Caminhando pela floresta mergulhada na mais completa escuridão, Han Li aguçou seus sentidos. Para uma pessoa comum, seria impossível enxergar com clareza o caminho à frente, mas para ele, tudo parecia iluminado como se fosse dia.

Ainda assim, Han Li não baixou a guarda. Sua cautela não vinha da experiência em caçar feras selvagens, mas sim de um hábito que adquiriu ao passar tanto tempo se escondendo do Doutor Mo.

Depois que a Seita dos Sete Mistérios se estabeleceu nas Montanhas Celestiais do Arco-Íris, todas as criaturas que habitavam a região foram eliminadas para garantir a segurança de seus membros. Não apenas as feras perigosas, mas até mesmo animais comuns — como cobras venenosas — foram caçados e acabaram servindo de alimento para os discípulos.

A vigilância de Han Li não fazia parte de sua natureza. Foi algo que ele desenvolveu após vivenciar as intrigas do Doutor Mo, como forma de se proteger de perigos inesperados.

O vento cortante da montanha ficava cada vez mais intenso, assobiando de forma aguda e arrepiando os pelos de seu corpo. Ao perceber isso, Han Li apressou o passo e atravessou o limite que marcava o fim da floresta.

Ele soltou um leve suspiro. Caminhar sozinho naquela escuridão opressiva fazia seu coração pesar. Sem hesitar, acelerou ainda mais, alongando as passadas para sair dali o quanto antes. De repente, uma rajada forte de vento veio em sua direção.

Depois de resistir ao impacto do vento, Han Li parou de súbito, como se tivesse notado algo estranho. Franziu a testa e inclinou levemente a cabeça, atento, como se tentasse captar algum som distante.

Sua expressão logo se tornou séria. Ele havia escutado passos ecoando ao longe. Eram extremamente leves, e seus donos ainda estavam distantes, mas mesmo assim Han Li conseguiu perceber que havia duas pessoas se aproximando rapidamente em sua direção.

Sem fazer o menor ruído, ele saltou para o lado e se ocultou entre as árvores, ao lado da trilha na montanha.

Havia uma grande árvore a cerca de trinta metros da trilha. Han Li se escondeu atrás dela, encolhendo o corpo como uma bola. Se alguém observasse a árvore de frente, não conseguiria perceber nenhum sinal de sua presença.

Só depois de encontrar um bom esconderijo foi que Han Li começou, pouco a pouco, a se acalmar.

Dessa vez, ele não estava sendo paranoico — havia, de fato, algo estranho acontecendo. Era extremamente suspeito que duas pessoas estivessem rondando um lugar tão isolado no meio da noite. Han Li estava quase certo, cerca de oitenta por cento, de que aquelas figuras misteriosas escondiam alguma intenção obscura.

Ele não queria correr o risco de ser morto apenas por ter, mesmo que sem querer, descoberto um segredo alheio.

Por outro lado, se não houvesse perigo imediato, não haveria problema algum em escutar às escondidas. Han Li não era nenhum santo; ele apenas sabia que, quando a sorte bate à porta, ignorá-la seria pura tolice.

“...descer a montanha... organizar bem... hora... pessoas... Comandante...”

Fragmentos de vozes baixas chegaram até ele, carregados pelo vento. Naquele momento, o vento na montanha soprava com tanta força que a maior parte das palavras se perdia pelo caminho, restando apenas pedaços soltos da conversa que conseguiam alcançar seus ouvidos.

Han Li ficou surpreso por ter conseguido captar sequer parte do que estavam dizendo. Naquela região, apenas uma pessoa carregava o título de “Comandante”: Jia Tianlong, o “Lobo Dourado”, da Gangue do Lobo Selvagem. Esse homem era um inimigo declarado da Seita dos Sete Mistérios. Ouvir seu nome sendo mencionado em um lugar tão remoto levantava muitas suspeitas.

Para os discípulos da seita, Jia Tianlong era uma figura quase demoníaca, cruel e sedenta por sangue. Diziam que ele tinha ombros largos, cintura grossa, dentes compridos e um rosto feroz. Segundo os rumores, ele devorava carne humana e bebia sangue três vezes ao dia. Muitos dos discípulos mais jovens ficavam apavorados só de ouvir histórias sobre ele.

Mas, de acordo com Li Feiyu, essas histórias estavam longe da verdade. Na realidade, Jia Tianlong era magro, de aparência frágil e com traços delicados. Era relativamente jovem, com pouco mais de trinta anos. Ainda assim, uma coisa era certa: sua reputação de matar sem piedade não era exagero. Jia Tianlong não era alguém que se pudesse julgar pela aparência — afinal, ninguém imaginaria, ao vê-lo, que ele fosse capaz de comandar toda a gangue.

Han Li organizou seus pensamentos, tentando lembrar tudo o que sabia sobre Jia Tianlong. Puxando o ar com cuidado, encolheu-se ainda mais, tentando até mesmo reduzir o som de sua respiração.

“...desta vez... roubar... lista de nomes... matar...”

Outro trecho da conversa chegou até ele, mais claro do que antes. As duas figuras misteriosas estavam cada vez mais próximas.

Han Li mal ousava respirar. Ele sabia que, se fosse descoberto naquele momento, não teria qualquer chance — a única coisa que o aguardaria seria a morte. Aqueles dois provavelmente eram espiões da Gangue do Lobo Selvagem, e jamais permitiriam que um estranho descobrisse seus segredos.

“...plano... não pode... rápido...”

Aos poucos, as vozes foram ficando ainda mais baixas. Parecia que haviam chegado ao ponto mais importante da conversa — o momento em que revelariam as informações mais cruciais.

Pouco depois, as vozes voltaram a se elevar, mas Han Li já não conseguia distinguir as palavras; apenas o som do vento cortando a montanha chegava aos seus ouvidos. As silhuetas das duas figuras passaram por ele e, gradualmente, desapareceram na escuridão ao longe.

Mesmo assim, Han Li não se atreveu a se mover por um bom tempo. Só depois de ativar a Arte da Primavera Eterna e confirmar que não havia ninguém num raio de trinta metros foi que, com cautela, saiu do esconderijo.

Desta vez, ele havia escapado por muito pouco. Por sorte, conseguiu perceber a aproximação dos dois espiões com antecedência. Se tivesse dado de cara com eles, sem dúvida teria sido morto para proteger o segredo que carregavam. Pior ainda: com suas habilidades marciais atuais, ele não teria a menor chance de sobreviver a um confronto direto.

Han Li permaneceu parado no mesmo lugar, mergulhado em pensamentos. Seus dedos roçavam levemente o queixo enquanto ele encarava a direção por onde as duas figuras haviam desaparecido.

Pelos fragmentos da conversa que conseguiu captar, ele deduziu que, em um futuro próximo, a Gangue do Lobo Selvagem estava prestes a realizar algum movimento — algo que certamente seria extremamente prejudicial para a Seita dos Sete Mistérios. Havia grandes chances de que tudo estivesse diretamente ligado à tal “lista de nomes” mencionada antes.

O que mais o surpreendia era que, mesmo sem ter visto seus rostos, ele acreditava ter identificado um dos dois. Apesar de terem falado pouco, uma das vozes lhe parecia familiar — ele a associou ao intendente da cozinha da montanha da Seita dos Sete Mistérios.

Aquele homem, que certa vez lhe vendera coelhos, nunca lhe causara boa impressão. Tinha um bigode ralo, um ar meio obtuso e vivia tentando tirar vantagem dos outros. Pensar que ele era, na verdade, um espião da Gangue do Lobo Selvagem fez Han Li lembrar, mais uma vez, que nunca se pode ser cauteloso demais.

Mas, refletindo melhor, isso fazia sentido. Alguém na posição de intendente da cozinha tinha a liberdade de entrar e sair da montanha sem levantar suspeitas — o disfarce perfeito para transmitir informações sem chamar atenção.