Observando os coelhos à sua frente, Han Li percebeu que eles continuavam a crescer e a inchar cada vez mais.

Foi então que finalmente percebeu que algo estava errado. De repente, lembrou-se de algo e olhou para a tigela de porcelana em sua mão como se fosse uma cobra venenosa. Imediatamente a lançou para o lado do campo de ervas medicinais.

Em seguida, virou-se e saiu correndo o mais rápido que pôde, afastando-se mais de dez metros dos coelhos antes de parar.

Assim que pensou em se virar para olhar para trás, duas explosões ecoaram quase ao mesmo tempo.

Han Li estremeceu e virou a cabeça.

Como ele já suspeitava, os dois coelhos haviam se transformado em massas de carne dilacerada, explodindo em inúmeros pedaços. Carne e sangue foram espalhados por toda parte, cobrindo um trecho da grama com uma camada vermelha. Nos locais onde os coelhos estavam amarrados surgiram duas pequenas crateras.

Ao redor delas estavam os restos espalhados dos animais — pedaços sangrentos de carne espalhados pelo chão.

Era uma cena horrível demais para ser contemplada.

Han Li soltou um longo suspiro e se sentou no chão.

Se não tivesse reagido rápido naquele momento, provavelmente teria sido atingido pela explosão. Talvez não sofresse ferimentos graves, mas ficar coberto de sangue e pedaços de carne de coelho definitivamente não seria nada agradável.

Depois que seu coração finalmente se acalmou, Han Li se levantou e caminhou até as crateras.

Ao ver a cena devastadora no local, e depois olhar para a tigela de porcelana quebrada perto do campo de ervas, ele ficou completamente atônito.

Originalmente, Han Li acreditava que o líquido verde fosse algum tipo de elixir milagroso. Jamais imaginaria que seria algo tão assustador.

Veneno era veneno — mas aquilo fez os coelhos morrerem de uma forma terrivelmente grotesca!

Não importava quanto tentasse racionalizar a situação, ele não conseguia encarar aquilo como algo comum.

Era assustador demais.

Han Li não era estranho a venenos mortais. Após vários anos de aprendizado com o Doutor Mo, ele conhecia muitas substâncias capazes de matar instantaneamente. No entanto, nenhuma delas era capaz de provocar uma morte tão horrível.

Depois de um tempo, Han Li finalmente recuperou a compostura.

Mantendo a mente calma, decidiu deixar o campo de ervas por enquanto.

Já estava quase na hora do meio-dia, e ele ainda precisava terminar de preparar o remédio secreto para entregá-lo ao Irmão Sênior Li. Quanto ao que havia acontecido ali, ele resolveria tudo depois.

Com isso em mente, Han Li não lançou mais nenhum olhar para a cena da explosão. Deixou aquele problema para mais tarde e voltou para sua residência.

Depois de descansar um pouco, pegou o remédio e seguiu para a entrada do Vale da Mão Divina.

Han Li era extremamente pontual.

Chegou exatamente ao meio-dia. Pelo visto, Li Feiyu já o aguardava ali havia algum tempo.

Ele estava sozinho na entrada do vale, vestindo um elegante manto branco bordado. Ao seu lado, carregava a longa espada que havia deixado uma profunda impressão em Han Li no dia anterior.

Como Han Li ainda não havia chegado, o rosto de Li Feiyu demonstrava um leve sinal de preocupação enquanto ele olhava repetidamente na direção do vale.

Assim que avistou Han Li chegando, sua expressão ansiosa desapareceu. Um leve sorriso surgiu no canto de seus lábios.

— Irmão Júnior Han, você realmente é muito pontual! Disse meio-dia e chegou exatamente ao meio-dia. Estou esperando aqui há quase uma hora — disse Li Feiyu, meio brincando, meio reclamando.

— Peço desculpas. Preparar o remédio levou muito tempo ontem, então fui dormir bastante tarde. Hoje de manhã acabei acordando um pouco mais tarde do que o normal. Quando terminei de cuidar de algumas coisas, já estava quase na hora do meio-dia.

Metade do que Han Li disse era verdade.

— Irmão Júnior Han… o remédio… o remédio ficou pronto?

De tão ansioso e apressado, o Irmão Sênior Li chegou a gaguejar levemente.

Han Li não respondeu diretamente. Apenas sorriu calmamente e tirou lentamente um grande saco de remédio de dentro de suas roupas. Com um leve movimento do braço, lançou o pacote para Li Feiyu.

— Sempre que for tomar a Pílula de Extração de Essência, misture uma colher desse pó medicinal em água fervida já fria e beba. Isso vai aliviar toda a dor.

— Obrigado, Irmão Júnior Han! Muito obrigado!

O Irmão Sênior Li ficou radiante de alegria.

Mesmo que o remédio apenas aliviasse um pouco a dor, ele já consideraria isso uma ótima notícia. O sofrimento causado pela Pílula de Extração de Essência era tão intenso que ele chegava a tremer mesmo quando não estava frio.

Ele já havia experimentado muitos analgésicos, mas nenhum funcionara. No entanto, como Han Li conhecia profundamente as características da pílula — e já havia estudado seus efeitos antes — talvez aquele remédio realmente funcionasse.

— Não me agradeça ainda. Espere até ver se o remédio realmente funciona — disse Han Li com franqueza. — Além disso, isso é apenas o suficiente para um ano. Usei todos os ingredientes que tinha disponíveis. Só poderei preparar mais quando reunir novas ervas medicinais.

— Não tem problema. Um ano já é mais do que suficiente por enquanto. Independentemente de o remédio funcionar ou não, eu, Li Feiyu, agradeço sinceramente sua boa vontade, Irmão Júnior Han.

Agora que havia conseguido o que queria, a expressão de Li Feiyu voltou ao normal. Sua atitude parecia muito mais sincera.

Han Li apenas sorriu levemente. Sem dizer mais nada, tomou a iniciativa de se despedir.

Com o remédio em mãos, Li Feiyu só conseguia pensar em voltar rapidamente para testá-lo. Como também não tinha intenção de prolongar a conversa, os dois se despediram ali mesmo.

Depois de retornar da entrada do vale, Han Li foi primeiro limpar o campo de ervas.

Os restos dos coelhos, a terra manchada de sangue e os cacos da tigela foram rapidamente reunidos e enterrados em um buraco. Em seguida, ele cobriu as duas crateras com terra até nivelar o chão.

Quando terminou, parecia que nada havia acontecido naquele lugar.

Satisfeito, Han Li bateu as mãos para tirar a poeira e examinou o local ao redor para ver se havia esquecido algo.

Quando seu olhar caiu sobre o lugar onde a tigela havia se quebrado, ele não pôde deixar de murmurar para si mesmo.

Ele se lembrava muito bem de que, quando jogou a tigela fora, a água diluída havia se espalhado por uma pequena área do campo de ervas, atingindo algumas plantas medicinais.

Isso o deixou um pouco hesitante.

Se aquelas plantas absorvessem o líquido, será que também se tornariam venenosas?

E se alguém comesse aquelas ervas… teria a mesma morte horrível que os coelhos?

Deveria destruí-las imediatamente?

Essas perguntas surgiram uma após a outra em sua mente.

Han Li pensou por bastante tempo, incapaz de tomar uma decisão. Depois de examinar novamente as plantas, decidiu fazer apenas mais um pequeno experimento.

Se nos próximos dias as ervas realmente se tornassem venenosas, ainda haveria tempo suficiente para destruí-las.

Depois de tomar essa decisão, olhou ao redor mais uma vez para garantir que não havia mais nada a fazer e voltou para sua sala de pedra para cultivar.

Ele esperava conseguir romper seu atual nível de cultivo e fortalecer ainda mais sua base.

Naquele momento, Han Li já não se importava muito com a utilidade específica da fórmula que cultivava. A prática daquela técnica havia se tornado praticamente um instinto.

Se não cultivasse, ele sequer saberia o que fazer naquele vale isolado.

Persistir no cultivo e alcançar um nível mais alto já havia se tornado o objetivo central de sua vida.

Depois de passar toda a tarde cultivando, Han Li descobriu com certa frustração que realmente não era um gênio.

Embora sentisse que o quarto nível estava tão perto que parecia possível atravessá-lo com um simples toque, não conseguia avançar nem um passo. Todo o esforço da tarde havia sido em vão.

Parecia que ele não conseguiria avançar sem o auxílio de elixires medicinais.

Caso contrário, era muito provável que permanecesse preso para sempre no pico do terceiro nível, incapaz de dar o próximo passo.

Assim, Han Li não pôde evitar desejar que o Doutor Mo retornasse o quanto antes — e, com sorte, trouxesse consigo os ingredientes medicinais necessários para ajudá-lo a superar esse obstáculo.