li, talvez o motivo de Li Feiyu ter tomado a Pílula de Extração de Essência fosse o quanto valorizava estar no centro das atenções, muito mais do que uma pessoa comum, além de possuir uma ambição considerável. Ele sempre sonhara em ascender aos níveis mais altos da Seita dos Sete Mistérios e, quem sabe, tornar-se o foco de todos os olhares.

Han Li já havia suspeitado que Li Feiyu acreditava estar em seus últimos dias de vida — e, por isso, tornara-se ainda mais ansioso e sedento por fama.

Se lhe desse a oportunidade de prestar um grande serviço à seita, Li Feiyu certamente ficaria radiante. Dessa forma, Han Li também conseguiria compensá-lo por ter se apropriado dos manuais de espada.

Ao pensar na Arte da Espada Cintilante, Han Li sentiu uma leve onda de emoção.

Ele não havia mentido para o amigo a respeito dessa técnica. De fato, ela não era adequada para Li Feiyu. No entanto, também não havia revelado todos os detalhes.

Uma regra essencial para sobreviver era manter certos segredos — não importava de quem.

Embora a relação entre Han Li e Li Feiyu parecesse próxima, não era algo extraordinário.

Além disso, o conteúdo daqueles manuais secretos era bem diferente dos ensinamentos marciais comuns.

Para Han Li, chamá-la simplesmente de uma técnica de espada não fazia jus ao que realmente era — seria mais correto descrevê-la como uma forma de engenho na arte da espada. Ela combinava, de maneira precisa, fatores como clima, tempo, posição estratégica e técnicas de assassinato furtivo, adaptando-se a diferentes situações e adversários. Era algo raro — uma habilidade criada puramente para matar. Uma vez que a espada era desembainhada, a morte já estava próxima.

Os livros detalhavam o uso dessas técnicas em diferentes ambientes e momentos do dia, sempre com base em um treinamento rigoroso. Havia inúmeras formas de eliminar o inimigo com um único golpe.

Os manuais ensinavam o praticante a aproveitar tudo ao seu redor — cada árvore, cada fio de grama, cada feixe de luz, em qualquer intensidade ou ângulo — para atrapalhar a visão do oponente. E, no breve instante em que o adversário vacilasse, atacar sem hesitação, encerrando a luta em um só movimento.

Era uma técnica misteriosa, que exigia extrema atenção e habilidade. Sem o mínimo de talento, seria impossível sequer compreendê-la.

Por isso, quem quisesse aprender essa técnica misteriosa precisava ter os cinco sentidos extremamente apurados. Sua visão e audição deveriam superar em muito as de uma pessoa comum — só assim haveria alguma chance de obter sequer o menor resultado.

Ainda que alguém atendesse a essas exigências, sempre haveria discípulos tentados pelo poder formidável da Arte da Espada Cintilante, decidindo cultivá-la assim que atingissem o nível mínimo necessário.

No entanto, dominá-la exigia um esforço descomunal. E não só isso — havia restrições ainda mais severas. Aqueles que praticassem essa técnica não poderiam possuir energia interna pura. Caso contrário, o corpo sofreria complicações ao tentar executar os movimentos. Isso tornava o cultivo dessa arte extremamente difícil.

Mesmo que alguém com Qi Verdadeiro conseguisse, por sorte, ter algum êxito, durante um combate real, se essa energia se tornasse intensa demais, os movimentos da espada acabariam se distorcendo involuntariamente. Essas falhas abririam brechas fatais para o adversário — erros que poderiam custar a própria vida.

Essas exigências, por si só, já eliminavam a grande maioria dos interessados. No mundo marcial, havia um ditado bem conhecido: “Treinar apenas os golpes e ignorar a técnica leva todo esforço ao fracasso.”

Não cultivar a energia interna era praticamente um tabu. Qualquer um que abandonasse o Qi Verdadeiro e tentasse se destacar apenas com uma habilidade de espada tão peculiar seria motivo de chacota em todo o Jiang Hu.

Assim, restavam apenas poucos dispostos a seguir por esse caminho.

Mas mesmo esses, por mais talentosos que fossem e por mais dispostos que estivessem a abrir mão do Qi Verdadeiro, acabavam esbarrando em um último obstáculo — um que, na maioria das vezes, destruía completamente sua determinação.

A barreira final era a complexidade absurda da Arte da Espada Cintilante, além da necessidade de memorizar, com extrema precisão, as condições específicas em que cada movimento poderia ser utilizado.

Só de olhar para aquela pilha enorme de manuais grossos, qualquer pessoa comum já se sentiria intimidada.

Cada manual descrevia um único movimento de espada — e cada movimento podia se desdobrar em centenas de variações. Cada uma delas precisava ser aplicada de acordo com o ambiente e o momento do dia. Para dominar completamente essa arte, era necessário saber adaptar a técnica perfeita para cada situação possível.

A quantidade colossal de movimentos já era suficiente para causar dor de cabeça — quanto mais aprender, memorizar e compreender todos eles em profundidade.

Essas exigências absurdas acabaram barrando incontáveis discípulos cheios de ambição, que, frustrados, amaldiçoavam em silêncio o ancião responsável por criar tal técnica.

Com o passar do tempo, a Seita dos Sete Mistérios foi, pouco a pouco, perdendo o interesse por essa arte. Muitos passaram a acreditar que era simplesmente impossível dominá-la. Alguns discípulos até pensavam que o ancião, já à beira da morte, havia inventado tudo de forma arbitrária, sem fundamento algum. Caso contrário, por que existiriam exigências tão exageradas?

Para eles, aquilo não passava de uma armadilha para confundir os desavisados.

E assim, aqueles manuais secretos acabaram esquecidos em uma prateleira, sem despertar mais o interesse de ninguém.