“Será que ela está usando esse fio fino para controlar a espada? Mas… sendo o fio tão delgado, como consegue mudar a direção da lâmina?”

Antes que pudesse refletir mais sobre aquele fio misterioso, Qin Mu disparou em fuga.

No instante seguinte, a espada passou zunindo por ele e se cravou profundamente no tronco de uma árvore enorme com um baque surdo.

Como se tivesse vida própria, a espada tremeu presa no tronco, incapaz de se soltar. Logo depois, a garota flutuou até lá e, segurando o punho da espada preciosa, arrancou-a com um suspiro irritado. “Meu qi vital do Tigre Branco ainda não é forte o suficiente para controlar a espada como se fosse uma extensão do meu corpo…”

“Irmã júnior Qing, já é impressionante você conseguir moldar seu qi em um fio e usá-lo para lutar com a espada.”

O rapaz que havia corrido sobre as ondas do rio ao lado dela se aproximou e sorriu gentilmente. “O que te falta é experiência, não cultivo. Foi por isso que nossos mestres nos trouxeram às Grandes Ruínas — para treinar e superar nossas falhas. Antes, só pensávamos em cultivar, então nos falta experiência real de combate. Esse diabinho é a nossa chance de lutar de verdade. Logo você vai conseguir controlar perfeitamente sua espada com o qi.”

Os outros três jovens alcançaram os dois, e um deles disse sorrindo: “O diabinho virou um alce. Como alces são ágeis, ele conseguiu desviar da espada voadora da irmã mais velha.”

A irmã mais velha Qing recuperou o ânimo e voltou a direcionar sua espada contra Qin Mu. Soltou uma risadinha leve e disse: “Irmão mais velho Qu, não ataque por enquanto. Deixe esse diabinho comigo — vou usá-lo para treinar meu controle da espada.”

O irmão mais velho Qu, o jovem que correra sobre o rio com ela, assentiu. “Venham, irmãos mais novos. Vamos apreciar as técnicas de espada da irmã júnior Qing.”

Enquanto se esquivava da espada que o perseguia, pensamentos giravam na mente de Qin Mu. “Controlar uma espada com qi? Então aquele fio na mão dela não é um fio de verdade, mas o qi vital? O qi pode controlar uma espada a esse ponto? Eu também vou conseguir fazer isso?”

Quando aprendeu a usar a faca de abate de porcos, o Açougueiro só ensinou Qin Mu a manejá-la com as duas mãos. Nunca lhe ensinou a usar qi para controlá-la, então ele não sabia nada sobre isso.

Ao ver aquela cultivadora controlando a espada com o qi, uma ideia surgiu em sua mente. Se o qi podia controlar uma espada, será que seu qi vital poderia controlar outras coisas?

Mas não havia tempo para pensar nisso. A irmã mais velha Qing continuava guiando a espada em sua perseguição. Além disso, como a Vovó Si o havia transformado em um alce, seus membros estavam estranhos e difíceis de usar. Até o qi vital em seu corpo parecia adormecido, sem responder como antes.

Chii—!

A espada relampejou e veio por trás, roçando as costas de Qin Mu. Um arrepio percorreu sua espinha, seguido por uma dor ardente. Ele percebeu que havia sido ferido.

“Isso é ruim! Um alce pode ser rápido, mas ainda é mais lento que alguém com um corpo espiritual. Se eu me ferir de novo, vai ser difícil escapar assim…”

Assim que esse pensamento surgiu, ele sentiu sua boca se rasgar de repente.

Mas não era sua boca — era a pele de alce começando a se desprender de seu corpo, a partir da boca.

Qin Mu imediatamente lembrou do momento em que a Vovó Si o mandou correr. Naquele instante, ela havia removido discretamente uma agulha entre suas sobrancelhas — a mesma que perfurava sua Alma Celestial!

Logo, sua cabeça se libertou da pele de alce.

A espada cortou o ar, avançando para tirar sua vida. Qin Mu saltou com toda a força que tinha, livrando-se da pele e rolando alguns metros antes de se levantar e correr novamente.

Atrás dele, a espada controlada pela irmã mais velha Qing despedaçou a pele de alce. Seus movimentos eram leves como pétalas caindo e rápidos como relâmpagos. Perseguir Qin Mu parecia estar aprimorando rapidamente sua habilidade com a espada.

Ao se libertar da pele, Qin Mu perdeu um instante precioso, e um dos jovens saltou pelas copas das árvores, pousando à sua frente e bloqueando sua rota de fuga.

Os dois estavam a apenas alguns metros de distância — iriam se chocar no próximo instante!

Sem tempo para mudar de direção, Qin Mu reagiu instintivamente e usou a técnica de pernas ensinada pelo Aleijado. Como se tropeçasse, avançou apoiando as mãos no chão, enquanto suas pernas, erguidas no ar, giravam junto com o corpo, acelerando até parecerem um redemoinho. Como um pião, avançou em alta velocidade contra o jovem!

O rapaz, alguns anos mais velho, sorriu com desdém.

Levantou os braços para se defender, e um brilho verde turvo surgiu enquanto escamas de dragão apareciam em sua pele.

“Braços do Dragão Verde!” gritou.

No instante seguinte, as pernas de Qin Mu colidiram com seus braços. Dois sons metálicos ecoaram, e antes mesmo que o sorriso desaparecesse, o jovem grunhiu e perdeu o equilíbrio, sendo empurrado para trás.

Suas mangas se rasgaram em pedaços, espalhando-se como borboletas de papel. Tatuagens de garras de dragão envolviam seus braços de forma realista, e dali vinham as escamas.

Mas ambos os braços estavam vermelhos e inchados após o impacto.

“Você esconde pesos de ferro nas pernas?” ele exclamou, furioso e surpreso.

Seus braços tremiam de dor. Seu olhar desceu até os pés de Qin Mu. “Até seus sapatos são de ferro?”

Qin Mu se levantou e continuou correndo.

As palavras do jovem o fizeram lembrar: ele ainda estava usando dois pesos de ferro nas pernas.

Como estava treinando técnicas de perna, o Aleijado o obrigava a usá-los o tempo todo, sem nunca removê-los.

Conforme Qin Mu ficava mais forte, o Aleijado aumentava cada vez mais o peso preso às suas pernas. Além disso, pediu ao Ferreiro Mudo que fizesse botas de ferro para ele.

As botas pesavam cinco quilos no total, e cada peso dez quilos — ao todo, vinte e cinco quilos presos às suas pernas!

O Aleijado disse que ele só poderia tirá-los quando não sentisse mais o peso. Qin Mu havia se acostumado recentemente, por isso nem lembrava que os usava enquanto fugia desesperadamente.

Mas parar agora para removê-los significaria ser capturado.

“Pisada no Monte Meru!”

Enquanto corria, Qin Mu concentrou força na perna direita e executou a técnica. A sola grossa da bota se despedaçou como lama, explodindo em fragmentos.

Ao mesmo tempo, seus músculos se contraíram, rompendo o peso de ferro, cujos pedaços foram disparados como flechas contra as árvores.

Com o outro pé, repetiu o movimento, destruindo a outra bota e peso.

Whoosh—!

Saltando no ar, Qin Mu sentiu-se incrivelmente leve! Com facilidade, alcançou o topo de uma árvore, o que o assustou.

Descalço, sobre o galho, seu peso fez a madeira ceder levemente.

Luzes de espada dispararam de baixo para cima. Ao olhar, Qin Mu viu uma dúzia de pontas de espada!

O controle da irmã mais velha Qing havia melhorado — não eram várias espadas, mas uma ilusão criada por uma só!

Qin Mu lembrou das palavras do Aleijado.

“Não pense se o apoio vai aguentar seu peso. Se for rápido o suficiente, até a água vira chão sólido. Grama… ar… tudo pode virar apoio!”

Impulsionando-se com a ponta dos pés, Qin Mu avançou. As luzes de espada destruíram a árvore atrás dele.

Dois jovens saltaram até as copas e viram Qin Mu correndo pelos topos como vento fluindo. Ficaram boquiabertos.

“Por que ele é tão rápido?” um perguntou. “Ele é mais novo que nós, mas seu cultivo parece… um pouco mais forte…”

Antes que terminassem de pensar, viram o irmão mais velho Qu desaparecer como fumaça, perseguindo Qin Mu em velocidade ainda maior.

“Como esperado do irmão mais velho Qu! Ele já alcançou o pico do Embrião Espiritual.”

“Com ele indo atrás, não tem como aquele diabinho escapar.”

Nesse exato momento, uma sombra surgiu na floresta.

Uma enorme palma peluda, do tamanho de um tapete, atingiu o irmão mais velho Qu no ar.

Ele foi lançado para trás, girando descontroladamente, e caiu no chão, tossindo sangue. “Não venham! Há um macaco demoníaco! Esse é o território dele!”

Os outros pararam imediatamente.

Das sombras, surgiu um enorme gorila negro, assustador, com olhos vermelhos profundos e presas à mostra.

Batendo no peito, ele rugiu: “Morra, pirralho!”

Qin Mu, que corria à frente, também havia sido derrubado por ele e agora estava imóvel aos seus pés.

“Irmão mais velho Qu foi gravemente ferido com um golpe… e esse diabinho também recebeu… então ele deve estar morto… certo?” murmurou a irmã mais velha Qing.

Mas antes de terminar, ela se assustou — Qin Mu havia mexido levemente a cabeça.

“Ele ainda não morreu?”

O macaco rugiu, depois virou Qin Mu com dois dedos.

“Pirralho… morreu?”

Seus olhos estavam abertos, o rosto ensanguentado, a língua de fora — parecia morto.

Satisfeito, o macaco jogou o corpo de lado e começou a comer folhas.

“Mesmo sendo tão feroz… ele é herbívoro…” Qin Mu pensou, sangrando, enquanto rastejava lentamente.

De repente, o macaco virou a cabeça. Qin Mu já havia parado novamente, imóvel.

O macaco cutucou o corpo — estava frio e rígido.

“Pirralho morreu.”

Satisfeito, voltou a comer.

À distância, a irmã mais velha Qing não aguentou: “Ei! Não acha estranho que o… cadáver… tenha ficado frio tão rápido?”

O macaco pareceu entender, bateu na testa e se virou.

Mas o “cadáver” já estava de pé — e fugindo desesperadamente.