Era uma vez, nos tempos em que as estrelas brilhavam bem menos no céu do que brilham hoje...

Os deuses da luz, da ordem e do destino competiam com os deuses da escuridão, do caos e do acaso para ver quem controlaria o mundo. Essa luta não acontecia em batalhas, mas sim com um lançamento de dados.

Ou melhor, muitos, muitos lançamentos. Repetidamente, eles rolavam os dados.

E houve vitórias, e houve derrotas, mas não houve resolução.

Finalmente, os deuses se cansaram dos dados. Então, criaram muitas criaturas para serem suas peças de jogo e um mundo no qual jogar. Humanos, elfos, anões, homens-lagartos, goblins, ogros, trolls e demônios.

Às vezes, eles se aventuravam, ganhando vitórias em alguns momentos, sofrendo derrotas em outros. Encontravam tesouros, ficavam felizes e, no final, morriam.

Neste mundo, apareceu um aventureiro em particular.

Ele não salvará o mundo.

Ele não mudará nada.

Afinal, ele é apenas mais uma peça, como você encontraria em qualquer lugar...

A luta brutal acabou. Ele esmagou sua bota no cadáver do goblin abatido.

Ele estava manchado de sangue vermelho, desde seu capacete de ferro sujo e armadura de couro até a cota de malha de anéis de metal entrelaçados que cobria todo o seu corpo.

Um pequeno e batido escudo estava preso ao seu braço esquerdo, e em uma das mãos, ele segurava uma tocha que ardia intensamente.

Com o calcanhar contra o cadáver da criatura, ele se abaixou com a mão livre e casualmente retirou sua espada de seu crânio. Era uma lâmina de aparência simples, com um comprimento mal planejado, e agora estava ensopada com os cérebros do goblin.

Deitada no chão, uma flecha em seu ombro, o corpo esguio da jovem tremia de medo. Seu rosto doce e classico, emoldurado por longos cabelos quase dourados e translúcidos, estava contorcido em uma mistura de lágrimas e suor.

Seus braços finos, seus pés—todo o seu corpo deslumbrante estava vestido com as vestes de uma sacerdotisa. O bastão sonoro que ela segurava tilintava, com os anéis batendo uns nos outros a cada tremor de suas mãos.

Quem era esse homem diante dela?

Tão estranho era seu aspecto, a aura que o envolvia, que ela imaginou que ele poderia ser um goblin também—ou talvez algo bem pior, algo que ela ainda não conhecia.

“Q-quem é você...?” ela perguntou, tentando controlar o terror e a dor.

Depois de uma pausa, o homem respondeu: “Matador de Goblins.”

Um assassino. Não de dragões ou vampiros, mas da mais baixa das criaturas: goblins.

Normalmente, o nome poderia parecer simplista, até cômico. Mas para a Sacerdotisa, naquele momento, não havia nada de engraçado.

Você já ouviu essa história antes.

O dia em que um órfão criado no Templo completa quinze anos, ele se torna um adulto e deve escolher seu caminho: vai permanecer no Templo como servo da deusa, ou vai sair e tentar se virar no grande mundo?

A Sacerdotisa escolheu a segunda opção, e uma visita à Guilda dos Aventureiros foi como ela decidiu fazer isso.

A Guilda dos Aventureiros—criada para apoiar aquelas almas corajosas em busca de aventura—foi, segundo dizem, formada por um pequeno grupo de pessoas que se encontraram em um bar. Diferente de outras associações de trabalhadores, a Guilda dos Aventureiros era mais uma agência de empregos do que um sindicato. Na guerra contínua entre os monstros e "aqueles que têm linguagem", os aventureiros eram como mercenários. Ninguém toleraria a existência de homens armados se não fossem bem gerenciados.

A Sacerdotisa parou em seco quando a vasta filial que ficava logo depois dos portões da cidade a deixou sem fôlego. Ao entrar no saguão, ela se surpreendeu ao ver que estava lotado de aventureiros, apesar de ainda ser manhã.

Esses prédios possuíam grandes pousadas e tavernas—geralmente juntas—além de um escritório de negócios, tudo em um só lugar. Realmente, esse tipo de alvoroço era o resultado natural de se oferecer esses três serviços em um só local.

Para cada humano comum com armadura de placas, havia um mago elfo com bastão e manto. Aqui estava um anão barbudo, empunhando um machado; ali, um dos pequenos habitantes das pradarias conhecidos como rheas. A Sacerdotisa serpenteou pela multidão, passando por homens e mulheres de todas as raças e idades imagináveis, carregando todos os tipos possíveis de armas, em direção à Guilda. A fila se estendia sem fim, cheia de pessoas que vieram para pegar ou registrar uma missão ou para fazer um relatório.

Um aventureiro empunhando uma lança conversava com outro coberto por uma armadura pesada.

"E aí? Como estava a manticora no desfiladeiro?"

"Não foi grande coisa. Se você quer uma grande, acho que é melhor tentar as ruínas ou algo assim."

"Justo, mas você nunca vai colocar comida na mesa assim."

"Ei, ouvi dizer que tem um espírito maligno causando problemas perto da Capital. Quem for lá pode ganhar uma boa grana, hein?"

"Talvez eu consiga lidar com isso, se for só um demônio de baixo nível..."

A Sacerdotisa ficou parada, ouvindo sua conversa casual, e a cada vez ela apertava seu bastão sonoro contra si mesma para reforçar sua determinação.

"...Em breve, eu também...!"

Ela não tinha ilusões de que a vida de um aventureiro fosse fácil. A Sacerdotisa já tinha visto de perto os feridos voltando das masmorras, indo até o Templo, implorando por um milagre de cura. E curar essas pessoas era precisamente o credo da Mãe Terra.

Como poderia, então, se afastar e não se colocar em perigo para fazer o que lhe haviam ensinado? Ela era uma órfã, e o Templo a salvara. E agora era a sua vez de pagar essa dívida...

"Sim, o que a traz aqui hoje?"

A fila havia se movido enquanto a Sacerdotisa estava perdida em seus pensamentos, e agora era a sua vez.

Com uma expressão gentil, a Guilda a atendeu. Era uma garota, ainda jovem, mas mais velha que a Sacerdotisa. Seu traje impecável estava sempre bem cuidado, seus cabelos castanho claros trançados. Um olhar rápido ao redor do salão deixava claro que o balcão da guilda seria um lugar exigente para trabalhar. O fato de a recepcionista não mostrar nenhuma das tensões comuns entre mulheres jovens profissionais era talvez um sinal de como ela conhecia bem o seu trabalho.

A Sacerdotisa sentiu a ansiedade diminuir um pouco. Engoliu em seco e falou.

    “Uh, eu... eu quero ser... um aventureiro.”

“É... isso mesmo?” perguntou a Guilda, com uma expressão doce, que momentaneamente vacilou, como se estivesse perdida por um breve instante. A Sacerdotisa sentiu os olhos da recepcionista se movendo de seu rosto para seu corpo, e, estranhamente envergonhada, ela assentiu.

O sentimento passou quando a Guilda retomou o sorriso e disse: “Entendi. Você sabe ler e escrever?”

“Ah, sim, um pouco. Eu aprendi no Templo...”

“Então, preencha isso, por favor. Se houver algo que você não entenda, é só perguntar.”

Era uma Ficha de Aventura. Letras douradas desfilavam pelo pergaminho de cor marrom claro.

Nome, sexo, idade, classe, cor do cabelo, cor dos olhos, tipo de corpo, habilidades, magias, milagres... Tais informações simples. Tão simples que quase não pareciam certas.

“Ah,” a Guilda interrompeu, “você pode deixar os campos de ‘Habilidades’ e ‘Histórico de Aventura’ em branco. A guilda vai preencher isso depois.”

“Y-sim, senhora.” A Sacerdotisa assentiu e, com a mão trêmula, pegou uma caneta, mergulhou-a na tinta e começou a escrever com letras precisas.

Ela entregou a ficha preenchida para a Guilda, que a olhou rapidamente com um aceno, então pegou um estilete de prata e esculpiu uma série de letras fluídas em uma peça de porcelana branca. Ela passou a peça para a Sacerdotisa, que descobriu que ela carregava as mesmas informações de sua Ficha de Aventura, em letras bem próximas.

“Isso vai servir como sua identificação. Chamamos isso de ‘Status’. Embora,” ela acrescentou brincando, “não diz nada que não possamos descobrir olhando para você.” Então, ela calmamente disse à Sacerdotisa, que piscava em surpresa: “Será usado para corroborar sua identidade se algo acontecer com você, então tente não perder.”

Algo acontecer?

Por um segundo, a Sacerdotisa se sentiu desconcertada com o tom profissional da Guilda, mas não demorou muito para ela ligar os pontos. A única vez em que seria necessário “corroborar sua identidade” seria se você tivesse sido assassinada de tal forma que ninguém conseguisse identificar quem você era.

“Sim, senhora,” disse a Sacerdotisa, e desejou que sua voz parasse de tremer. “Mas é realmente tão fácil se tornar um aventureiro...?”

“Para se tornar um, sim.”

A expressão da outra garota era indecifrável. Ela estava preocupada ou talvez resignada? A Sacerdotisa não sabia dizer.

“É mais difícil subir na hierarquia. Isso depende de quantos monstros você mata, do quanto você fez de bom e dos testes de personalidade.”

“Testes de personalidade?”

“Às vezes você pega os tipos que acham que são fortes o suficiente para fazer tudo sozinhos.”

Depois, em voz baixa, ela acrescentou: “Mas tem todo tipo de excêntrico por aí.” E quando disse isso, por um instante, sua atitude mudou. Suavizou-se em um sorriso caloroso e nostálgico.

Ah, pensou a Sacerdotisa, não sabia que ela sabia sorrir assim.

A Guilda percebeu que a Sacerdotisa a observava e apressadamente tossiu.

“As missões estão ali.” Ela indicou um quadro de avisos que cobria quase toda uma parede. “Escolha as que são apropriadas para o seu nível, claro.”

As opções eram escassas, já que a enorme multidão de aventureiros havia examinado o quadro a manhã toda. Mas a Guilda não teria um quadro daquele tamanho se não fosse necessário.

“Pessoalmente,” disse a recepcionista, “eu recomendaria começar limpando os esgotos. Sem trocadilhos.”

“Limpar os esgotos? Eu pensei que aventureiros lutassem contra monstros...?”

“Há honra em caçar ratos gigantes também. E você vai estar fazendo um bem real ao mundo.” Ela acrescentou em voz baixa: “Novatos com um pouco de experiência podem passar para os goblins, eu acho,” e lá estava aquele olhar silencioso novamente.

“Bem, é isso para o registro. Boa caça!”

“Ah, ob-obrigada.” A Sacerdotisa abaixou a cabeça em agradecimento e saiu da recepção. Ela colocou a placa de porcelana ao redor do pescoço e soltou o ar que estava segurando. Ela era uma aventureira registrada. Era tão simples assim.

Mas o que eu devo fazer agora?

A Sacerdotisa carregava apenas seu bastão (o símbolo de sua função), uma bolsa com uma troca de roupas e algumas moedas.

Ela ouviu dizer que o segundo andar do prédio da Guilda era voltado para aventureiros de baixo nível. Talvez fosse bom começar reservando um quarto, e depois ver quais missões estavam disponíveis...

“Ei, quer se aventurar conosco?”

“Hã?”

O convite inesperado veio de um jovem com uma espada presa ao quadril e uma couraça brilhante amarrada ao peito. Como a Sacerdotisa, ele usava uma placa de porcelana novinha em folha ao redor do pescoço.

As placas vinham em dez variedades, indicando o rank do usuário, do platina no topo até a porcelana dos aventureiros recém-chegados, na base.

“Você é uma sacerdotisa, certo?”

“Ah, sim. Sim... eu sou.”

“Perfeito! Exatamente o que meu grupo precisa.”

Logo além do jovem espadachim, ela podia ver duas outras garotas. Uma usava um uniforme de artista marcial, com o cabelo preso e um olhar confiante, enquanto a outra segurava um bastão e usava óculos, com um olhar frio.

Uma guerreira e uma maga, ela imaginou.

O guerreiro seguiu seu olhar e repetiu, “Meu grupo,” com um aceno. “Estamos em uma missão urgente, mas gostaria de pelo menos mais uma pessoa. Que tal você?”

“O que quer dizer com ‘urgente’...?”

“Vamos nos livrar de alguns goblins!”

Goblins. Os goblins moravam nas cavernas perto da cidade desde tempos imemoriais, ou assim dizia a lenda. Eles eram os monstros mais fracos, e o único favor que a quantidade deles fazia era a simples quantidade.

Eles tinham a altura de uma criança, com força e inteligência que correspondiam. A única coisa que os distinguia de um pequeno humano era sua habilidade de ver no escuro. Faziam todas as coisas típicas de monstros—ameaçar pessoas, aterrorizar vilarejos, sequestrar donzelas.

Eram fracos, sim, mas era melhor deixar os goblins em paz.

Os aldeões tinham ignorado os goblins no começo… mas então as coisas mudaram. Primeiro, as colheitas que haviam armazenado para o inverno desapareceram, até a última semente. Os aldeões enfurecidos consertaram as cercas e, depois, colocaram patrulhas do lado de fora com tochas na mão.

Os goblins rapidamente escaparam por entre as patrulhas.

Roubaram as ovelhas, junto com a filha do pastor e algumas mulheres que saíram para ver o que estava acontecendo.

Os aldeões logo se viram sem opções. Reuniram seus poucos recursos e foram até a Guilda — a Guilda dos Aventureiros, onde os aventureiros se reuniam. Certamente, postar uma missão traria alguém para ajudar.

Bem, e...

A Sacerdotisa ficou parada com o dedo nos lábios, perdida em pensamentos enquanto o Guerreiro explicava.

Uma boa e velha caça aos goblins para sua primeira aventura. Muitas pessoas já tinham feito isso. E ela nem precisou encontrar a aventura — a aventura a encontrou. Tinha que ser o destino.

Ela nunca imaginou que poderia fazer tudo sozinha, de qualquer forma. Aventureira sozinha como clériga era suicídio. Ela ia precisar de um grupo eventualmente. Estava bem preocupada em se juntar a completos estranhos — mas alguém que a convidou para se juntar a ele não era um completo estranho, certo? É verdade, nenhum garoto nunca a convidou para nada antes, mas havia outras duas garotas lá.

Então, estaria tudo bem... certo?

“Certo, então. Se vocês me aceitarem.”

Ela respondeu com um firme aceno de cabeça, e o Guerreiro soltou um grito de alegria.

“Sério?! Incrível! Agora, quem está pronto para uma aventura?!”

“O quê, só os quatro?” interrompeu a Guilda. “Tenho certeza de que se vocês esperarem um pouco, outros aventureiros aparecerão…”

Não parecia incomodar o Guerreiro que a própria Guilda sentisse a necessidade de comentar.

“É só um bando de goblins. Tenho certeza de que quatro pessoas são o suficiente.”

Ele se virou para seus companheiros. “Certo?” Ele soava tão seguro, com um sorriso alegre no rosto. Então se virou novamente para a Guilda. “As donzelas capturadas estão esperando para ser salvas. Não há tempo a perder!”

Ao ver isso, o rosto da jovem recepcionista voltou à sua expressão impassível, enquanto uma estranha e profunda sensação de desconforto tomou conta do coração da Sacerdotisa.

A tocha piscava desanimada na brisa podre.

O sol do meio-dia foi encoberto pela escuridão que preenchia a caverna. Na entrada, era difícil enxergar, e mais adentro, estava quase preto.

As sombras das pedras irregulares dançavam no ritmo da chama balançando, deslizando pelas paredes como monstros em um afresco.

Três garotas e um garoto, cobertos com os pedaços de armaduras mais precários que conseguiram encontrar. Em uma formação irregular, caminhavam nervosamente pela escuridão densa. O Guerreiro estava na frente, segurando a tocha. A Lutadora estava logo atrás dele. A Maga tomava a retaguarda. E, entre a artista marcial e a maga, em terceiro lugar, estava a jovem mulher com vestes de sacerdotisa, segurando seu bastão sonoro ansiosamente enquanto caminhava.

Foi a Maga quem sugeriu que viajassem em linha. Enquanto não houvesse caminhos bifurcados, não precisariam se preocupar com um ataque por trás. E se os aventureiros à frente resistissem, os que estivessem atrás estariam seguros, podendo fornecer apoio das fileiras de trás. Esse era o plano, pelo menos.

“E-eu… será que essa é realmente uma boa ideia? Entrar assim de cabeça?” O murmúrio da Sacerdotisa mal soava confiante. Se algo, ela parecia consideravelmente mais preocupada do que antes de entrarem na caverna. “Quero dizer, nós não sabemos nada sobre esses goblins.”

“Puxa, que preocupada. Acho que é o que dá ser uma sacerdotisa.” A voz do Guerreiro, um pouco alta demais no vazio da caverna, ecoou até desaparecer. “Nem crianças têm medo de goblins. Ora, uma vez ajudei a expulsar alguns da minha aldeia.”

“Ah, pare,” disse a Lutadora. “Matar alguns goblins não é nada de mais. Você está se envergonhando. E,” ela acrescentou em voz baixa, mas sem simpatia, “você nem os matou.”

“Não disse que matei,” respondeu o Guerreiro com um biquinho.

A Lutadora deu um suspiro irritado, mas de alguma forma afetuoso. “Eles podem cortar esse loser em pedaços, mas eu vou mandá-los voando. Então, não se preocupe.”

“Loser? Isso dói!” A luz da tocha iluminou o rosto desanimado do Guerreiro, mas no momento seguinte, ele estava levantando sua espada com alegria. “Ei, nós quatro poderíamos enfrentar um dragão se precisássemos!”

“Uau, estamos empolgados, hein?” murmurou a Maga, fazendo a Lutadora rir.

As vozes ecoadas do grupo se misturavam na caverna.

A Sacerdotisa permaneceu em silêncio, como se temesse que falar atraísse algo das sombras.

“Mas eu espero caçar um dragão algum dia,” disse a Maga. “Não é o seu desejo?”

O sorriso sem palavras da Sacerdotisa parecia concordar com a Maga e o Guerreiro, que acenavam com a cabeça. Mas a escuridão escondia uma expressão tão ambígua quanto a da Guilda.

Será que realmente queremos? perguntou a si mesma, mas não ousou vocalizar suas dúvidas, mesmo enquanto o desconforto crescia como uma tempestade dentro dela.

“Os quatro de nós poderíamos...” ele dissera, mas como ele podia confiar tão completamente em pessoas que ele mal conhecia há dois dias inteiros? A Sacerdotisa sabia que eles não eram pessoas ruins, mas...

“Tem certeza de que não deveríamos ter nos preparado um pouco mais?” ela insistiu. “Nem sequer temos poções…”

“Não temos dinheiro, também. Ou tempo para fazer compras, aliás,” respondeu o Guerreiro com ousadia, sem prestar atenção ao tremor na voz da Sacerdotisa. “Estou preocupado com aquelas meninas sequestradas... E, de qualquer forma, se alguém se machucar, você pode curar a gente, certo?”

“É verdade que eu tenho os milagres de cura e luz... mas...”

“Então vamos ficar bem!”

Ninguém poderia ter ouvido a Sacerdotisa dizer, quase sem voz: “Mas eu só posso usá-los três vezes...”

“É ótimo que você esteja tão confiante e tudo mais,” disse a Lutadora, “mas você tem certeza de que não vamos nos perder?”

“É um túnel longo. Como poderíamos nos perder?”

“Não sei não. Você se empolga tanto. Não posso tirar os olhos de você por dois segundos!”

“Olha quem fala...”

A Lutadora e o Guerreiro, que eram da mesma cidade natal, caíram em uma das discussões amigáveis que tinham desde o início da jornada.

A Sacerdotisa, que ficava para trás, agarrou seu bastão com ambas as mãos e repetiu o nome da Mãe Terra em voz baixa.

“Por favor, nos veja em segurança por isso...”

Ela rezou tão baixinho que suas palavras não ecoaram, apenas caindo na escuridão e desaparecendo.

Talvez a Mãe Terra tenha ouvido sua oração, ou talvez a Sacerdotisa tenha simplesmente estado excepcionalmente atenta ao dizer as palavras.

“Vamos, apresse-se. Mantenha a linha,” a Maga a repreendeu.

“Ah, certo, desculpe…”

Foi a Sacerdotisa quem percebeu primeiro.

Ela estava apenas caminhando ao lado da Maga, que a ultrapassou enquanto ela rezava, quando ouviu. Um som arrastado, como uma pedra rolando.

A Sacerdotisa se assustou.

“De novo? O que é agora?” perguntou a Maga, irritada, enquanto passava novamente pela Sacerdotisa, que estava parada, tremendo no lugar.

A Maga havia se formado como a melhor da turma na academia da Capital, onde aprendeu seus feitiços, e ela não gostava muito de sacerdotisas. A garotinha nervosa do grupo causou uma péssima impressão no início, e desde que entraram na caverna, a visão da Maga sobre ela só piorou.

“Ac-acabei de ouvir algo desmoronando…”

“Onde? Na nossa frente?”

“N-não, atrás de nós…”

Ah, por favor.

Isso não era cautela; era covardia. Essa sacerdotisa não tinha coragem de arriscar sua vida como um aventureiro deveria. O Guerreiro e a Lutadora estavam cada vez mais à frente enquanto ela permanecia lá. Imersos na conversa, os dois nunca olharam para trás.

Uma luz cada vez mais distante atrás deles e uma escuridão crescente à frente, a Maga suspirou.

“Olha, nós estamos indo reto como uma flecha desde que entramos nessa caverna, certo? O que poderia estar atrás de nós—” E então sua voz, antes calma e exasperada—

“Goblins!!”

—se transformou em um grito.

Não era o desmoronar que a Sacerdotisa ouvira, mas sim escavação.

Criaturas horríveis saltaram de um túnel e se lançaram sobre a Maga, que teve a infelicidade de ser a última na linha.

Cada mão segurava uma arma rudimentar, cada rosto uma expressão repulsiva. Eram os pequenos habitantes das cavernas.

Goblins.

“G-g-g…”

De repente, incapaz de encontrar sua voz, a Maga levantou o bastão com a ponta de granada que recebera na formatura.

Foi um milagre que sua língua contorcida conseguiu formar as palavras do feitiço.

“Sagitta... inflammarae... radius!” Flecha de fogo, surja!

Enquanto puxava cada pedaço do feitiço de onde ele estava gravado em sua memória, as palavras começaram a surgir — palavras com o poder de moldar a realidade em si.

Uma flecha de fogo brilhante disparou da granada do bastão e atingiu um goblin no rosto. Houve um chiado que virava o estômago e o cheiro de carne queimando.

Esse foi um!

A vitória trouxe uma onda de euforia que deixou um sorriso contraditório em seu rosto. Preencheu a Maga com a confiança de que o que funcionou uma vez, funcionaria novamente.

“Sagitta... inflammarae... radiaaaghhh!!”

Mas havia muitos goblins e apenas quatro membros no grupo. Antes que pudesse terminar o feitiço, um dos pequenos inimigos agarrou seu braço. Ela nem teve tempo de reagir antes que o goblin a jogasse contra o chão de pedra áspera.

“Argh! Uh—!”

Os óculos dela foram arremessados do rosto e se quebraram no chão, deixando sua visão embaçada. Um goblin rapidamente arrancou o bastão de sua mão.

“E-Ei! Me devolve! Isso não é para você!”

Um condutor mágico, como um bastão ou anel, era a tábua de salvação de um feiticeiro, mas mais do que isso, era seu orgulho.

Como se respondesse ao grito meio enlouquecido da Maga, o goblin segurou o bastão diante dos seus olhos e o quebrou com um estalo.

O rosto da Maga se contorceu em fúria, sua máscara de indiferença desaparecendo.

“Por que, você—!”

Ela se contorceu no chão, lutando contra seu captor com os braços fracos, seu peito farto se movendo. Não era uma escolha sábia. O goblin irritado pegou sua adaga e a cravou com força em seu estômago.

“Hrrrghh?!” Ela deu um grito de agonia enquanto a lâmina perfurava suas entranhas.

É claro que os companheiros da Maga não estavam parados, nem mesmo a Sacerdotisa.

“E-Ei, todos vocês! Saiam de perto dela! Parem—!” Ela agitava seu bastão com os braços delicados, tentando afastar os goblins.

Existem aqueles clérigos que são habilidosos nas artes marciais. Alguns, depois de muitas aventuras, podem até se gabar de uma boa força física.

A Sacerdotisa não era uma dessas.

Do jeito que ela estava agitando freneticamente seu bastão, ela não atingiria nada, de qualquer forma.

Cada vez que seu bastão sonoro batia na parede ou no chão, fazia um barulho metálico. E, para o bem ou para o mal, os goblins deram um passo para trás.

Talvez a confundissem com uma sacerdotisa guerreira, ou talvez apenas tivessem medo de que ela atingisse um deles por pura sorte.

Seja qual fosse o motivo, a Sacerdotisa aproveitou a abertura momentânea para puxar a Maga para longe deles.

“Seja forte!” a Sacerdotisa gritou, quase sacudindo a Maga. “Segure firme—!”

Mas não houve resposta. A mão da Sacerdotisa saiu ensopada de sangue.

A lâmina enferrujada ainda estava enterrada no estômago da Maga, o cruel rasgo revelando suas entranhas devastadas.

A Sacerdotisa sentiu a garganta se fechar com a visão horrível, sua respiração saindo em um gemido forçado.

“Ah... Agh...”

Mas a Maga estava viva. Estremecendo e convulsionando, mas viva.

Ainda havia tempo. Tinha que haver. A Sacerdotisa mordeu forte o lábio.

Apertando seu bastão contra o peito, a Sacerdotisa colocou a mão sobre as vísceras expostas da Maga, como se tentasse empurrá-las de volta para o lugar, e recitou as palavras do milagre.

“Ó Mãe Terra, abundante em misericórdia, coloque sua mão reverenciada sobre esta criança…”

Feitiços podem afetar o funcionamento racional do mundo, mas Cura Menor é uma verdadeira intervenção divina.

Quando a oração se firmou, a palma da Sacerdotisa começou a brilhar com uma luz suave que se espalhou até a Maga. À medida que a luz começava a borbulhar, o estômago arruinado da Maga foi gradualmente se costurando de volta.

É claro, os goblins não eram do tipo que ficaria parado e deixaria isso acontecer.

“Malditos! Esses goblins imundos! Como ousam fazer isso com todos!!”

O Guerreiro finalmente percebeu o que estava acontecendo atrás dele e veio correndo para proteger seus companheiros, cortando os atacantes que vinham na direção deles.

Ele jogou a tocha para longe e agora segurava sua espada firmemente com as duas mãos. Ele deu um golpe, perfurando a garganta de um goblin.

“GUIA?!”

“Quem é o próximo?”

Ele arrancou a espada de sua primeira vítima, pegando um segundo goblin ao virar-se. Cortou o goblin da ombro até o quadril.

Através de um gêiser de sangue de goblin, o Guerreiro deu um grande grito, embriagado pela sede de sangue.

“O que foi?! Vem me pegar!”

O Guerreiro era o segundo filho de um fazendeiro, e desde sua juventude, sonhava em se tornar um cavaleiro. Como se tornaria um cavaleiro, ele não sabia, mas tinha certeza de que força era um requisito. Os cavaleiros das histórias de dormir que ele ouvia estavam sempre derrotando monstros, frustrando o mal e salvando o mundo. Aqui, nesta caverna — derrubando esses goblins, salvando donzelas indefesas e protegendo seus amigos — ele finalmente se via como um cavaleiro.

O pensamento trouxe um sorriso ao seu rosto.

O poder fluía pelas mãos do Guerreiro, seu sangue pulsava em seus ouvidos, tudo se estreitou até que ele só conseguisse ver o inimigo à sua frente.

"Espere! Você não consegue lidar com eles sozinho!"

Ele ainda não era um cavaleiro de verdade.

Mesmo quando a voz da Lutadora chegou até ele, o Guerreiro encontrou uma espada gasta de goblin cravada em sua coxa.

"Ngah! Por que, você—!"

Era o goblin que ele havia cortado no peito. A lâmina embotada pelo sangue do Guerreiro não fora o suficiente para um golpe fatal.

Saindo de sua postura de combate, o Guerreiro desferiu um segundo golpe no goblin, e desta vez ele morreu sem um suspiro.

Mas, um momento depois, outro monstro saltava por trás dele...

"Receba isto!" Ele tentou contra-atacar com sua espada, mas ela bateu na parede da caverna com um baque surdo.

Foi o último movimento que ele faria.

A tocha que ele havia jogado no chão se apagou, e na escuridão que de repente o envolveu, ele se maravilhou com o quão alto seu grito ecoou.

Sem pedigree e sem dinheiro, o Guerreiro não conseguira comprar um escudo ou um elmo; ele tinha apenas sua fina armadura de peito para protegê-lo. Não havia como se salvar dos golpes cruéis dos goblins.

"Não... não pode ser!"

A Lutadora não conseguiu alcançar o inimigo a tempo. Ao ver o jovem que ela tanto gostava morrer, ela empalideceu e ficou parada, imóvel.

Foi tudo o que ela pôde fazer para formar suas duas mãos trêmulas em punhos e assumir uma postura de combate.

"Vocês dois, corram."

"M-mas...!" A Sacerdotisa protestou fraca, mas sabia que era inútil. Apesar dos esforços de Cura Menor, a Maga em seus braços mal reagia, sua respiração vinha em curtos e rasos suspiros.

A horda de goblins estava se aproximando, focada na presa que restava. Eles ainda estavam cautelosos com a Lutadora, mas logo estariam sobre ela.

A Sacerdotisa olhou para a Maga e a Lutadora, e então olhou horrorizada para os goblins que ainda abusavam do corpo do Guerreiro caído.

Vendo que suas companheiras ainda não haviam se movido, a Lutadora estalou a língua. Então soltou um grito alto e claro, lançando-se contra a horda de monstros.

"Hi-yaaaaah!"

Seus punhos e pés estavam ágeis e rápidos. Seu próprio pai a havia treinado antes de morrer, e agora ela mostrava a essência de sua arte.

Ela não morreria ali. A arte de seu pai não poderia perder para inimigos tão patéticos.

Enquanto eu viver, nunca os perdoarei por matar aquele garoto!

O coração e a mente confirmavam seu treinamento enquanto ela cravava o punho no plexo solar de um goblin.

Ela empurrou seu inimigo para o lado enquanto ele caía, vomitando no chão, e o pegou com um único golpe de faca na garganta enquanto girava.

Golpe crítico.

O golpe imenso na garganta deixou a cabeça do goblin inclinada em um ângulo impossível enquanto ele desabava.

No mesmo momento, ela entrou no espaço deixado pelo corpo e usou o momentum para lançar um golpe em arco no ar à sua frente. Seu chute circular bem controlado acertou mais dois goblins, matando-os antes de tocarem o chão—

"O quê—?!"

Mas um terceiro goblin facilmente agarrou sua perna e prendeu seu tornozelo.

O rosto da Lutadora empalideceu enquanto ele começava a apertar.

Os goblins deviam ter o tamanho de crianças... não deviam?

"HUURRRRGH!"

A criatura, cujo hálito podre a envolvia enquanto se forçava, era gigante.

Ela não era uma menina pequena, e mesmo assim teve que erguer a cabeça para olhar esse inimigo nos olhos. A dor em seu pé aumentava cada vez mais até que um grito saiu de seus lábios.

"Ahh... a-arrrrgh... me... solte... aaah!!"

Com a perna da Lutadora ainda em seu aperto, o goblin a arremessou contra a parede. Ouviu-se um som distante e seco de algo quebrando.

A Lutadora desmaiou sem emitir sequer um gemido, então não percebeu quando o goblin a girou e a arremessou contra a parede oposta.

"Hrr, guhhh…?!"

Ela voltou a si com um som que mal poderia ser considerado humano, seu vômito tingido de sangue enquanto era jogada no chão. Então, o resto da horda caiu sobre ela.

"Agh! Urrgh! Ya... yaaah! Ugh!"

Os goblins a espancavam com seus bastões, surdos aos seus gritos, até que suas roupas rasgaram e caíram com os golpes implacáveis.

Os goblins mostraram tanta misericórdia para com os aventureiros invasores quanto o grupo pretendia mostrar a eles.

Dilacerada por sua terrível provação, a Lutadora deu um grito agudo e penetrante, mas dentro dele, a Sacerdotisa teve certeza de que podia distinguir palavras.

"Corra! Rápido!"

"Eu— eu sinto muito...!"

Fechando os ouvidos para os ecos na caverna dos goblins violando sua companheira, a Sacerdotisa ergueu a Maga e começou uma retirada vacilante.

Corra. Corra. Corra. Tropece, depois se segure, e corra ainda mais rápido.

Através da escuridão ela ia, escorregando em cada pedra, mas nunca parando.

"Desculpe...! Eu... sinto muito! Por favor, me... perdoe...!" As palavras saíam dela em suspiros ofegantes.

Já não havia mais luz. Ela sabia que estavam sendo perseguidas mais e mais fundo na caverna, mas o que ela poderia fazer?

"Ahh... ah..."

Os passos dos goblins, se aproximando a cada eco, eram o que mais a aterrorizava.

Parar agora seria um erro, e ela não poderia voltar pelo caminho que havia vindo. Mesmo que pudesse, ela não veria nada devido à escuridão.

Agora ela entendia a expressão ambígua da recepcionista da Guilda.

Sim, os goblins eram fracos. O grupo de aventureiros ansiosos — o Guerreiro, a Maga, a Lutadora — sabia disso. Goblins eram do tamanho de uma criança humana, tão inteligentes e fortes quanto. Apenas o que tinham em favor eram seus números.

Mas o que acontecia quando crianças pegavam armas, planejavam o mal, buscavam matar e viajavam em grupos de dez?

Eles não haviam sequer considerado isso.

O grupo era fraco, inexperiente, desconhecia o combate, não tinha dinheiro nem sorte, e o mais importante, estavam esmagadoramente em desvantagem numérica.

Era um erro comum, do tipo que você ouve o tempo todo.

"Oh!"

As longas mangas da Sacerdotisa finalmente se enroscaram em suas pernas, e ela caiu desajeitadamente no chão. Seu rosto e suas mãos sofreram arranhões, mas muito pior, ela perdeu o controle sobre a Maga.

A Sacerdotisa correu para levantá-la — uma garota que ela nem conhecia há alguns dias.

"Eu-Desculpe! Você está bem?!"

"Ur, hrrg..."

Em vez de uma resposta, saliva salpicada de sangue borbulhou da boca da Maga.

A Sacerdotisa estava tão focada em correr que não percebeu que a Maga começava a tremer violentamente. Parecia que o corpo da Maga estava em chamas, suores encharcando sua capa grossa.

"Po-por quê...?"

A Sacerdotisa fez a pergunta diretamente a si mesma. Será que sua oração não havia chegado à deusa?

Consumida pela preocupação, a Sacerdotisa usou o tempo precioso para retirar as roupas externas de Wizard e verificar a ferida.

Mas o milagre funcionou como deveria. O abdômen de Wizard estava ensopado de sangue, mas suave. A ferida tinha desaparecido.

"U-uh, e-em tempos como... Em tempos como esse, o que eu... devo fazer...?"

Sua mente estava em branco.

Ela sabia um pouco de primeiros socorros. E ainda podia usar seus milagres.

Mas será que outro milagre de cura realmente ajudaria? Havia algo mais que ela deveria tentar? Para piorar, em seu estado deplorável, ela conseguiria se concentrar o suficiente para fazer uma petição eficaz à deusa?

"Ahh? Aaahh!"

O momento que ela perdeu foi o que contou. A Sacerdotisa ficou tonta quando uma dor súbita a dominou.

Ela ouviu um assobio — algo correndo? — e então seu ombro esquerdo se iluminou com uma dor ardente. Olhou para ele e encontrou uma flecha enterrada profundamente em sua carne. O sangue começou a se espalhar e manchar suas vestes.

A Sacerdotisa não usava armadura. A flecha havia rasgado suas roupas e penetrado no belo ombro por baixo. Os Preceitos proibiam o uso excessivo de armaduras, e ela não tinha dinheiro de qualquer forma. Agora, cada pequeno movimento parecia amplificado cem vezes e provocava uma dor e um calor como se tivesse sido perfurada com tenazes em brasa.

"Aaaaghh...!"

Tudo o que ela podia fazer era morder os dentes, segurar as lágrimas e encarar os goblins.

Dois monstros armados se aproximaram. Sorrisos desdenhosos dividiram seus rostos; fios de saliva pendiam das bordas de suas bocas.

Seria melhor se ela pudesse morder a língua e morrer. Mas sua deusa não permitia suicídio, e ela parecia destinada a sofrer o mesmo destino que seus amigos.

Eles a cortariam? Ou a estuprariam? Ou ambos?

"Ohh... não..."

Ela tremia; seus dentes começaram a bater descontroladamente.

A Sacerdotisa puxou Wizard para perto, usando seu corpo para proteger sua companheira, mas de repente sentiu algo quente e molhado em suas pernas.

Os goblins pareciam perceber o cheiro, e seus rostos se torceram em nojo.

A Sacerdotisa repetia desesperadamente o nome da Mãe Terra, tentando evitar olhar o que estava à sua frente.

Não havia esperança.

Mas então...

"O que...?"

Lá no fundo da escuridão, havia uma luz.

Era como a estrela da tarde brilhando orgulhosamente contra o crepúsculo iminente.

Um ponto único, tão pequeno, mas intensamente brilhante, e ele se aproximava firmemente.

A luz vinha acompanhada dos passos calmos e determinados de alguém que não tinha dúvidas sobre para onde estava indo.

Os goblins olharam para trás, confusos. Seus amigos deixaram alguma presa escapar?

E então, logo atrás dos goblins, ela o viu.

Ele não era muito impressionante.

Usava uma armadura de couro suja e um capacete de aço imundo. No braço esquerdo, um escudo estava preso, e na mão, uma tocha. Sua mão direita segurava uma espada de comprimento estranho. A Sacerdotisa não pôde deixar de pensar que seu próprio grupo, tão mal preparado, parecia mais bem armado do que ele.

Não, ela queria gritar, fique longe! Mas o terror congelou sua língua, e ela não conseguiu chamar. Ela estava profundamente humilhada por não ter a coragem da Lutadora.

Os dois goblins se viraram para o recém-chegado, sem demonstrar hesitação em mostrar suas costas para a Sacerdotisa impotente. Eles lidariam com ela depois. Um deles preparou uma flecha em seu arco, puxou e atirou.

Era uma flecha grosseira, com ponta de pedra. E o goblin, francamente, era um péssimo arqueiro.

Mas a escuridão era a aliada do goblin.

Ninguém poderia desviar de uma flecha que voasse subitamente da escuridão...

"Hmph."

Mesmo enquanto oferecia um resmungo desdenhoso, o homem cortou o projétil do ar com um golpe rápido de sua espada.

Incapaz de compreender a implicação do que acabara de acontecer, o segundo goblin saltou para cima do homem. A criatura empunhava a única arma que possuía, outra das adagas enferrujadas dos monstros. Sua lâmina encontrou uma brecha no ombro do homem e se cravou fundo.

"Nãooo!"

A Sacerdotisa deu um grito — mas não houve outro som. O golpe do goblin fez apenas um suave arranhar de metal sobre metal.

A lâmina foi parada pela cota de malha sob a armadura de couro do homem.

O goblin, atônito, pressionou mais a lâmina. O recém-chegado aproveitou a oportunidade.

"GAYOU?!" O goblin gritou enquanto o escudo do homem o atingia com um baque e o pressionava contra a pedra.

"Você primeiro..." disse o homem, friamente.

Seu significado se tornou claro quando ele pegou sua tocha e a enfiou impassivelmente no rosto do goblin.

Um grito abafado insuportável. O cheiro de carne queimando encheu a caverna.

O goblin se debatia, meio louco de dor, mas preso pelo escudo, ele nem conseguia arranhar o próprio rosto.

Finalmente, ele parou de se mover, seus membros caindo sem vida no chão.

O homem certificou-se de que o monstro estava imóvel, então lentamente puxou seu escudo para longe.

Ouviu-se um baque pesado quando o goblin tombou no chão, seu rosto carbonizado.

O homem deu um chute casual no monstro, virando-o, e então deu um passo mais fundo na caverna.

"Próximo."

Era um espetáculo bizarro. A Sacerdotisa já não era a única a estar aterrorizada.

O goblin com o arco inconscientemente deu um passo para trás, visivelmente pronto para abandonar seu companheiro e fugir.

Coragem, afinal, é a última coisa que alguém associa aos goblins.

Mas agora, a Sacerdotisa estava atrás dele.

Ela exalou bruscamente. E desta vez, conseguiu se mover. Mesmo com uma flecha em seu ombro, um goblin à sua frente, suas pernas cedendo sob ela e sua companheira inconsciente pesando sobre ela, ela se moveu.

Com seu braço livre, a Sacerdotisa estendeu seu bastão sonoro em direção ao goblin.

Foi um gesto sem sentido. Ela nem realmente queria fazer aquilo, agindo por instinto.

Mas foi mais do que o suficiente para fazer o goblin hesitar por um instante.

Nesse instante, a criatura pensou mais sobre o que fazer do que em toda sua vida. Mas antes que ele pudesse tomar uma decisão, sua resposta meio formada foi esmagada contra a parede de pedra, impulsionada pela espada do guerreiro de armadura que passou por ele.

Metade da cabeça do goblin permaneceu na parede. A outra metade, com o resto dele, desabou no chão.

"Isso são dois."

A luta brutal acabou, e ele esmagou sua bota no cadáver do goblin abatido.

Ele estava manchado de vermelho com o sangue do monstro, desde seu sujo capacete de ferro e armadura de couro até a cota de malha de anéis de metal entrelaçados que cobria seu corpo inteiro.

Um pequeno e batido escudo estava preso ao seu braço esquerdo, e em uma das mãos, ele segurava uma tocha que ardia intensamente.

Com o calcanhar contra o corpo da criatura, ele se abaixou com a mão livre e retirou casualmente sua espada do crânio do goblin. Era uma lâmina de aparência simples, com um comprimento mal planejado, e agora estava ensopada com os cérebros do goblin.

Deitada no chão, uma flecha no ombro, o corpo esguio da jovem tremia de medo. Seu rosto doce, classico e lindo, emoldurado por longos cabelos quase dourados e translúcidos, estava contorcido em uma mistura de lágrimas e suor.

Seus braços esguios, seus pés — seu corpo todo deslumbrante estava coberto pelas vestes de uma sacerdotisa. O bastão sonoro que ela segurava tilintava, os anéis pendurados nele batiam uns nos outros no mesmo ritmo do tremor de suas mãos.

Quem seria esse homem diante dela?

Tão estranha era sua aparência, a aura que o envolvia, que ela imaginou que ele poderia ser um goblin — ou talvez algo muito pior, algo de que ela ainda não tinha conhecimento.

“Q-quem é você…?” ela perguntou, tentando controlar o terror e a dor.

Após uma pausa, o homem respondeu: “Matador de Goblins.”

Um assassino. Não de dragões ou vampiros, mas da mais baixa das criaturas: goblins.

Normalmente, o nome poderia parecer simples de maneira cômica. Mas para a Sacerdotisa, naquele momento, não tinha nada de engraçado.

Como ela teria parecido para o homem — Matador de Goblins — enquanto estava sentada ali, tão desamparada, esquecendo até a dor em seu ombro? Ele se aproximou até ficar de pé sobre ela, assustando a Sacerdotisa e fazendo-a tremer.

Mesmo agora, de perto e com a tocha iluminando-o, o visor escondia seu rosto, e ela não podia ver seus olhos. Era como se a armadura estivesse preenchida com a mesma escuridão da caverna.

“Você acabou de se registrar?” Matador de Goblins perguntou calmamente, notando a etiqueta de rank pendurada ao redor de seu pescoço. Ele também tinha uma. Ela balançava suavemente à luz da tocha, que ele havia colocado no chão. A cor refletia suavemente naquele pequeno círculo de luz — era inconfundivelmente prata.

A Sacerdotisa soltou um pequeno “oh...” Ela sabia o que aquela cor significava. Era o terceiro rank mais alto no sistema de dez níveis da Guilda.

Poucas pessoas na história haviam alcançado o rank Platina, e as pessoas com o rank Ouro geralmente trabalhavam para o governo nacional, mas depois deles vinha o Prata, indicando alguns dos aventureiros mais habilidosos que atuavam de forma independente.

“Você é... de rank Prata.” Ele era um veterano experiente, que não poderia estar mais distante da Sacerdotisa de rank Porcelana.

“Tenho certeza de que, se esperar um pouco, outros aventureiros aparecerão...”

Seria esse o aventureiro de quem a Guilda falara?

“Então você sabe falar.”

“Hã?”

“Você tem sorte.”

As mãos de Matador de Goblins se moveram com tanta facilidade que a Sacerdotisa não teve tempo de reagir.

“O quê—? Ahh!”

Os ganchos da flecha rasgaram sua carne enquanto ele a retirava, a onda repentina de dor a deixando sem fôlego. O sangue fluía da ferida enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas.

Com a mesma naturalidade, Matador de Goblins pegou uma bolsa em seu cinto e tirou uma pequena garrafa.

“Beba isso.”

Através do vidro transparente, ela viu um líquido verde que exalava uma suave fosforescência — uma poção de cura.

Era exatamente o que a Sacerdotisa e seu grupo tinham desejado, mas não tinham dinheiro nem tempo para comprar.

Ela poderia simplesmente tomá-la, mas olhou para a garrafa e, em seguida, olhou para a Wizard ferida.

“Sr...!” Para sua surpresa, quando ela conseguiu fazer sua voz funcionar uma vez, as palavras saíram rapidamente. “N-não poderíamos dar isso a ela? Meu milagre não conseguiu—”

“Onde ela está ferida? O que aconteceu?”

“F-f foi uma adaga... no estômago dela...”

“Uma adaga...”

Matador de Goblins apalpou o abdômen de Wizard daquela maneira segura. Quando ele o cutucou com o dedo, ela cuspiu mais sangue. Durante sua rápida inspeção, ele nem olhou para a Sacerdotisa, que se encolhia, protegendo Wizard. Então ele disse, sem emoção: “Desista.”

Chocada, a Sacerdotisa empalideceu e engoliu com dificuldade. Ela abraçou Wizard com mais força.

“Olha.” Matador de Goblins tirou a adaga que ainda estava presa na malha sob seu ombro. Um líquido escuro e viscoso que ela não podia identificar cobria toda a lâmina.

“Veneno.”

“V-veneno...?”

“Eles o fazem a partir de uma mistura de saliva e excremento, junto com ervas que encontram na natureza.”

“Você tem sorte.”

A Sacerdotisa engoliu novamente, enquanto o verdadeiro significado das palavras de Matador de Goblins começava a surgir em sua mente.

Sorte que a ponta da flecha não estava embebida em veneno, para que ela ainda estivesse ali. Sorte que o goblin com a adaga não foi o primeiro a atacá-la...

“Quando esse veneno entra no seu sistema, primeiro você tem dificuldades para respirar. Sua língua começa a espasmar, depois seu corpo inteiro. Logo, você desenvolve febre, perde a consciência e então morre.”

Ele limpou a lâmina lascada com a tanga do goblin e a guardou em seu cinto, então murmurou dentro de seu capacete, “Eles são criaturas tão sujas.”

“S-se ela foi envenenada, tudo o que precisamos é curá-la, certo...?”

“Se você se refere a um antídoto, então eu tenho um, mas o veneno já está nela há muito tempo. Já é tarde demais.”

“Oh...!”

Nesse momento, os olhos de Wizard, que estavam rolando, se focaram por um breve instante. Ela gorgolejou devido ao sangue em sua garganta, e com os lábios trêmulos, formou palavras sem som, sem voz. “...doente... e...”

“Entendido.”

Mal ele havia dito isso, Matador de Goblins cortou a garganta de Wizard.

Wizard saltou, deu um gemido baixo, então cuspiu mais uma boca cheia de espuma sanguinolenta e morreu.

Inspecionando a lâmina, Matador de Goblins estalou a língua ao ver que ela estava embotada pela gordura.

“Não fique chateada,” ele disse.

“Como pode dizer isso?!” exclamou a Sacerdotisa. “Talvez... talvez ainda pudéssemos... ter ajudado ela...” Ela apertou o corpo de Wizard, agora pesado e sem vida.

Mas—

Ela não conseguiu terminar a frase. Será que Wizard realmente estava além de qualquer salvação? E se sim, matar ela foi uma bondade? A Sacerdotisa não sabia.

Ela só sabia que ainda não havia recebido o milagre da cura, que neutralizava o veneno. Havia um antídoto ali, mas ele pertencia ao homem à sua frente. Não era dela para dar. A Sacerdotisa sentou no chão tremendo, incapaz de beber a poção ou mesmo de se levantar.

“Você consegue voltar sozinha, ou vai esperar aqui?”

Ela se agarrou ao seu bastão sonoro com as mãos exaustas, forçando suas pernas trêmulas a se levantarem enquanto lágrimas se formavam em seus olhos.

“Eu... vou... com você!”

Era sua única escolha. Ela não suportaria voltar sozinha nem ser deixada ali, sozinha.

Matador de Goblins assentiu. “Então beba a poção.”

Enquanto a Sacerdotisa engolia a amarga medicina, o calor em seu ombro começou a diminuir. A poção continha pelo menos dez ervas diferentes e não faria nada dramático, mas pararia a dor.

A Sacerdotisa deu um suspiro aliviado. Era a primeira vez que ela bebia uma poção.

Matador de Goblins a observou beber o último gole. “Certo,” ele disse, e se afastou na escuridão. Não havia hesitação em seu passo; ele não parou para olhar para trás. Ela correu para acompanhá-lo, com medo de ser deixada para trás.

Enquanto caminhavam, ela olhou para trás. Para Wizard, ainda em silêncio.

Não havia nada que a Sacerdotisa pudesse dizer. Mordendo o lábio, ela baixou mais a cabeça e jurou voltar para sua amiga.

De algum modo, não encontraram nenhum goblin na curta jornada até o túnel.

No entanto, encontraram pedaços horríveis de carne espalhados. Talvez aquilo tivesse sido humano. Não havia como saber. Havia sangue suficiente na pequena caverna para sufocar alguém, e o cheiro se misturava com o forte odor de vísceras espalhadas.

“Err, eurrggh...”

A Sacerdotisa avistou o corpo de Warrior e, instintivamente, caiu de joelhos e vomitou.

Parecia que sua última refeição de pão e vinho tinha acontecido anos atrás. Na verdade, poderia ter sido uma eternidade desde que Warrior a convidou para essa aventura.

“Nove...” Matador de Goblins assentiu. Ele estava contando os corpos dos goblins, sem se perturbar com a cena ao redor.

“Pelo tamanho do ninho, provavelmente restam menos da metade.”

Ele pegou uma espada e uma adaga do corpo de Warrior e as pendurou em seu próprio cinto. Checou também as outras vítimas dos goblins, mas aparentemente não encontrou nada que o satisfizesse.

A Sacerdotisa, limpando a boca, deu-lhe um olhar de reprovação, mas ele não parou.

“Quantos de vocês eram?”

“O quê?”

“A Guilda disse que alguns amadores tinham saído para caçar goblins.”

“Éramos quatro de... Oh!” ela gritou acidentalmente, limpando furiosamente a boca com ambas as mãos. “M-minha outra companheira de grupo...!” Como ela pôde esquecer?

Ela não viu o corpo da Lutadora. Lutadora, que havia se sacrificado, sofrendo coisas indescritíveis para salvar os outros, não estava em lugar algum.

“Uma garota?”

“Sim...”

Matador de Goblins segurou a tocha e cuidadosamente vasculhou o chão da caverna. Havia pegadas frescas, sangue, um líquido sujo, e um rastro como se algo tivesse sido arrastado pelo chão.

“Parece que a levaram mais para dentro. Não posso dizer se ela está viva ou não,” disse ele, tocando várias longas mechas de cabelo às quais pedaços de pele ainda estavam presos.

A Sacerdotisa quase saltou. “Então temos que salvá-la—”

Mas Matador de Goblins não respondeu. Ele acendeu uma nova tocha e jogou a antiga em um túnel lateral. “Os goblins têm uma excelente visão noturna. Mantenha a tocha acesa. A escuridão é nossa inimiga... Ouça.”

Ela obedeceu, esforçando-se para ouvir qualquer som.

Da escuridão além da chama da tocha, ouviu-se passos, slap-slap-slap.

Um goblin! Provavelmente vindo investigar a luz da tocha.

Matador de Goblins pegou uma das adagas de seu cinto e a lançou na escuridão.

Houve um som forte quando a lâmina atravessou algo. O corpo de um goblin rolou para a fraca luz da tocha. No momento em que o viu, Matador de Goblins saltou à frente e cravou sua espada no coração da criatura. O goblin morreu sem som, pois a adaga havia atravessado sua garganta. Tudo aconteceu quase rápido demais para acompanhar.

“Dez.”

Enquanto Matador de Goblins continuava a contar, a Sacerdotisa olhou para o túnel e perguntou timidamente, “Você também consegue ver no escuro?”

“Quase.”

Matador de Goblins não se deu ao trabalho de retirar a lâmina embotada do corpo. Em vez disso, pegou a espada que Warrior carregava, estalando a língua ao ver que ela era longa demais para os túneis estreitos.

Em seguida, pegou uma lança do goblin que acabara de matar. Era grosseiramente esculpida a partir de osso de animal, mas uma lança de goblin não é muito mais longa que uma faca para um homem adulto.

“É só prática. Eu sei exatamente onde estão as gargantas deles.”

“Prática? Quanta prática...?”

“Muita.”

“Muita?”

“Você está cheia de perguntas, não é?”

A Sacerdotisa ficou em silêncio. Ela baixou a cabeça, envergonhada.

“O que você pode usar?”

“Desculpe?” Ela levantou a cabeça apressada, sem entender o que ele queria dizer.

Matador de Goblins nunca tirou os olhos do túnel enquanto falava. “Quais milagres?”

“Eu tenho Cura Menor e Luz Divina, senhor.”

“Quantas vezes?”

“Três no total. Eu... eu ainda tenho duas.” Não era nada extraordinário, mas a Sacerdotisa era uma das iniciantes mais competentes. Era uma conquista simplesmente ser capaz de rezar para a deusa, fazer uma petição e ser agraciada com um milagre em primeiro lugar. E então, não muitos poderiam suportar unir sua alma à deusa repetidamente. Isso exigia experiência.

“Isso é consideravelmente mais do que eu esperava,” disse ele. Isso parecia um elogio, ela supôs, mas teve dificuldades em sentir isso. O tom dele era diligente e frio, quase sem emoção.

“Luz Divina, então. Cura Menor não nos ajudará aqui. Não desperdice seus milagres com isso.”

“S-Sim, senhor...”

“Aquele foi um batedor que matamos. Estamos no túnel certo.”

Com a ponta da lança, ele apontou para o buraco de onde o goblin havia saído. “Mas o batedor não voltará. Nem os que mataram seu grupo. Eu os terminei.”

A Sacerdotisa permaneceu em silêncio.

“O que você faria?”

“O quê?”

“Se você fosse um goblin. O que faria?”

Em um piscar de olhos, Matador de Goblins estava muito à frente de Sacerdotisa enquanto ela subia a ladeira. Ele estava acostumado a tomar o papel de vanguarda e retaguarda, ou isso era resultado de puro treinamento e experiência? Qualquer que fosse o caso, era incrível para ela como ele podia ser tão ágil enquanto estava vestido com armadura de couro e cota de malha, com sua visão limitada pelo capacete.

Foi quando ela o viu pular levemente na entrada do túnel que as palavras de seu mantra vieram correndo de volta à sua mente. “Oh não—!” Ela quase tropeçou no fio de armadilha no chão. Matador de Goblins já estava pressionado contra a parede, e Sacerdotisa apressou-se para fazer o mesmo no lado oposto.

“GUIII!!”

“GYAA!!”

Eles podiam ouvir as vozes enfurecidas e os passos pesados dos goblins subindo a ladeira. Sacerdotisa deu uma olhada furtiva e viu uma figura imensa na frente do grupo — o hobgoblin.

“Agora! Faça de novo!” Matador de Goblins lançou as palavras para ela.

Sacerdotisa assentiu e empurrou seu bastão com os símbolos de seu sacerdócio em direção ao túnel. Ela falou as palavras da oração sem gaguejar.

“Ó Mãe Terra, abundante em misericórdia, concede tua luz sagrada a nós, que estamos perdidos na escuridão…”

A luz misericordiosa da Mãe Terra foi para eles, mas não para os olhos dos goblins, que ardiam com o brilho.

“GAAU?!”

O hobgoblin cego tropeçou no fio de armadilha e caiu de maneira desajeitada.

“Onze.” Matador de Goblins saltou e cravou sua espada no cérebro da criatura sem misericórdia. Ela gorgolejou uma vez, duas vezes, depois se contorceu e morreu.

“Ahh, aqui vêm os outros!” Sacerdotisa gritou. Ela estava sem milagres, e o ritual repetido que exauria a alma a havia deixado cansada, com o rosto sem cor devido ao esforço.

“Eu sei.” Matador de Goblins puxou uma garrafa de sua bolsa e a jogou contra o corpo do hobgoblin. Ela se estilhaçou, liberando uma substância negra e espessa de dentro. O cheiro enjoativo fez Sacerdotisa pensar que talvez fosse algum veneno desconhecido.

“Vejo você no inferno.”

Matador de Goblins chutou o corpo encharcado para dentro do túnel. Os goblins que se aproximavam, pegos de surpresa pelo pedaço de carne rolando em sua direção, cravaram suas espadas nele.

Foi uma reação instintiva. Quando perceberam que haviam acertado seu guardião, entraram em pânico. Os goblins lutaram para retirar as armas, enterradas profundamente na carne do hobgoblin e agora cobertas pela substância negra…

“Doze, treze.”

Eles chegaram tarde demais.

Sem nenhum vestígio de remorso, Matador de Goblins jogou a tocha dentro do túnel com eles. Houve um estalo quando o corpo do hobgoblin pegou fogo, levando com ele dois dos perseguidores.

“GYUIAAAAAA!!” Os goblins gritaram enquanto se debatiam no chão, queimando enquanto rolavam até o fundo da ladeira. Sacerdotisa engasgou com o cheiro da carne assada que subia até ela.

“O-o que foi isso?”

“Alguns chamam de Óleo de Medeia. Outros, petróleo. É gasolina.” Ele a obteve de um alquimista, disse ele calmamente, acrescentando, “Bem caro para um efeito tão simples.”

“M-mas dentro—lá dentro, as meninas sequestradas—”

“O fogo não vai se espalhar muito com apenas alguns corpos para alimentar. Se aquelas meninas ainda estão vivas, isso não vai matá-las.” Ele murmurou, “E ainda não saímos da caverna cheia de goblins,” fazendo 

Sacerdotisa morder o lábio novamente.

“A-você vai voltar lá dentro, então?”

“Não. Quando não conseguirem mais respirar, elas vão sair sozinhas.”

A espada de Matador de Goblins estava perdida agora, presa em um cadáver de hobgoblin no fundo de um túnel. Provavelmente ele não estava ansioso para lutar com uma lâmina ensopada em cérebros, de qualquer forma.

Ele pegou a arma que o hobgoblin havia deixado cair, um machado de pedra. Era apenas uma pedra amarrada a um pedaço de pau — grosseira em todos os sentidos da palavra. Mas então, isso também a tornava fácil de usar.

Matador de Goblins balançou o machado rapidamente pelo ar, testando-o, e descobriu que podia usá-lo facilmente com uma mão.

Satisfeito, ele pegou outra tocha de sua bolsa.

“Aqui,” Sacerdotisa disse, oferecendo uma pedra de fogo, mas Matador de Goblins mal olhou para ela.

“Essas bestas nunca pensam que alguém pode armá-las,” ele disse.

Ela permaneceu em silêncio.

“Não se preocupe.” Ele balançou o machado em golpes cuidadosamente coordenados, acertando cada golpe na pedra de fogo. “Isso vai acabar logo.”

Ele estava certo.

Ele lidou com cada um dos goblins à medida que saíam das chamas e da fumaça. Um tropeçou no fio e teve a cabeça rachada. O segundo saltou sobre o fio, mas foi derrubado pelo machado esperando. O terceiro foi o mesmo. O machado não saiu da maçã do rosto da quarta criatura, então Matador de Goblins pegou o bastão do monstro em vez disso.

“Dezessete. Vamos entrar.”

“S-Sim, senhor!” Sacerdotisa apressou-se para acompanhar Matador de Goblins enquanto ele mergulhava na fumaça que se aglomerava.

A sala era um espetáculo horrível. O hobgoblin estava queimado além do reconhecimento, seus companheiros pouco melhores. O xamã estava caído, com a lança ainda atravessando seu corpo. E as meninas estavam deitadas na sujeira no chão.

Como Matador de Goblins previu, a fumaça flutuava acima delas.

Mas sobreviver nem sempre é uma bênção — algo que a Sacerdotisa percebeu quando identificou o corpo de Lutadora entre elas.

“Uggh... euhrrrgh...”

Nada restava no estômago da Sacerdotisa. Ela só vomitou bile, amarga e queimando em sua garganta, e sentiu as lágrimas se formando novamente em seus olhos.

“Bem, então.”

Enquanto a Sacerdotisa vomitava, Matador de Goblins havia apagado as chamas que corriam pelo combustível no chão.

Ele caminhou até o xamã perfurado pela lança. O goblin parecia surpreso com sua própria morte. Ele estava completamente imóvel. A imagem de Matador de Goblins em pé sobre ele estava refletida em seus olhos vidrados.

“Eu pensei nisso,” Matador de Goblins disse, imediatamente levantando o bastão.

“GUI?!” Quando o xamã surpreso saltou, o bastão desceu e ele morreu de vez.

Sacudindo os cérebros espalhados do bastão, Matador de Goblins murmurou, “Dezoito. Os de nível mais alto são difíceis.”

Matador de Goblins começou a chutar violentamente o trono, agora vazio em todos os sentidos. A Sacerdotisa vomitou novamente ao ver que ele era feito de ossos humanos.

“Truque típico de goblin. Olhe.”

“O-que?” Sacerdotisa limpou os olhos e a boca enquanto levantava a cabeça. Atrás do trono pendia uma das tábuas podres de madeira que os goblins usavam no lugar de portas.

“Um esconderijo... ou será que é só isso?” Sacerdotisa agarrou seu bastão ao ouvir um som metálico de dentro.

“Você teve sorte.”

Enquanto Matador de Goblins puxava a tábua para o lado, gritos agudos ecoaram. Junto com um monte de saque, quatro goblins crianças amedrontadas se encolhiam dentro.

“Essas criaturas se multiplicam rápido. Se o seu grupo tivesse chegado mais tarde, haveria cinquenta delas, e elas teriam atacado todas de uma vez.”

Ao pensar nisso — no que teria acontecido com ela e todos os outros — a Sacerdotisa estremeceu. Imaginou dezenas de goblins a pegando, gerando filhos meio-goblin…

Olhando para as formas encolhidas, Matador de Goblins ajustou sua empunhadura no bastão.

“Você... vai matar as crianças também?” ela perguntou, mas já sabia a resposta. Ela se encolheu ao ouvir o tom plano de sua própria voz. Seu coração, suas emoções, estavam anestesiados pelo ataque da realidade? Ela queria que fosse verdade. Só dessa vez.

“Claro que vou,” ele disse com um aceno calmo.

Ele devia ter visto isso muitas, muitas vezes.

Ela sabia que ele se chamava “Matador de Goblins” por uma razão.

“Destruímos o ninho deles. Eles nunca esquecerão isso, muito menos perdoarão. E os sobreviventes de um ninho aprendem, ficam mais espertos.” Enquanto falava, ele levantava casualmente o bastão, ainda coberto pelos cérebros do xamã. “Não há razão para deixá-los viver.”

“Mesmo que houvesse... um goblin bom?”

“Um goblin bom?” Ele exalou de uma maneira que sugeria que ele estava realmente perplexo com a ideia.

“Havia... se procurássemos, mas...”

Ele ficou em silêncio por um longo momento. Então falou.

“Os únicos goblins bons são os que nunca saem de seus buracos.”

Ele deu um passo.

“Isso faz vinte e dois.”