As cortinas da Competição da Academia finalmente se fecharam. No entanto, os ecos daquele evento continuaram se espalhando por toda a Academia Espiritual do Norte. Durante vários dias, praticamente todos ali comentavam sobre a intensa batalha que havia ocorrido na competição.

Dentro da academia, Mu Chen sempre manteve um perfil discreto. Se não fosse pelo incidente envolvendo a Estrada Espiritual, talvez muitos estudantes sequer prestassem atenção nele. Embora tivesse um passado respeitável, sua fama ainda estava um pouco distante quando comparada à de alguém tão brilhante quanto Liu Yang. Antes da luta entre os dois, muita gente sequer acreditava que Mu Chen tivesse chances reais.

Mas a realidade acabou surpreendendo a todos.

Mu Chen, que sempre parecia tão reservado, derrotou Liu Yang de forma impressionante. Não apenas venceu, como também subiu para a Classe Celestial carregando o título de Número Um da Classe Terrena. Além disso, todos sabiam que, com sua força no Estágio de Movimento Espiritual — Fase Intermediária, ele certamente alcançaria uma posição respeitável dentro da Classe Celestial da Academia Espiritual do Norte.

Isso chocou muita gente. Só então começaram a sentir que talvez não fosse tão inacreditável assim que Mu Chen tivesse conquistado a única qualificação para a Estrada Espiritual em todo o Reino Espiritual do Norte.

Na Academia Espiritual do Norte, a Classe Celestial era considerada o lugar onde se reuniam os alunos mais excepcionais. Em outras palavras, mesmo o estudante mais fraco dessa classe ainda possuía, no mínimo, a força do Estágio de Movimento Espiritual — Fase Inicial.

Para todos os estudantes, entrar na Classe Celestial era um objetivo fundamental.

Isso porque ela era o único caminho para alcançar as Cinco Grandes Academias. Somente os alunos que ascendiam à Classe Celestial ganhavam o direito de disputar uma vaga nessas lendárias instituições.

A seleção para as Cinco Grandes Academias era extremamente rigorosa. A primeira exigência era clara: o estudante precisava alcançar o Estágio de Rotação Espiritual antes dos dezoito anos.

Só esse requisito já destruía os sonhos de inúmeros jovens.

Na atual Classe Celestial da Academia Espiritual do Norte, provavelmente havia menos de cinco pessoas capazes de cumprir essa condição.

Dava para imaginar o quão assustadores eram os critérios de admissão das Cinco Grandes Academias.

Mesmo assim, inúmeros jovens talentosos corriam em direção a elas como mariposas atraídas pela chama.

Isso acontecia por causa do poder imenso dessas academias.

Até mesmo Mu Chen compreendia isso perfeitamente. Embora o Reino Espiritual do Norte fosse vasto, aos olhos das Cinco Grandes Academias ele não passava de algo insignificante. Os Senhores de Território dessa região, no máximo, estavam no Estágio Espiritual — um nível que provavelmente seria superado com facilidade por qualquer instrutor dessas academias.

Além disso, verdadeiros especialistas do nível Soberano existiam dentro das Cinco Grandes Academias. Eram figuras capazes de virar o mundo de cabeça para baixo com facilidade.

Se alguém quisesse se destacar entre os incontáveis gênios do Grande Mundo dos Mil, mesmo jovens talentosos como Mu Chen não poderiam alcançar grandes alturas sem orientação adequada.

Até o diamante mais puro precisa ser lapidado por um mestre para revelar todo o seu brilho.

Esse tipo de orientação avançada era algo que nem a Academia Espiritual do Norte nem mesmo seu pai poderiam oferecer.

De acordo com Mu Feng, se a mãe de Mu Chen estivesse ao seu lado, talvez ela pudesse fazê-lo…

Mas, infelizmente…

Por isso, as Cinco Grandes Academias eram o verdadeiro degrau para se tornar forte.

— Ei, vocês dois, andem logo! Hoje é o primeiro dia de treino na Classe Celestial e vocês ainda estão enrolando!

Em um caminho de cascalho coberto pelas sombras das árvores dentro da academia, Tang Qian’Er reclamava enquanto olhava com insatisfação para os dois rapazes atrás dela.

Mu Chen observou a figura esguia da garota e respondeu com preguiça:

— Por que tanta pressa...? Ainda temos tempo.

Tang Qian’Er revirou os olhos.

— Idiota. Se continuar andando nesse ritmo, todos os bons lugares no Campo de Cultivo vão ser ocupados!

Mu Chen suspirou, resignado.

Ao lado dele, Tan Qingshan coçou a cabeça.

— Mu Chen… vamos ouvir a Sênior Qian’Er e andar um pouco mais rápido.

Enquanto dizia isso, ele olhava discretamente para a figura graciosa da garota. Seu rosto sério ficou levemente vermelho.

Mu Chen percebeu isso e lançou um olhar surpreso para ele.

Logo em seguida, caiu na gargalhada.

— Você gosta da irmã Qian’Er?

O rosto de Tan Qingshan ficou completamente vermelho. Até suor começou a surgir em sua testa.

BAM!

Antes que Mu Chen pudesse continuar, Tang Qian’Er já havia voltado furiosa.

Sua perna esguia se levantou e acertou diretamente o joelho de Mu Chen.

— Se continuar falando bobagem, acredita que eu bato em você? — disse ela, erguendo a sobrancelha.

A dor no joelho fez Mu Chen fazer uma careta.

Percebendo que ela estava realmente irritada, ele rapidamente tossiu de forma constrangida.

— Vamos logo… melhor irmos para o Campo de Cultivo.

Tang Qian’Er soltou um leve “hmph” antes de voltar a caminhar.

— Vocês dois acabaram de entrar na Classe Celestial, então ainda são novatos. No futuro, prestem mais atenção. A Classe Celestial pode ser bastante problemática… há muitos sujeitos irritantes por lá.

Ela continuou:

— Mesmo que seu pai seja o Senhor do Território Mu, muita gente dentro da academia simplesmente não se importa com isso.

Mu Chen riu.

— Irmã Qian’Er, eu pareço alguém que gosta de usar a posição do pai para intimidar os outros?

Tang Qian’Er pensou por um momento… e então assentiu.

De fato, Mu Chen nunca mencionava sua identidade. A reputação que possuía na academia havia sido conquistada por seus próprios méritos.

— É bom mesmo — respondeu ela.

— Mas também não provoque aqueles velhotes da Classe Celestial. Eles já perderam a chance de avançar mais, e por isso acabam sendo os mais problemáticos.

Mu Chen assentiu.

Ele sabia exatamente de quem Tang Qian’Er estava falando.

Eram os veteranos que continuavam na academia mesmo depois de perderem a chance de entrar nas Cinco Grandes Academias.

Como não haviam alcançado o Estágio de Rotação Espiritual antes dos dezoito anos, perderam essa oportunidade.

Sem um objetivo claro, alguns deles apenas permaneciam ali sem rumo — como um gosto estranho que insiste em permanecer na boca.

Essas pessoas já não se importavam muito com as regras da academia. Por isso, quase ninguém gostava de provocá-las.

— Eu não gosto de provocar ninguém — disse Mu Chen calmamente.

Tang Qian’Er entendeu perfeitamente o significado por trás dessas palavras.

Ele não provocaria ninguém…

Mas se alguém o provocasse, aquele garoto aparentemente gentil faria a pessoa entender que as aparências podiam enganar.

Tang Qian’Er sorriu.

— Relaxa. Eu protejo você. Dentro da Classe Celestial da Ala Leste, nunca tive medo de ninguém.

O sorriso da garota era brilhante como uma flor desabrochando.

Tan Qingshan, que caminhava ao lado deles, simplesmente ficou em silêncio. Não conseguia encontrar espaço para entrar na conversa.

Os três seguiram em direção à parte leste da academia.

Dez minutos depois, finalmente pararam.

Diante deles havia um enorme salão. Na entrada, inúmeros estudantes entravam apressadamente.

Mu Chen olhou para o lugar com surpresa.

Ali, ele conseguia sentir claramente a Aura Espiritual do mundo sendo constantemente atraída e reunida no centro do grande salão.

A densidade de energia naquele lugar era várias vezes maior do que no exterior.

— Isso é… uma Matriz de Convergência Espiritual? — perguntou Mu Chen.

Tang Qian’Er assentiu com orgulho.

— Este Salão de Cultivo é um dos lugares mais importantes da Academia Espiritual do Norte. Apenas alunos da Classe Celestial podem entrar aqui.

Ela continuou:

— A academia pagou um preço enorme para convidar um Mestre de Matrizes Espirituais das Cinco Grandes Academias para construir uma Matriz de Convergência Espiritual de Terceiro Grau neste lugar.

— E esta é a única matriz desse nível em todo o Reino Espiritual do Norte.

— Matriz de Convergência Espiritual de Terceiro Grau...

Mu Chen estalou a língua.

Esse tipo de matriz era extremamente valioso para o cultivo.

Como jovem mestre do Território Mu, ele entendia bem o valor de algo assim. Uma matriz desse nível não era algo que o Território Mu poderia construir.

Sem mencionar os inúmeros materiais raros necessários, até mesmo um Mestre de Matrizes Espirituais era alguém que poucas forças do Reino Espiritual do Norte poderiam se dar ao luxo de convidar.

A academia certamente havia feito muitos favores para conseguir isso.

Tang Qian’Er falou com admiração:

— Dizem que nas Cinco Grandes Academias existem Matrizes de Convergência Espiritual de Sexto Grau ou até superiores. A velocidade de cultivo nesses lugares é simplesmente incomparável.

Uma matriz de Terceiro Grau já era tão incrível.

Era difícil até imaginar como seria uma lendária matriz de Sexto Grau.

Mu Chen sorriu.

— Quando você entrar nas Cinco Grandes Academias, poderá experimentar isso por conta própria. Vamos entrar.

Com isso, os três entraram naquele que era considerado o salão mais precioso da Academia Espiritual do Norte.

Após passarem pelos portões fortemente guardados, uma imensa praça apareceu diante deles.

Diversos pilares de pedra cobertos por complexas inscrições espirituais estavam espalhados pelo local. Conforme as luzes cintilavam, a Aura Espiritual do mundo era continuamente atraída para aquele ponto.

Mu Chen soltou um leve suspiro.

Ele podia sentir a rica energia espiritual entrando em seu corpo a cada respiração.

Era realmente digno de uma Matriz de Convergência Espiritual de Terceiro Grau.

— O horário de cultivo está quase começando. Vamos logo para dentro — disse Tang Qian’Er, puxando Mu Chen.

— Quanto mais perto da matriz, mais densa é a Aura Espiritual. Precisamos encontrar um bom lugar.

Os três avançaram rapidamente para o interior do campo de cultivo.

Já havia muitos alunos da Classe Celestial ali.

Era evidente que Tang Qian’Er tinha uma grande reputação entre os estudantes da Ala Leste, pois muitas pessoas imediatamente voltaram seus olhares para ela.

— Quem é aquele garoto? Ele está bem próximo da Tang Qian’Er.

— Você não sabe? É o Mu Chen. Há alguns dias, na Competição da Academia, ele derrotou Liu Yang e subiu para a Classe Celestial como Número Um da Classe Terrena. Dizem que ele já alcançou o Estágio de Movimento Espiritual — Fase Intermediária.

— Fase Intermediária? Isso é impressionante… com essa força ele certamente ficará bem colocado na Classe Celestial.

— Ele é bom… mas ainda não o suficiente para agir sem medo aqui.

— Heh, você sabe quantas pessoas gostam da Tang Qian’Er? Jiang Li e Teng Yong também estão na Fase Intermediária. Esse garoto provavelmente vai acabar arrumando muitos problemas.

Enquanto comentavam, algumas pessoas olharam para outro lado do campo de cultivo.

Ali, algumas figuras estavam sentadas tranquilamente em posição de meditação.

Mas seus rostos haviam escurecido ligeiramente enquanto observavam a origem de tudo aquilo.

Tang Qian’Er… puxando Mu Chen pela mão.

Enquanto era arrastado por ela, Mu Chen também olhou ao redor e percebeu os inúmeros olhares voltados para ele.

Ele não pôde evitar um sorriso impotente.

Parece que… ele havia subestimado seriamente a popularidade de Tang Qian’Er dentro da Classe Celestial da Ala Leste.