Han Li puxou a corda presa a um balde e o lançou na nascente da montanha. Assim que o recipiente se encheu até a borda com a água cristalina, ele o trouxe de volta.

Sem fazer o menor esforço, ergueu o balde de madeira acima da cabeça e, com um simples movimento do pulso, um “hua” ecoou — a água despencou sobre ele, molhando-o da cabeça aos pés.

— Que refrescante!

— Que alívio!

Han Li e outro jovem exclamaram quase ao mesmo tempo, visivelmente satisfeitos. Sob o calor sufocante do verão, aquela água fria era um verdadeiro bálsamo. Ao despejá-la sobre o corpo, não conseguiram evitar um leve arrepio de prazer.

— Hehe! Irmão Júnior Han, você realmente encontrou um ótimo lugar. Esse riacho está tão bem escondido… e ainda assim você conseguiu descobri-lo — comentou o jovem de expressão dura.

— Isso não é nada. Existem lugares ainda mais isolados, muito mais difíceis de encontrar. Só que, infelizmente, nenhum deles tem uma nascente tão boa quanto essa — respondeu o outro com naturalidade.

Esse “outro” era Han Li.

E o jovem de aparência fria… era ninguém menos que Li Feiyu.

Desde que recebeu o primeiro lote do remédio contra a dor de Han Li e testou seus efeitos, Li Feiyu ficou impressionado. Bastava uma dose para reduzir drasticamente os efeitos colaterais da Pílula de Extração de Essência.

Depois disso, ele simplesmente não conseguia mais viver sem o remédio.

Sempre que ficava sem, a reação da pílula o fazia sofrer dores intensas, beirando seus limites. Embora Han Li tivesse lhe dado uma quantidade suficiente para um ano, Li Feiyu consumiu tudo em apenas alguns meses.

Diante daquele sofrimento insuportável, ele não teve escolha a não ser engolir o orgulho e pedir ajuda novamente.

Por outro lado, Han Li também desejava aumentar sua própria força.

Aproveitando-se da situação, ao descobrir que Li Feiyu havia sido selecionado para a Divisão dos Sete Supremos, Han Li propôs uma troca: em vez de apenas fornecer o remédio, ele queria aprender as técnicas secretas da divisão.

Para sua surpresa, Li Feiyu aceitou imediatamente.

Para evitar qualquer suspeita, Han Li passou a explorar a Montanha do Arco-Íris Celestial em busca de um local isolado onde pudessem se encontrar em segredo.

E assim, firmaram um acordo.

Em intervalos regulares, reuniam-se naquele esconderijo: Han Li entregava o remédio, e Li Feiyu ensinava técnicas marciais.

Esse arranjo durou meio ano — e foi extremamente satisfatório para ambos.

Durante esse tempo, os dois acabaram se aproximando bastante.

Sem perceber, tornaram-se amigos próximos — daqueles que podiam conversar sobre qualquer assunto.

Li Feiyu, em especial, apreciava muito o local escolhido por Han Li.

Tratava-se de uma depressão de tamanho médio, cercada por altas montanhas. Para chegar ali, era necessário rastejar por um túnel extremamente estreito.

Mas o mais importante…

Havia uma nascente de água corrente.

Em pleno verão escaldante, aquilo era um verdadeiro paraíso.

Depois de treinarem e se banharem na água fria da montanha, ambos sentiam um conforto indescritível.

Assim que terminaram de se lavar, Han Li lançou um olhar para Li Feiyu e comentou:

— Mais cedo, você me ensinou o Golpe Serpentino Feroz. É uma técnica poderosa… mas extremamente agressiva. Não combina muito comigo. Você conhece algo mais… suave?

Li Feiyu suspirou, claramente exasperado.

— Irmão Júnior Han, você acha que eu sou o único discípulo da Divisão dos Sete Supremos? Ou que posso aprender qualquer técnica que quiser? Eu só tive acesso a um número limitado de artes. Além disso… meu estilo sempre foi mais dominante. É natural que eu escolha técnicas mais diretas e ofensivas.

— Mas o Irmão Sênior Li é o melhor entre os discípulos. Como poderia se comparar aos outros?

Percebendo o leve irritamento, Han Li não hesitou em elogiá-lo descaradamente.

Li Feiyu sorriu de canto.

— Não é tão simples assim… mas olha só, consegui até fazer o “Grande Gênio Han” me elogiar.

— Que gênio o quê… eu mal consigo trocar alguns golpes com você sem ser derrotado.

— Hmph! Isso é porque uso meu Qi Verdadeiro nas técnicas. Não há mérito nisso. Se eu não usasse… tenho certeza de que perderia para você em menos de cem movimentos.

— Existe alguém que luta sem usar Qi Verdadeiro? O Irmão Sênior está sendo humilde demais.

— Humilde? Nada disso! — rebateu Li Feiyu. — Você começou a aprender artes marciais há pouco tempo, nunca teve experiência real em combate… e ainda assim, em poucos meses, já compreendeu as técnicas que eu ensinei. Se isso não é talento, então o que é?

Ele franziu o cenho levemente.

— Aquela fórmula esotérica que você pratica… não parece aumentar sua força em nada. Então por que continua treinando isso todos os dias com tanta dedicação?

Han Li sorriu amargamente por dentro.

“Como se eu tivesse escolha… Estou montado no lombo de um tigre. Mesmo que queira parar, Doutor Mo não permitiria.”

— Irmão Júnior Han, não estou dizendo isso à toa — continuou Li Feiyu com seriedade. — Pelo talento que você demonstrou nesses últimos seis meses, sei que tem um potencial enorme. Você deveria abandonar essa prática inútil e focar nas artes marciais comigo. Em dois anos… apenas dois anos… você se tornaria alguém temido por todos. Não tenho dúvidas de que, juntos, dominaríamos a Seita dos Sete Mistérios!

As palavras tocaram Han Li.

Embora Li Feiyu já tivesse dito algo parecido antes — a ponto de irritá-lo —, ele sabia que havia sinceridade ali.

Li Feiyu realmente se importava com seu futuro.

Ainda assim…

Han Li balançou a cabeça, recusando a ideia, e mudou de assunto rapidamente:

— Na Divisão dos Sete Supremos… existe alguma técnica que permita imobilizar o oponente sem usar Qi Verdadeiro?

Li Feiyu percebeu a mudança brusca de assunto e decidiu não insistir. Sabia que Han Li, assim como ele, carregava segredos que não queria revelar.

Após pensar por um momento, respondeu:

— Existe… sim. Uma técnica de espada bem peculiar. Não exige o uso de Qi Verdadeiro… mas…

— Mas o quê? — Han Li se animou imediatamente.

— Essa técnica existe há mais de cem anos na Divisão. Mas… nenhum discípulo jamais conseguiu dominá-la completamente. Nem mesmo o ancião que a criou conseguiu antes de morrer.

Ele fez uma pausa, então continuou:

— Ela se chama… Arte da Espada Relâmpago. Não acha esse nome… estranho?