“Se as técnicas de perna do Vovô Aleijado são rápidas o bastante para correr pelos céus… então quem foi capaz de arrancar sua perna?

E os punhos do Vovô Ma… tão poderosos… quem conseguiu arrancar seu braço direito?

E o Vovô Açougueiro… com lâminas tão absurdas… quem foi capaz de atravessá-las e parti-lo ao meio?”

Depois de testemunhar a verdadeira força dos três, Qin Mu estava ao mesmo tempo maravilhado… e confuso.

Após terminar o treino de pernas com o Aleijado, seu corpo finalmente absorveu por completo a energia do sangue dos quatro espíritos, fortalecendo ainda mais sua constituição.

Mas o cansaço veio como uma avalanche.

Ele só queria se jogar no chão… e dormir.

Infelizmente…

Aquilo era apenas o começo do inferno.

Quase todos os dias, os idosos saíam para caçar bestas ferozes, refinavam o sangue espiritual… e obrigavam Qin Mu a beber tudo.

E então—

O treinamento começava.

Uma sequência interminável de tortura.

Repetida… dia após dia.

Além das técnicas de perna, punho e lâmina ensinadas pelo Aleijado, Velho Ma e Açougueiro, Qin Mu também aprendia:

Forja com o Mudo.

Pintura e caligrafia com o Surdo.

E até ecolocalização e técnicas de bastão com o Cego — tudo isso vendado.

Quando seu corpo já não aguentava mais…

O Chefe da Vila o chamava.

E o fazia treinar respiração.

A técnica que ele ensinava tinha um nome imponente:

Técnica dos Três Elixires do Corpo Soberano.

Qin Mu não fazia ideia do quão poderosa ela realmente era.

Mas sempre que a praticava…

O cansaço desaparecia.

Seu corpo se renovava.

E, em pouco tempo, ele voltava a se sentir cheio de energia.

Para ele, aquilo era simplesmente milagroso.

—

O Boticário observou Qin Mu se afastar.

Então falou, em voz baixa:

— Chefe da Vila… você ensinou apenas a Técnica Daoyin comum, não foi?

— Exatamente — respondeu ele, sem negar. — Apenas a Daoyin.

Ele continuou:

— Os Quatro Grandes Corpos Espirituais possuem suas próprias técnicas. O Dragão Verde cultiva com seu qi… o Tigre Branco com o seu… o mesmo vale para o Pássaro Vermelho e a Tartaruga Negra.

Seus olhos se estreitaram levemente.

— Mas Qin Mu… não possui nenhum desses atributos.

— Ele não pode usar nenhuma dessas técnicas.

— Então… só pude ensinar a mais simples de todas.

Ele fez uma pausa.

— A Técnica Daoyin. A única que qualquer pessoa pode praticar.

O Boticário franziu a testa.

— Mas ela é… simples demais. Com ela, alguém pode se tornar um artista marcial… mas nunca chegar muito longe.

— Eu pensava o mesmo — disse o Chefe da Vila.

Um brilho estranho surgiu em seu olhar.

— Mas acho que subestimamos essa técnica.

Ele continuou:

— Qin Mu a pratica desde pequeno… e o qi dele já é assustadoramente poderoso.

O Boticário tremeu.

— O quanto… poderoso?

— Se o qi dele tivesse o mesmo atributo que o seu… — respondeu o Chefe — ele já teria metade do poder do seu Tesouro Divino do Embrião Espiritual.

O Boticário ficou em choque.

— Eu já rompi a Muralha do Ser Celestial! — exclamou. — Despertei três grandes tesouros completamente! Metade do poder do meu Embrião Espiritual já equivale ao de um mestre no auge!

Ele encarou o Chefe, incrédulo.

— E você está dizendo… que o Qin Mu… sem sequer despertar seu Embrião Espiritual… já tem esse nível de força?

Sua voz tremia.

— Se ele despertar… não será várias vezes mais forte do que alguém com um dos Quatro Corpos Espirituais?!

— Isso… ainda é a Técnica Daoyin?

O Chefe da Vila ficou em silêncio por um momento.

— Também não sei…

Ele suspirou.

— A Daoyin é misteriosa. Simples… mas constrói uma base inacreditavelmente sólida.

— Ele pratica há dez anos. No começo, o progresso era lento… mas agora…

Seus olhos brilharam.

— O crescimento dele está absurdo.

— Especialmente nos dias em que bebe o sangue dos quatro espíritos.

Ele fez uma pausa.

— Se não fosse uma técnica tão comum… eu diria que é uma técnica divina.

Os dois ficaram em silêncio.

Expressões estranhas estampadas no rosto.

O Boticário respirou fundo.

— Ainda assim… é inútil.

Ele balançou a cabeça.

— Sem atributos… o qi não consegue liberar todo seu poder.

— Até onde você acha que ele pode chegar… só com Daoyin?

O Chefe da Vila respondeu lentamente:

— Eu… não faço ideia.

—

O Boticário assentiu.

A Técnica Daoyin era a base.

Crianças a utilizavam até os dez anos — quando seus corpos já estavam preparados para o sangue espiritual.

Depois disso, passavam para técnicas superiores.

Quanto às pessoas comuns…

Elas nunca teriam acesso a recursos como os de Qin Mu.

Nenhuma família poderosa gastaria tanto… para cultivar um herdeiro comum.

Mas os idosos da vila…

Faziam exatamente isso.

Arriscavam suas vidas… capturando bestas espirituais… apenas por ele.

O Chefe da Vila nunca tinha visto ninguém levar a Técnica Daoyin tão longe.

Muito menos…

Ao nível de Qin Mu.

E por isso—

Ele não fazia ideia…

Até onde aquele garoto poderia chegar.

—

O que mais surpreendeu o Boticário e o Chefe da Vila…

Foi o que veio depois.

Nos dias seguintes—

A cultivação de Qin Mu continuou a se aprofundar.

Cada vez mais.

A simples…

Comum…

Técnica Daoyin…

Estava transformando seu corpo de forma extraordinária.

Sua base…

Tornava-se sólida além de qualquer lógica.

Em apenas um mês, Qin Mu passou a suportar consumir ainda mais sangue dos quatro espíritos, e seu qi vital tornou-se ainda mais denso do que teria sido se ele simplesmente tivesse despertado seu Tesouro Divino do Embrião Espiritual!

No entanto, apesar de toda essa densidade, a ausência de atributos impedia que seu qi vital liberasse qualquer poder. Por causa disso, Qin Mu não conseguia demonstrar plenamente as verdadeiras capacidades de seu cultivo.

Ainda assim, essa densidade trazia seus benefícios.

Qin Mu tornou-se extremamente resistente a golpes e capaz de se recuperar com uma velocidade impressionante. Com o tempo, chegou a um ponto em seu treinamento em que podia enfrentar cada um de seus mestres de igual para igual. Conseguia encarar as lâminas do Açougueiro, resistir aos punhos do Velho Ma, trocar golpes de bastão com o Cego — mesmo vendado —, suportar os treinos de pernas do Aleijado e, para completar, ainda ir até o Ferreiro Mudo forjar peças de ferro com um martelo de cem quilos.

Mesmo com um treinamento tão brutal, bastava cultivar com a “Técnica dos Três Elixires do Corpo Soberano”, regulando a respiração, para que ele se sentisse completamente renovado.

O efeito extraordinário dessa técnica deixou até o Chefe da Vila perplexo. Ele pediu ao Boticário que examinasse Qin Mu em segredo, para verificar se havia algum dano oculto causado pelo excesso de esforço — e impedir que isso se tornasse algo permanente.

Após examiná-lo, o Boticário voltou com uma expressão estranha.

— Não encontrei nenhum dano escondido causado por esforço ou exaustão. Pelo contrário… com o qi vital tão denso, o corpo dele já está começando a se fortalecer por conta própria.

O Chefe da Vila ficou sem palavras.

Mesmo com todo o seu conhecimento, nunca havia visto algo assim. Levar a mais comum das Técnicas de Daoyin a esse nível já ultrapassava qualquer entendimento sobre métodos de respiração.

— Qin Mu, hoje você vai aprender a costurar com a vovó. Nada de treino de punhos — chamou Granny Si.

A velha corcunda se aproximou carregando um pequeno cesto cheio de agulhas e linhas. Ao sair da vila com seus passos curtos, Qin Mu correu até ela e tomou o cesto de suas mãos.

— Vovó, não era pra aprender costura na vila? Por que estamos saindo?

— Hoje vamos lá fora… para te ensinar a costurar de verdade. Fazer… roupas de verdade.

Granny Si deu uma risadinha.

— O Velho Ma, o Aleijado e aqueles outros velhos finalmente começaram a te ensinar coisas de verdade. Sendo assim, a vovó também não pode ficar pra trás. Hoje você vai aprender o que um alfaiate faz de melhor.

“O que um alfaiate faz de melhor…?” Qin Mu pensou, confuso. Não é só fazer roupas?

Mesmo sem entender, seguiu Granny Si para fora da vila, descendo até o rio. Apesar da corcunda, os passos dela eram surpreendentemente rápidos. Qin Mu precisou usar toda a técnica de pernas que aprendera com o Aleijado só para acompanhá-la.

Depois de dezenas de quilômetros, chegaram a uma região de colinas cobertas de grama, ao pé de uma montanha. A algumas centenas de passos, um grupo de cervos pastava tranquilamente.

Granny Si puxou uma agulha prateada do novelo em seu cesto e a lançou com um leve movimento dos dedos.

Um lampejo.

No instante seguinte, um dos cervos caiu no chão, enquanto os outros fugiam assustados.

Ela avançou, e Qin Mu a seguiu. Ao se aproximarem, percebeu que o animal ainda estava vivo — mas a agulha havia penetrado entre suas sobrancelhas, impedindo qualquer movimento.

— Observe bem, Mu’er. Essa agulha perfurou a Alma Celestial.

Ela marcou o ponto, depois retirou outra agulha e a cravou na base da cauda do cervo.

— Esta atingiu a Alma Terrestre.

Outra agulha surgiu em sua mão e foi fincada no umbigo.

— Esta perfurou a Alma da Vida.

Ela continuou:

— Além das três almas, existem sete espíritos. O primeiro é o Cadáver Canino, localizado no topo da cabeça.

Mais uma agulha.

— O segundo é a Flecha Oculta, situada no centro da testa. Mas preste atenção: é fácil confundi-la com a Alma Celestial. Embora pareçam no mesmo ponto, uma é mais profunda que a outra. Não confunda.

Ela prosseguiu, apontando para o pescoço de Qin Mu:

— O terceiro, Yin do Pardal, fica na garganta. Sente essa pequena cavidade triangular? É ali.

As agulhas continuaram a surgir, uma após a outra, cravando-se em pontos distintos do cervo.

— O quarto, Ladrão de Essência, fica no coração.

— O quinto, Não Tóxico, também no umbigo — não confunda com a Alma da Vida.

— O sexto, Remoção de Impurezas, fica na região inferior do corpo.

— O sétimo, Pulmão Fétido, está nos pulmões.

Quando terminou de selar as três almas e os sete espíritos, Granny Si disse:

— Prender as três almas e os sete espíritos é o passo mais importante para fazer roupas de verdade. Chamamos isso de “Ligação da Alma”. Entendeu, Mu’er?

Qin Mu não fazia ideia do que aquilo tinha a ver com costura… mas ainda assim memorizou cada ponto cuidadosamente.

— Terminei.

Granny Si pegou uma tesoura e começou a esfolar o cervo a partir dos lábios. Em pouco tempo, toda a pele foi removida.

Estranhamente, apesar de estar sem pele, nenhuma gota de sangue escorria.

— Eu amarrei a alma do cervo à sua pele, aprisionando seu sangue, sua energia e seu espírito nela. O corpo morreu… mas ele ainda vive na pele.

Sem aviso, ela lançou a pele ao ar.

Usando o dedo como se fosse uma agulha, começou a tocar pontos no couro enquanto ele girava no ar.

Qin Mu fixou o olhar, tentando decorar tudo. Antes mesmo de a pele tocar o chão, Granny Si já havia marcado trezentos e dezesseis pontos diferentes, cada toque carregando qi vital.

Quando a pele caiu…

ela não se desfez no chão.

Ergueu-se.

Como um cervo vivo.

Sacudiu a cabeça. Moveu a cauda.

Era impossível dizer que aquilo era apenas uma pele.

Qin Mu ficou completamente atônito.

Granny Si riu, abriu a pele e a colocou sobre ele.

— É assim que devem ser as roupas que fazemos.

De repente, a pele começou a se apertar ao redor de Qin Mu, cada vez mais, como se estivesse se fundindo ao seu corpo… até forçá-lo a cair de quatro.

Ele… havia se tornado um cervo.

Sentia até mesmo uma pequena cauda atrás de si.

Granny Si pegou um espelho e colocou diante dele.

Ao olhar…

Qin Mu viu um cervo.

Tentou falar — mas apenas um balido saiu de sua boca.

Então, de repente, uma voz trovejante ecoou pelo ar:

— A Técnica de Criação do Demônio Celestial! Que feitiçaria é essa?! Nunca imaginei encontrar um demônio rebelde ensinando tais artes sombrias a um pequeno demônio… neste lugar esquecido das Grandes Ruínas!