“Irmão Sênior Han, o senhor realmente não sabe de nada do mundo exterior. Isso foi um acontecimento enorme na seita, e ainda assim não ouviu falar? Mesmo em reclusão, seu mestre deveria ter mencionado.” O tom do Pequeno Ábaco tornava-se cada vez mais desconfiado.

Han Li não respondeu. Calmamente, retirou um medalhão e o entregou para inspeção.

“Irmão Sênior Han, o que é isso? Quando foi que eu duvidei de você? Como poderia não acreditar? Assim que o vi, senti que seu rosto me era familiar — devo tê-lo encontrado há muito tempo, hehe!”

O Pequeno Ábaco examinou rapidamente o medalhão. Ao confirmar que Han Li era realmente discípulo de um ancião, soltou uma risada forçada para aliviar a tensão.

“Agora pode me explicar?” insistiu Han Li.

“Claro, claro.”

“Droga… espero não ter ofendido esse sujeito.” O coração do Pequeno Ábaco ainda tremia quando começou a relatar os fatos.

Nos últimos anos, a Seita das Sete Misteriosas vinha entrando em conflito cada vez mais frequente com a Gangue do Lobo Selvagem pelo controle de vilas prósperas nas redondezas. Já haviam ocorrido mais de dez confrontos diretos, e ambos os lados sofreram pesadas baixas.

A Gangue do Lobo Selvagem era composta por bandidos montados, ferozes como animais. Não temiam a morte — e, ao ver sangue, tornavam-se ainda mais violentos.

Já os discípulos da Seita das Sete Misteriosas, apesar de possuírem técnicas superiores, careciam da intenção de matar necessária. Em combate, hesitavam em causar ferimentos graves.

O resultado?

Mais baixas do lado da seita.

Após repetidas perdas, os superiores não suportaram mais. Mobilizaram a maioria dos discípulos para esmagar a Gangue do Lobo Selvagem.

Havia dois motivos principais:

Primeiro, as vilas eram valiosas demais para serem perdidas.

Segundo, era preciso acostumar os discípulos ao sangue — dar-lhes experiência real no Jiang Hu.

Ainda assim, mesmo com vantagem técnica, as baixas continuaram altas. Alguns veteranos sequer retornaram vivos.

O Pequeno Ábaco suspirou.

Diante disso, os líderes mudaram de estratégia. Passaram a enviar os Discípulos Internos para missões menores pelo Jiang Hu. Após ganharem experiência prática, retornariam mais preparados para enfrentar a Gangue.

Assim, reduziu-se o número de mortes.

Agora, após dois anos de treinamento, cada Discípulo Interno era enviado montanha abaixo para ganhar experiência antes de integrar os confrontos principais.

Por isso, os veteranos já haviam partido. Restavam apenas alguns defensores e os discípulos mais jovens.

Ao ouvir tudo, Han Li finalmente compreendeu por que a atmosfera na montanha era tão diferente de quatro anos atrás.

Clang!

Um som metálico cortou o ar — uma espada foi lançada para o alto.

Zhao Zi Ling segurava o pulso ferido, recuando alguns passos. Seu rosto estava pálido; a respiração, pesada.

Sob os ataques ferozes do sabre de Li, ele não tivera espaço para recuar. Forçado a bloquear diretamente, sua força interna insuficiente resultara no desarme.

“Irmão Sênior Li é realmente formidável. Este irmão mais novo admite a derrota.” Zhao Zi Ling forçou um sorriso e fez uma leve reverência.

A multidão explodiu.

“Irmão Sênior Li, que técnica elegante!”

“Sua arte do sabre é magnífica!”

“Por favor, nos dê orientação!”

A admiração ecoava por todos os lados.

O Discípulo Sênior Li manteve o sabre erguido. As bochechas estavam levemente ruborizadas. Parecia prestes a dizer algo — mas sua expressão mudou de repente. Franziu as sobrancelhas, como se tivesse se lembrado de algo.

“Tenho assuntos urgentes a tratar. Adeus.”

Virou-se e, usando uma técnica de movimento, desapareceu rapidamente.

“Que técnica de deslocamento!”

“Impressionante!”

“Como esperado do Irmão Sênior Li!”

Elogios continuaram a soar.

Han Li franziu levemente o cenho.

As artes marciais de Li eram realmente boas — mas parecia gostar bastante dos holofotes. Tinha algo de juvenil nisso.

Após refletir, Han Li sorriu amargamente.

Ele próprio não era mais velho que Li — mas seus pensamentos pareciam de um homem idoso.

Talvez, após praticar o cântico oracular, sua mente tivesse amadurecido além da idade.

“Irmão mais novo, até agora não sei seu verdadeiro nome”, disse Han Li de repente, olhando para o Pequeno Ábaco.

“Meu nome é Jin Dong Bao. Mas pode me chamar de Pequeno Ábaco.”

Ele ficou animado. Achava que havia conquistado o favor de Han Li.

“Da próxima vez que estiver doente ou ferido, venha me procurar. Eu o tratarei gratuitamente.”

Han Li deu um leve tapinha em seu ombro e voltou-se para a floresta.

Jin Dong Bao ficou parado, atônito, tentando entender o que aquelas palavras realmente significavam.