Aqueles que reclamavam não sabiam que o ancião responsável por criar essa técnica de espada possuía, na verdade, um nível de habilidade extremamente profundo. No entanto, durante uma batalha contra outro praticante do Jiang Hu, seus meridianos foram gravemente danificados, deixando-o incapaz de cultivar Qi Verdadeiro.

Para preservar sua posição dentro da seita, ele manteve esse fato em segredo. A partir de então, passou a agir de forma enigmática, fingindo possuir uma força esmagadora para enganar todos ao seu redor.

Mas, desde aquele momento, tornou-se inegável que ele já não tinha mais condições de se proteger. Restava-lhe apenas confiar em sua astúcia e experiência, utilizando-se de artifícios e enganos para sobreviver.

Naquela época, a Seita dos Sete Mistérios estava no auge de seu poder.

Quando o ancião percebeu que jamais recuperaria sua força, caiu em profunda frustração. Em segredo, começou a organizar incursões contra seitas menores, agindo pelas sombras e sem o conhecimento de seus superiores, sempre recorrendo a planos cuidadosamente elaborados para ocultar seus movimentos.

Durante essas investidas, ele confiscou à força diversos manuais secretos de artes marciais, na esperança de encontrar alguma técnica de alto nível que pudesse ser cultivada sem o uso de Qi Verdadeiro.

Após muitos anos de estudo, ele realmente encontrou diversas técnicas peculiares que não exigiam energia interna. Ainda assim, nenhuma delas se adequava a ele.

Isso o mergulhou em um estado ainda maior de desânimo.

No entanto, esse ancião possuía um talento e uma inteligência muito acima do comum. Consumido pela frustração, tomou uma decisão ousada: reunir todas aquelas técnicas obscuras que havia descoberto e fundi-las, criando assim um conjunto próprio de habilidades de alto nível.

Assim que essa ideia surgiu em sua mente, ele se deixou consumir completamente por ela. Decidido a criar um conjunto de técnicas único, algo verdadeiramente seu, ele mergulhou de corpo e alma nesse objetivo — um sonho que todo artista marcial nutria. Com total dedicação, passou a se concentrar exclusivamente em seus estudos. Temendo qualquer distração, isolou-se em cultivo solitário, ignorando completamente os assuntos da seita.

Criar uma técnica própria já era, por si só, uma tarefa extremamente difícil. Torná-la, ainda por cima, uma arte de alto nível que não dependesse de Qi Verdadeiro… isso era algo quase impensável.

O processo de criação dessa habilidade inédita foi muito mais árduo do que ele havia imaginado. Ainda assim, sua determinação superava em muito a de uma pessoa comum. Após anos de esforço incansável — uma década inteira dedicada a esse objetivo — ele finalmente conseguiu dar forma à sua criação: a Arte da Espada Cintilante.

Tomado pela empolgação, o ancião anunciou sua conquista aos membros da seita. Foi então que percebeu, com espanto, que a Seita dos Sete Mistérios já não era mais o que costumava ser. Ela havia decaído drasticamente, tornando-se apenas uma sombra de sua antiga glória. Cercada e atacada por uma aliança de diversas seitas, estava à beira da destruição.

Ao saber disso, o ancião ficou ao mesmo tempo furioso e alarmado. Sem hesitar, colocou em prática a técnica que havia acabado de criar. Seu poder era avassalador — ele abateu inúmeros especialistas e espalhou o terror entre os inimigos restantes. Mesmo cercado por todos os lados, conseguiu abrir à força um caminho sangrento para fora do cerco, garantindo um enorme feito para a seita.

Infelizmente, apesar de ter salvado a Seita dos Sete Mistérios da calamidade, o ancião já estava à beira da morte. Restou-lhe apenas transmitir sua técnica recém-criada, depositando-a no Salão Supremo das Sete Artes, antes de dar seu último suspiro.

O mais lamentável de tudo é que, ao longo dos anos, nenhum discípulo conseguiu dominá-la — ninguém além de Han Li. Assim, essa joia preciosa acabou esquecida, coberta pela poeira do tempo, sem jamais voltar a brilhar sob a luz do dia.

Han Li, no entanto, não fazia ideia da história por trás da Arte da Espada Cintilante. E mesmo que soubesse, provavelmente não se importaria. Para ele, bastava que essa técnica fosse capaz de garantir sua sobrevivência em um eventual confronto com o Doutor Mo. O resto — sua origem, seu criador — não passava de detalhes irrelevantes.

Han Li era um homem prático. Não tinha interesse em gastar tempo ou energia com coisas que não lhe trariam nenhum benefício.

De volta à sua residência, ele acendeu uma lamparina e se sentou diante da mesa. Sob a luz tremeluzente, folheava repetidamente as páginas do manual.

Ele não pretendia copiar o conteúdo. Em vez disso, confiava em sua memória excepcional para absorver tudo o que estava escrito ali. Assim, poderia guardar cada detalhe em sua mente sem levantar suspeitas.

Quanto ao Doutor Mo, Han Li continuava em alerta máximo. Ele não era ingênuo a ponto de acreditar que estava seguro apenas porque o doutor parecia ter afrouxado a vigilância. Se o Doutor Mo descobrisse todos aqueles manuais secretos em sua posse, todo o seu plano iria por água abaixo.

Sob a luz amarelada e tênue da lamparina, pequenos estalos começaram a ecoar, como um lembrete silencioso de que já fazia muito tempo desde que Han Li havia começado a estudar — e de que era hora de descansar.

Mas ele não tinha a menor intenção de parar. Estava completamente absorto nos manuais secretos, absorvendo cada detalhe, cada palavra, gravando tudo profundamente em sua mente.

À medida que a chama crepitava, uma sombra surgiu na parede, balançando suavemente com a luz tremeluzente. Han Li permanecia imóvel, concentrado nos textos, sem sequer se mexer. Seu corpo contrastava fortemente com aquela silhueta quase fantasmagórica — mas, ao observar com mais atenção, havia uma estranha harmonia entre os dois.

Com o passar do tempo, a sombra atrás dele começou a se desfazer, tornando-se cada vez mais difusa, até desaparecer por completo. Lá fora, o dia já havia amanhecido.

Sem perceber, Han Li havia passado a noite inteira estudando.

Pá!

Um leve som quebrou o silêncio quando a chama da lamparina finalmente se apagou. Só então Han Li voltou a si.

Ele ergueu a cabeça, olhou para a lamparina apagada e, em seguida, para a luz do dia que entrava pela porta de sua residência. Um sorriso amargo surgiu em seu rosto.

Quem diria… havia passado uma noite inteira mergulhado no estudo de técnicas de matar. Ele realmente já não era mais o mesmo de antes.

Por um momento, ficou ali, em silêncio, perdido em pensamentos. Então se levantou e se espreguiçou, fazendo seus ossos estalarem. Em seguida, saiu de casa e foi até o poço próximo, onde pegou uma bacia de água fria para se lavar. Ao ativar a Arte da Primavera Eterna, sentiu sua energia se renovar, enquanto todo o cansaço da noite anterior simplesmente se dissipava.

Depois de uma noite inteira de estudo, Han Li já compreendia uma coisa: dominar aquela técnica exigiria muito mais do que esforço momentâneo. Sem ao menos oito a dez anos de prática constante, seria impossível atingir a maestria. Mesmo um gênio levaria pelo menos dois ou três anos para começar a ver resultados.

O tempo não espera por ninguém!