Eu me concentrei na minha semente, tentando guiar sua transformação como fiz da última vez que alcancei um avanço. Mas algo estava diferente desta vez. Os padrões de energia estavam mais complexos, mais... determinados. Antes, eles eram como um rio suave, agora me lembravam correntes oceânicas, profundas e poderosas, e nem um pouco previsíveis.

Os primeiros sinais apareceram como ondulações no meu mundo interior, se espalhando da semente em ondas de luz dourada. O núcleo estelar pulsava, cada batida enviando faíscas de qi correndo pelos meus meridianos.

Era bonito, de uma forma aterrorizante.

"Os padrões de qi estão se intensificando", Azure relatou. "Detectando uma acumulação significativa de qi no seu dantian inferior."

Lembrei-me da longa explicação da Irmã Sênior Liu sobre o dantian ser a "fundação de toda a cultivação, o cadinho onde a essência é refinada em poder, e a fonte de onde a verdadeira força flui."

Após dez minutos de metáforas semelhantes, eu ainda não estava totalmente certa do que ela queria dizer. Era algo físico? Espiritual? Ambos? Nenhum dos dois? Se alguém fosse dissecar um cultivador (não que eu fosse me oferecer para isso), encontrariam um dantian real ou seria mais como um conceito, uma ideia dada forma através da cultivação?

Os cultivadores tinham um talento peculiar para fazer tudo parecer profundo enquanto não explicavam nada – bem como aqueles políticos que conseguem falar por horas sem realmente dizer nada de substancial.

Ainda assim, pelo menos eu conseguia sentir onde a energia estava se acumulando, mesmo que não conseguisse compreender completamente o que exatamente estava acumulando ou como. O processo todo me causava dor de cabeça se eu pensasse muito sobre isso, o que provavelmente era a razão pela qual a maioria dos cultivadores aceitava tudo sem questionar.

Mas, no momento, eu tinha preocupações mais urgentes do que questões filosóficas sobre a anatomia da cultivação.

As suaves ondulações se transformaram em ondas, e então em algo que parecia um tsunami espiritual se acumulando atrás de uma represa de pura força de vontade. Eu podia sentir a pressão se acumulando, meu mundo interior tensionando nos seus limites.

Então, a represa rompeu.

A primeira onda de expansão chegou como um tsunami de pura força. Meu mundo interior se esticou e distorceu enquanto a semente começava a evoluir, seu núcleo estelar brilhando até rivalizar com uma supernova em miniatura. A única folha que havia marcado meu último avanço começou a brilhar, suas bordas sangrando luz em dimensões que eu não conseguia compreender totalmente.

"A transformação primária começando", Azure relatou, sua voz calma de sempre agora com uma pitada do que poderia ser excitação. "Limites do mundo interior se expandindo. Tamanho atual: 35 metros cúbicos... 42... 51..."

Eu observei com admiração enquanto minha semente passava pela sua metamorfose. Correntes de energia giravam em torno do núcleo estelar em um padrão espiral, formando estruturas que desafiavam a geometria normal.

A segunda folha verdadeira surgiu, não satisfeita em existir apenas no espaço normal, parecia dobrar a realidade ao seu redor enquanto crescia.

A primeira folha pulsava em sintonia, criando padrões de luz e energia que dançavam por meu mundo interior em expansão. Juntas, elas dançavam, seus movimentos enviando ondulações pelo próprio tecido do meu universo interior.

"Fascinante", Azure ponderou. "As duas folhas estão funcionando em perfeita harmonia, criando um campo de estabilização por todo o seu mundo interior. A matriz espacial que elas estão gerando... é como se estivessem tecendo uma fundação para futuras criações. Seu mundo interior está sendo preparado para o verdadeiro trabalho de cultivação – em breve, você poderá começar a construir paisagens, formar fontes espirituais, talvez até experimentar padrões climáticos básicos."

Eu mal o ouvi. A transformação atingiu seu ápice, com a energia percorrendo meus caminhos espirituais como luz líquida das estrelas. Meu mundo interior parecia vivo de uma maneira que nunca havia sido antes.

Então tudo... se deslocou. O caos do avanço se assentou em uma nova ordem, as energias selvagens encontrando seus canais apropriados. A semente se estabilizou, assentando-se em sua nova forma como se não tivesse acabado de reescrever várias leis da física.

Meu mundo interior se expandiu uma última vez, os limites se esticando até se estabelecerem confortavelmente em 55 metros cúbicos. As duas folhas, agora totalmente formadas, lançavam sua estranha luz por esse espaço recém-expandido, seu brilho refletindo nas paredes que pareciam existir em mais dimensões do que o estritamente necessário.

Atualização de Status:

• Essência da Alma: 450/450 (Atualizada!)

• Essência Espiritual: 350/350 (Agora com mais brilho)

• Essência Física: 350/350 (Sentindo-se forte)

• Mundo Interior: 55 metros cúbicos de território metafísico prime

• Características Especiais: Uma estrela quântica com duas folhas que distorcem a realidade

Alcançar finalmente o Terceiro Estágio de Condensação de Qi significava que eu poderia começar o verdadeiro trabalho de criação. Como Azure mencionou, eu finalmente poderia começar a moldar meu mundo interior, mas primeiro precisava escolher um método primário de cultivação.

As técnicas básicas de coleta de qi que me levaram até aqui não seriam mais suficientes – os verdadeiros métodos de cultivação estavam nos arquivos da seita. Como todos os discípulos no pico do Segundo Estágio, me disseram para me apresentar lá assim que eu conseguisse o avanço para escolher meu método de cultivação primário.

"Revisando seu status atual", Azure anunciou com o que soou como orgulho. "Terceiro Estágio de Condensação de Qi alcançado em três meses – colocando você no top 15% dos discípulos externos em termos de velocidade de cultivação. Com esse ritmo, você poderia se qualificar para o Torneio de Discípulos Externos quando começar, daqui a seis meses."

"Aqueles onde os discípulos lutam entre si por uma chance de se tornarem discípulos internos?" Eu balançava a cabeça. "Só vou participar se tiver certeza de que posso me defender. Eu vi o resultado desses testes – metade dos participantes acaba no pavilhão de cura, e esses são os sortudos."

"Uma abordagem pragmática", Azure concordou. "Ao contrário de alguns protagonistas que se jogam em todo desafio sem preparação."

"Exatamente. Não vou arriscar ficar aleijado ou morrer só por causa de orgulho ou impaciência. O status de discípulo interno seria ótimo, mas não se eu tiver que arriscar minha base de cultivação para isso."

"Pelo menos seu progresso atual deve garantir acesso a bons métodos de cultivação", Azure observou. "Embora, dada sua situação única, talvez algo adaptável seja mais benéfico."

Ele tinha razão. Qualquer método que eu escolhesse precisava ser compatível com minha tendência a... viajar. Algo flexível o suficiente para lidar com diferentes tipos de energia, diferentes regras de realidade—

A sensação familiar de que a realidade se tornava opcional interrompeu meu planejamento. Eu senti meu corpo ficando mais leve, aquele sinal inconfundível de que minha alma estava prestes a fazer outra viagem interdimensional.

"Ressonância dimensional detectada", Azure confirmou, seu tom quase apologético. "Ativando a Jornada do Andarilho de Mundos."

Suspirei, já resignado com o que estava por vir. Pelo menos dessa vez eu estava preparado – mais ou menos. Minha base de cultivação estava mais forte, mas o mais importante é que eu tinha o Método da Harmonia da Tri-Essência. O que significava que, mesmo em um mundo sem qi, eu ainda deveria ser capaz de me defender usando apenas minha essência da alma. Em teoria, claro.

Pelo menos, qualquer realidade em que eu caísse dessa vez, tinha que ser melhor do que os Dois Sóis. Mesmo com minha sorte questionável, o universo não poderia ser tão cruel duas vezes seguidas.

Certo?

"Por favor... não me deixe cair em um mundo de fanáticos dessa vez", murmurei enquanto a realidade começava a desaparecer. "Aceito qualquer coisa. Reino dos demônios? Claro. Mundo da morte? Já estive lá. Só não mais fanáticos adoradores do sol."

"Calculando as chances de cair em um cenário pior..." Azure começou.

"Não ouse terminar esse cálculo."

A última coisa que ouvi foi o zumbido divertido de Azure antes de tudo ficar escuro.

Não era a escuridão suave dos olhos fechados ou mesmo a escuridão dramática da inconsciência. Era aquele tipo especial de vazio que dizia "Realidade? Aqui, não fazemos isso."

Então o mundo explodiu de volta à existência com o choque de aço contra aço e o estrondo de cascos. O gosto amargo de sangue preencheu minha boca, e meus ouvidos soaram com os gritos de batalha e os gritos de dor.

"Tomas! Pare de ficar aí parado como uma ovelha perdida e nos ajude com a barricada!"

Eu abri os olhos e encontrei um homem forte com um machado de lenhador acenando freneticamente para mim de trás de uma barricada de madeira improvisada.

Ah não.

Não, não, não.

Eu conhecia essa cena. Eu vivi essa cena. Esse era o exato momento em que cheguei da última vez, quando—

Olhei para cima. Dois sóis brilhavam no céu alienígena – um vermelho sangue, o outro azul elétrico.

"Você não pode estar me zoando", murmurei.

"Bem-vindo de volta aos Dois Sóis!" Azure disse com uma animação inadequada. "Embora, tecnicamente, dado o loop temporal que parece termos encontrado, esse pode ser o mesmo Dois Sóis de antes. Só... resetado?"

Atualização de Status - Corpo Atual:

Nome: Tomas, o Filho do Moleiro (De novo)

Nível: N/A (Sem Cultivação ainda)

Essência Central:

• Essência da Alma: 450 unidades (Inalterada - Alma Transferida)

• Essência Espiritual: 0 unidades (Anterior: 350 unidades)

• Essência Física: 12 unidades (Anterior: 350 unidades)

• Habilidades: Moagem de Grãos, Agricultura Básica

• Nota Especial: Já estivemos aqui. Literalmente.

"Cuidado!" Alguém me puxou para trás da barricada enquanto uma flecha assobiava ao meu lado. Uma jovem com um garfo me olhou furiosa. "Será que o medo te deixou sem juízo, Tomas? Os invasores já estão quase chegando pela porta leste!"

Maya. Era a Maya. Aquela que eu vi morrer da última vez, morta por um invasor tocado pelo Sol durante a sétima hora.

"Eu estou... processando algumas coisas", consegui dizer.

"Universo diferente, mas o mesmo momento", Azure ponderou. "Fascinante! Mas talvez devêssemos nos concentrar na situação de sobrevivência imediata antes de mergulharmos nas implicações metafísicas?"

Certo. Porque da última vez, a coisa não terminou bem para ninguém envolvido.

"Tomas!" O homem forte – Henrik – me deu um tapa nas costas. "Pelas duplas sóis, não acredito que você ainda está de pé depois de levar aquele golpe na cabeça. Mas precisamos de todo mundo agora. Os invasores estão quase derrubando o portão leste!"

Maya me empurrou uma espada enferrujada. "Aqui. Tente não se matar com ela."

A mesma espada. As mesmas palavras. Tudo exatamente como antes.

Mas dessa vez... dessa vez eu sabia o que estava por vir.