Capítulo 17: Grande Peixe em Pequeno Lago OU Pequeno Peixe em Grande Lago?

Ter uma estrela na alma já é estranho o suficiente. Ter uma estrela que está tentando crescer folhas enquanto ameaça te jogar em outra dimensão? Isso é um novo nível de "minha vida definitivamente não é mais normal."

"Os padrões de flutuação de seu qi estão ficando cada vez mais erráticos," observou Azure enquanto eu estava meditando em minha posição usual no jardim ocidental. "89% de chance de um avanço nos próximos três dias."

A semente cresceu de tamanho de uma bolinha de gude para algo do tamanho de uma bola de softbol, e a primeira verdadeira folha estava metade emergida, o que, segundo todos os manuais, significava que eu estava me aproximando de um avanço, gostando ou não.

"Isso é o que eu tenho medo," murmurei, olhando ao redor, buscando qualquer sinal de vestes roxas.

As últimas semanas foram um exercício em futilidade - não importa qual campo de treinamento eu escolhesse, não importa que hora estranha eu escolhesse para praticar, Wu Lihua parecia materializar-se como um espírito particularmente persistente. E onde ela aparecia, a figura pálida de Wu Kangming não estava muito longe, se esgueirando nas sombras ou atrás de pilares com uma expressão que ficava mais inquietante a cada dia.

Claro, passavam-se apenas segundos aqui quando minha alma viajava entre dimensões, mas Wu Lihua já havia notado algo "especial" sobre o meu cultivo. A última coisa que eu precisava era que ela detectasse minha consciência vagando brevemente pela realidade durante uma de suas cada vez mais frequentes "coincidências" de treinamento.

"Você ainda está preocupado com a estabilidade dimensional?" Azure perguntou. "A probabilidade de outro incidente como o dos Dois Sóis é difícil de calcular sem mais dados."

Ah sim, os Dois Sóis. Onde meu último avanço me enviou para umas férias inesperadas em um mundo onde fanáticos que controlam magia transformam pessoas em névoa vermelha em nome de seu deus solar. Mas, pensando bem, acho que esse mundo não é melhor...

"A habilidade do Andarilho de Mundos continua amplamente indefinida," Azure continuou enquanto eu tentava focar em estabilizar minha circulação de qi. "Embora eu note que a essência de sua alma parece particularmente responsiva às flutuações dimensionais."

"Cadê um tutorial quando você precisa de um?" suspirei, assistindo meu mundo interior ondular a cada pulso de energia.

Embora, sendo honesto, a ideia de viajar entre dimensões seria incrível se eu realmente pudesse controlá-la. Quando meu cultivo for mais alto - talvez depois de alcançar o Estabelecimento de Fundação, onde eu pelo menos teria poder para me defender - explorar diferentes mundos poderia ser incrível. Aprender técnicas únicas, experimentar culturas diferentes, talvez até encontrar métodos de cultivo que não existissem neste mundo... teria um grande potencial.

Mas, por agora, no miserável Segundo Estágio de Condensação de Qi, ser puxado para outras realidades sem meu consentimento era como ser uma criança jogada na parte mais funda de uma piscina muito perigosa. O problema não era a viagem em si - era ser fraco demais para lidar com o que eu encontraria do outro lado.

"Talvez alguma pesquisa ajude a aliviar suas preocupações?" Azure sugeriu enquanto outra onda de energia fazia a folha meia-formada piscas como um erro na realidade. "A biblioteca da seita deve ter alguns textos relevantes."

"Vale a tentativa," concordei, me afastando da meditação. Melhor do que ficar aqui esperando meu mundo interior decidir qual realidade ele preferia.

A biblioteca da seita estava tranquila, com a maioria dos discípulos provavelmente fazendo algo sensato, como realmente praticar cultivo. Eu vaguei pelas seções de filosofia, pegando qualquer coisa que parecesse remotamente promissora.

"'Mistérios do Dao Celestial'," li de um tomo empoeirado. "Acha que isso vai ter algo sobre pular entre mundos acidentalmente?"

"Escaneando... principalmente metáforas sobre nuvens e montanhas," Azure relatou. "Embora haja um capítulo interessante sobre o que acontece com cultivadores que alcançam o estado mítico de ascensão."

Quanto mais eu lia sobre essas "ascensões", mais um padrão surgia. Cultivadores poderosos chegando ao pico de seu cultivo, quebrando para um "reino superior" e depois... nada. Eles desapareciam, deixando para trás apenas lendas e vestes vazias. Nenhum relato mencionava alguém voltando.

Não consegui evitar uma risada, recebendo um olhar severo de um discípulo próximo que estava organizando pergaminhos. "Sabe, Azure, aposto que alguns desses 'mestres ascensionados' simplesmente pularam para outro mundo e descobriram que não eram tudo aquilo. Imagine ser o cultivador mais forte no seu reino e, de repente, perceber que seu ‘talento supremo’ não te qualifica para te proteger de virar comida de canhão no próximo mundo."

"Na verdade, com base na psicologia dos cultivadores e nas métricas de ambição, calculo que a probabilidade de isso ser verdade é..."

"É como ser um grande peixe em um pequeno lago versus ser um pequeno peixe em um grande lago," interrompi, folheando outro texto inútil. "Pergunto qual é pior? Embora eu suponha que com a minha habilidade de andar pelos mundos, eventualmente vou acabar experimentando ambos.”

"Dado seu progresso atual no cultivo e as métricas gerais de talento, estimo que você experimentará o cenário de 'pequeno peixe' aproximadamente... indefinidamente," respondeu Azure. "Embora eu suponha que sempre há uma chance não nula de você eventualmente encontrar um lago pequeno o suficiente. Talvez um habitado exclusivamente por algas espirituais."

Eu olhei para o ar vazio onde imaginei o rosto sorridente de Azure. "Sua confiança em mim é avassaladora. Realmente comovente ter um companheiro espiritual tão solidário."

"Eu prefiro o termo 'realista'," respondeu Azure. "Mas estamos nos distraindo do verdadeiro problema aqui – nenhum desses relatos corresponde ao que acontece com você. Eles falam sobre cultivadores fisicamente desaparecendo para esses 'reinos superiores.' Ninguém está escrevendo sobre sua alma fazendo uma viagem interdimensional enquanto seu corpo fica para trás para segurança."

"Talvez esse tipo de informação exista em algum lugar," musitei, passando o dedo pela lombada de outro texto antigo. "Só não onde discípulos externos como eu podem encontrar."

"Você quer dizer como aquelas seções restritas atrás das portas de jade vermelha?" Azure perguntou inocentemente. "Aquelas com aqueles fascinantes talismãs de aviso sobre 'morte para intrusos'?"

"Seções restritas que discípulos externos definitivamente não podem folhear," resmunguei, fechando o último livro com mais força do que o necessário. "Ótimo. Porque isso é exatamente o que eu preciso agora – ou nosso mundo não sabe nada sobre viagem dimensional, ou o conhecimento existe, mas eu teria que quebrar umas cinquenta regras da seita para encontrá-lo."

"Sua abordagem de pesquisa está se tornando... caótica," observou Azure enquanto eu começava a pegar livros aleatoriamente. "Estou detectando níveis elevados de estresse e uma diminuição de 73% na compreensão da leitura."

"Estou um pouco estressado sobre minha alma potencialmente indo em mais uma viagem não planejada," suspirei, me afundando em outro texto inútil.

"Poderíamos nos concentrar em técnicas de estabilização de avanço em vez disso? Pelo menos essas são acessíveis a discípulos externos."

"E quantas delas realmente funcionam?" perguntei, já antecipando a resposta.

"Você quer os números otimistas ou os realistas?"

"Deixa pra lá. Não acho que minha autoestima aguente outro golpe hoje."

Recolhendo todas as técnicas de estabilidade que consegui encontrar e cuidando do que restava da minha dignidade, fui para os meus aposentos.

"Você esperava encontrar um manual antigo intitulado 'Então Sua Alma Gosta de Viajar: Um Guia para o Cultivo Interdimensional'?" Azure perguntou enquanto eu largava a pilha de livros na minha mesa. "Ou talvez um imortal misterioso espreitando na biblioteca, pronto para revelar sabedoria antiga?"

Suspirei, pego. "É tão óbvio assim? Acho que sim, eu esperava que algo simplesmente... caísse no meu colo. Como aquelas histórias de cultivo onde o protagonista sempre encontra exatamente o que precisa no momento certo."

"Olhe pelo lado positivo, a maioria dos cultivadores passa suas vidas inteiras esperando para ver outro reino. Você já visitou três, e viveu para contar a história. Bem, tecnicamente morreu para contar a história, mas quem está contando?"

Eu ri disso. Ele tinha um ponto – minha situação era única, mesmo que fosse aterrorizante às vezes.

"Além disso," continuou Azure, "seu último avanço pode ter resultado em uma transferência dimensional completa, mas as coisas são diferentes agora. Sua base de cultivo está mais estável, sua compreensão está mais profunda e seu mundo interior tem melhor integridade estrutural. Você não é mais o mesmo cultivador de antes."

"Azure, faz o quê, um mês desde meu último avanço?" Balancei a cabeça. "Não acho que mudei tanto em quatro semanas."

"...Eu sei," Azure admitiu após uma pausa. "Eu estava tentando aumentar sua moral. Está funcionando?"

"Não muito. Mas pontos pela tentativa." Suspirei. "Então, quais são minhas chances reais de não cair através da realidade desta vez?"

"Na verdade... vamos nos concentrar na preparação," Azure disse rapidamente. "Eu analisei essas técnicas de estabilidade, e embora não possam impedir totalmente a viagem dimensional, elas podem ajudá-lo a manter melhor controle. Pense nisso como rodinhas de treinamento para saltos na realidade."

Passei as próximas horas praticando todas as técnicas que encontramos, desde circulação básica de energia até métodos avançados de meditação que principalmente fizeram minhas pernas adormecerem.

Essência da Alma: 300/300

Essência Espiritual: 250/250

Essência Física: 220/220

"Seus níveis de essência estão estáveis," confirmou Azure. "Embora eu detecte uma pressão crescente nos seus caminhos espirituais. Probabilidade de avanço agora em 94%."

Eu encarei minhas leituras de essência, pensando em quantas vezes eu as checava hoje. Os números não iam melhorar mais do que isso. Eu tinha estudado todas as técnicas acessíveis, estabilizado meu cultivo o máximo possível e escolhi o local mais seguro que consegui encontrar.

"Sabe de uma coisa?" Levantei-me, sacudindo minhas pernas dormentes. "Vamos fazer isso."

"...Desculpe, o quê?"

"O avanço. Vamos fazer isso agora."

"Sua estratégia anterior de 'adiar até o último momento possível' parecia bem comprometida," Azure observou cuidadosamente. "Você tem certeza dessa mudança de abordagem?"

Comecei a limpar um espaço no centro dos meus aposentos. "Olha, adiar só vai piorar, certo? Você mesmo disse – esperar aumenta a chance de um avanço espontâneo."

"Bem, sim, mas—"

"E eu estou cansado de pular a cada vez que meu qi oscila. Melhor encarar de frente do que esperar que me surpreenda no meio do jantar ou algo assim."

Uma pausa.

"Sua lógica é... lógica."

"Tente não parecer tão surpreso." Sentei-me na posição de meditação. "Além disso, se eu acabar em outro mundo de morte, vou fazer uma reclamação formal para qualquer entidade cósmica que está fazendo isso comigo."

"Vou te ajudar a redigi-la," Azure disse alegremente. "Agora – iniciando sequência de avanço. Capacidade atual do mundo interior em 98,7%. Evolução da semente iminente."

Fechei os olhos e mergulhei minha percepção espiritual em meu mundo interior. O espaço se sentia apertado, mas pela primeira vez, eu não temia o que viria a seguir. Qualquer realidade que quisesse me jogar, eu estava pronto.

Provavelmente.

Talvez.

Pelo menos eu não estava sendo arrastado para isso, chutando e gritando dessa vez. Isso já contava para algo.