As pálpebras do Irmão Sênior Li tremeram levemente enquanto ele mergulhava em pensamentos profundos, tentando decidir qual seria o melhor caminho a seguir.

Depois de alguns instantes, seus olhos, que estavam firmemente fechados, se abriram de repente. Ele passou a encarar com intensidade a pílula na mão de Han Li, o olhar ardendo de expectativa.

Han Li não disse mais nada. Apenas colocou a pílula na boca do Irmão Sênior Li. A espuma branca que se acumulava ao redor de seus lábios não o impediu de engoli-la. Assim que ele a ingeriu completamente, Han Li começou a retirar, uma a uma, as agulhas de prata cravadas em seu corpo.

Quando a última agulha foi removida, a Pílula de Extração de Essência começou a fazer efeito. O rosto pálido do Irmão Sênior Li lentamente ganhou um tom avermelhado. No mesmo instante, seu corpo voltou a convulsionar, e seus membros começaram a tremer enquanto um som grave e abafado escapava de sua garganta.

Ele não queria se tornar motivo de riso diante de Han Li, então tentou, em vão, conter os gemidos de dor.

Mas o som involuntário foi ficando cada vez mais alto à medida que os tremores se intensificavam. Somente depois de um longo tempo os ruídos começaram, pouco a pouco, a diminuir.

Por fim, o Irmão Sênior Li se recuperou. Seu rosto voltou ao habitual tom pálido e seu corpo parou de convulsionar. Aquilo indicava que ele havia conseguido suportar o último efeito colateral provocado pela Pílula de Extração de Essência.

Ele endireitou o corpo, cruzou as pernas e fechou os olhos para entrar em meditação, tentando circular o Qi para curar seus ferimentos. Han Li encontrou uma grande pedra limpa nas proximidades, sentou-se sobre ela e ficou observando o Irmão Sênior Li.

Depois do tempo que levaria para fazer uma refeição, o Irmão Sênior Li, que ainda estava em meditação, abriu os olhos de repente. Num movimento veloz, sacou o sabre e colocou a lâmina reluzente contra o pescoço de Han Li.

— Dê-me um motivo para não matá-lo! — disse ele, os olhos frios e repletos de intenção assassina.

— Eu acabei de salvar sua vida. Isso não é motivo suficiente? — respondeu Han Li calmamente.

Sua expressão quase não mudou, exceto por um leve tremor em suas sobrancelhas — algo que passaria despercebido para quem não o observasse com muita atenção.

A expressão do Irmão Sênior Li suavizou um pouco, mas seus olhos ainda estavam carregados de intenção de matar enquanto ele continuava encarando Han Li.

— Antes de decidir salvá-lo, eu já imaginava que você poderia me matar para proteger seu segredo. Só não esperava que agisse tão rápido.

Han Li soltou uma risada amarga, o rosto cheio de autodepreciação.

— Heh… Mesmo sabendo que salvá-lo poderia trazer problemas para mim, como alguém que estuda as artes médicas, eu simplesmente não consegui ficar parado vendo você morrer.

Ele suspirou.

Ao ouvir aquilo, o Irmão Sênior Li demonstrou certo constrangimento. Ele afastou um pouco o sabre do pescoço de Han Li, embora ainda não tivesse retirado completamente a lâmina.

Han Li soltou um suspiro de alívio por dentro e continuou falando com ainda mais firmeza.

— Você não precisa se preocupar que eu vá revelar seu segredo. Basta olhar para mim para perceber que não sou alguém que espalha fofocas. Mas, se ainda estiver preocupado, posso fazer um juramento de vínculo. Além disso, dá para ver que eu não sou habilidoso em artes marciais. Se algum dia eu quebrar minha promessa, você poderia me matar facilmente.

— Muito bem. Então faça o juramento — respondeu o Irmão Sênior Li de forma direta.

Somente naquele momento Han Li realmente relaxou.

Antes de salvar o Irmão Sênior Li, ele já havia deduzido que aquele homem não parecia alguém que esquecia uma boa ação. Ainda assim, não tinha certeza absoluta. Se estivesse errado — se o Irmão Sênior Li fosse do tipo que retribui bondade com crueldade — ele teria que recorrer ao seu método secreto de salvar a própria vida.

Ao perceber que não precisaria usá-lo, Han Li discretamente retirou a mão que estava escondida dentro das mangas de sua roupa.

Depois que Han Li fez o juramento de vínculo, o Irmão Sênior Li finalmente recolheu o sabre e o guardou na bainha.

Han Li sentiu um leve rastro de sangue em seu pescoço, causado pelo fio afiado da lâmina. O toque estava pegajoso e, quando seus batimentos finalmente voltaram ao normal, ele percebeu o suor frio escorrendo por suas costas.

“Por pouco…”

“Avaliei mal a situação antes de decidir salvar o Irmão Sênior Li. Preciso aprender com esse erro. Nunca mais vou permitir que minha vida fique nas mãos de outra pessoa.”

Mesmo depois de tudo, ainda restava um pouco de medo em seu coração.

“Se não houver garantia da minha própria segurança, definitivamente não voltarei a salvar ninguém no futuro.”

Era a primeira vez que Han Li salvava alguém, mas a experiência deixou um gosto amargo em sua boca.

O episódio apenas reforçou para ele que o mundo estava cheio de acontecimentos imprevisíveis. O último vestígio de bondade em seu coração começava, pouco a pouco, a desaparecer. Ele ainda não havia se tornado alguém mau — mas certamente estava longe de ser um santo.

— Você salvou minha vida e concordou em manter esse assunto em segredo. Eu, Li Feiyu, lhe devo um grande favor a partir de agora. Enquanto eu estiver vivo, não importa do que precise, pode me procurar. Se estiver ao meu alcance, eu certamente ajudarei.

Enquanto falava, ele recolhia os objetos que Han Li havia revistado anteriormente. Após se recuperar completamente da reação da pílula, ele declarou aquela promessa usando o próprio nome como garantia.

— No momento, acho que não tenho nada para pedir. Mas você… parece já ter problemas suficientes, não é? — disse Han Li com um leve sorriso, lançando outra pergunta.

— Como você sabe disso? — Li Feiyu se assustou, perdendo momentaneamente a compostura.

— Qualquer um perceberia facilmente. Você é apenas um discípulo comum sob um Protetor, mas suas habilidades já superaram as dos discípulos dos Vice-Líderes da Seita, dos Chefes de Divisão e até dos Anciãos. Como eles poderiam deixar você viver em paz?

As palavras de Han Li foram como uma agulha perfurando a pele — um único golpe direto no ponto vital.

A expressão de Li Feiyu se tornou sombria, e ele apenas concordou em silêncio.

— Seus problemas são seus. Não tenho intenção de me envolver… e mesmo que quisesse, não poderia ajudar. Mas, quanto à terrível reação da Pílula de Extração de Essência, eu posso ajudá-lo a aliviar a dor.

— Isso é verdade? — Li Feiyu imediatamente se animou. A expressão sombria desapareceu, substituída por expectativa e entusiasmo.

O efeito colateral da Pílula de Extração de Essência era extremamente doloroso.

— Por que eu mentiria? Não tenho nada a ganhar com isso — disse Han Li, lançando-lhe um olhar.

Na verdade, ele já havia preparado uma solução para reduzir bastante a dor. Era um medicamento que ele havia pesquisado em seu tempo livre para Zhang Tie. O remédio era extremamente eficaz, diminuindo drasticamente a capacidade dos nervos de sentir dor.

— Excelente! Isso é excelente! — exclamou Li Feiyu, juntando as mãos enquanto olhava para Han Li com admiração.

— Por que está me olhando desse jeito? Eu não trouxe o remédio comigo. Preciso voltar ao Vale da Mão Divina para prepará-lo.

Ao ouvir isso, Li Feiyu mostrou um leve constrangimento. Afinal, havia acabado de ameaçar matar Han Li e agora estava pedindo sua ajuda.

— Amanhã ao meio-dia, espere por mim na entrada do Vale da Mão Divina. Vou lhe entregar o remédio lá. Mas, como o Doutor Mo está fora no momento, não posso simplesmente permitir que qualquer um entre no vale — explicou Han Li.

— Muito bem. Estarei lá no horário. Obrigado, meu querido irmão.

Com medo de que Han Li mudasse de ideia, Li Feiyu respondeu rapidamente.

— Meu nome é Han Li, discípulo pessoal do Doutor Mo. Suas artes marciais são muito superiores às minhas, então no futuro pode simplesmente me chamar de Irmão Júnior Han.

Ao ouvir a expressão “meu querido irmão”, Han Li não pôde evitar um arrepio. Por isso se apressou em revelar seu nome, para impedir que o Irmão Sênior Li continuasse chamando-o por títulos tão constrangedores.