O coração de Jian Chen bateu mais forte ao ouvir aquilo. “Grande irmão, os Núcleos de Monstro de Classe 3 são preciosos, não são?” Apesar de Jian Chen saber o que eram os núcleos de monstros, ele ainda não tinha muita noção sobre seus preços.

“Claro que sim. Um Núcleo de Monstro de Classe 3 pode ser vendido por mais de 100 moedas de Ametista. Eu entrei nessa academia há quatro anos, mas nunca consegui usar um Núcleo de Classe 3; o mais forte que usei foi um Núcleo de Classe 2, que me custou 50 moedas de Ametista.” O rosto de Changyang Hu demonstrou sinais de dor ao dizer isso.

Jian Chen começou a planejar tudo em sua mente. Rapidamente decidiu que daria o seu melhor para ganhar aquele Núcleo de Monstro de Classe 3 na competição de artes marciais. Embora nunca tivesse usado um Núcleo de Classe 3 antes, ele sabia que absorver a energia contida nele aceleraria seu ritmo de cultivo. Não sabia exatamente quão rápido conseguiria absorver a Essência do Mundo depois de consumir o Núcleo de Classe 3, mas tinha certeza de que, com ele, o topo da 10ª camada da Força de Santo estaria ao seu alcance.

Conforme o céu escurecia, Changyang Hu levou Jian Chen até o refeitório dos estudantes. Após o jantar, cada um seguiu seu caminho e retornou para os seus dormitórios.

Ao voltar para seu quarto, Jian Chen fechou a porta e se sentou na cama para começar a cultivar mais uma vez. No entanto, de repente, ele ouviu uma batida na porta. Jian Chen olhou confuso para a porta, levantou-se e a abriu.

Do outro lado da porta, estava uma mulher de 30 anos, vestindo um vestido verde claro. Embora sua beleza não fosse de causar guerras entre cidades por sua afeição, ela ainda poderia ser considerada atraente. Seu cabelo longo e verde escuro caía até os ombros, dando a impressão de que flutuava.

"Há algo que você precise?" perguntou Jian Chen, um tanto confuso.

"Você é um dos novos estudantes da Academia Kargath. Amanhã será a Competição Anual de Novatos da Academia Kargath. É obrigatório para todos os novos estudantes participarem. Não se esqueça de vir", ela falou com um tom tão impassível quanto seu olhar.

"Sim, eu sei. Há mais alguma coisa?" perguntou Jian Chen.

"Não." Depois dessas palavras, a mulher virou-se e saiu para caminhar até o próximo quarto. Parecia que ela tinha que avisar cada um dos estudantes, um por um.

Jian Chen fechou a porta e voltou para sua cama, sentando-se novamente. Em pouco tempo, ele se imergiu no silêncio, retornando ao cultivo.

Na manhã seguinte, Jian Chen terminou seu cultivo noturno, saiu de seu quarto e seguiu sozinho em direção ao refeitório. Como havia saído bem cedo, não havia muitas pessoas ainda, e ele conseguiu encontrar uma mesa vazia para se sentar, já que o local estava quase vazio.

Após o café da manhã, Jian Chen seguiu em direção ao centro da academia, onde ficava o campo esportivo. A competição de artes marciais aconteceria no estádio ali.

No caminho, Jian Chen percebeu que estava cercado por outros novatos como ele, todos indo para o campo de esportes. Como os estudantes mais velhos usavam uniformes da escola, Jian Chen pôde claramente reconhecer os novatos. Embora houvesse poucos estudantes mais velhos, talvez por não se interessarem muito pela competição de novatos.

Quando Jian Chen chegou ao campo de esportes, viu cinco círculos, cada um com 9 metros de diâmetro, no topo do campo. Já havia várias pessoas ao redor deles.

Jian Chen se aproximou de uma árvore alguns metros distante do campo. Correndo rapidamente até a árvore, ele se impulsionou no tronco e saltou para o topo, onde se acomodou em um galho. Estava tranquilo, aproveitando a sombra, já que ainda era cedo demais para a competição começar. Não havia pressa de chegar tão cedo e sofrer debaixo do sol escaldante sem motivo.

O tempo passou rapidamente. Logo, era hora de a competição começar. Nesse momento, a arena de competição já estava lotada com milhares de estudantes. Apenas alguns deles usavam o uniforme escolar; todos os outros eram novatos.

Porém, Jian Chen notou que a maioria dos novatos – aqueles que haviam alcançado a nona camada ou mais – certamente vinham de famílias comuns. Ele fez esse julgamento com base nos uniformes rudimentares e grosseiros que eles usavam, pois os uniformes dos novatos tinham que ser simples. Isso fazia sentido, já que o Reino Gesun era predominantemente composto por plebeus, e as crianças de famílias empobrecidas estavam acostumadas a trabalhar duro. Por isso, esses jovens se esforçavam mais ao cultivar a Força de Santo e conseguiam alcançar a 8ª camada para entrar na Academia Kargath.

Além desses, os outros novatos pareciam ter cerca de 16 a 17 anos. Havia até alguns de 15 anos. Jian Chen mesmo tinha 15 anos quando alcançou a 8ª camada, um feito que não era fácil de repetir, e isso fez dele o estudante mais jovem ali. Mesmo assim, seu crescimento físico superava o de qualquer outro. Embora tivesse realmente 15 anos, ele possuía uma constituição que fazia parecer que tinha alguns anos a mais.

Após descansar por um tempo, Jian Chen saltou agilmente para o chão e caminhou até a área da competição. Embora já houvesse uma multidão se formando, Jian Chen não tentou passar por ela. Em vez disso, ficou calmamente na parte de fora. Em relação à competição de artes marciais dos novatos, Jian Chen não tinha o menor interesse; até mesmo assistir à competição não parecia atraente para ele. A única razão pela qual ele participava era por causa do Núcleo de Monstro de Classe 3.

"Todos, fiquem em silêncio!"

De repente, um som alto e penetrante ecoou. O grito foi tão forte que foi ouvido por todos no campo de esportes, e imediatamente todos se silenciaram. Em um instante, o campo ficou completamente em silêncio.

Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica branca, subiu ao pódio. Ele parecia um homem comum para a sua idade, sem características notáveis. No entanto, a luz em seus olhos era tão intensa que parecia que ele possuía uma Arma de Santo escondida, fazendo as pessoas temerem olhar diretamente para seus olhos.

Olhando para todos, o homem sorriu gentilmente. Falando em voz alta e amigável, disse: “Queridos estudantes, eu sou Bai En, o vice-reitor da Academia Kargath. Serei responsável pela competição de artes marciais de hoje, além de ser quem estabelecerá as regras. Suponho que todos já tenham visto as regras no quadro de avisos na entrada da escola, então não vou repeti-las. O prêmio deste ano é o mesmo de sempre: o vencedor do primeiro lugar ganhará um Núcleo de Monstro de Classe 3, o segundo lugar ganhará um Núcleo de Classe 2, e o terceiro lugar receberá um Núcleo de Classe 1. Além disso, os 50 melhores participantes desta competição receberão uma moeda de Ametista como prêmio.”

Ao ouvir isso, todos os estudantes que usavam o uniforme dos plebeus começaram a comemorar animados. Eles não gastavam muito no dia a dia e se alimentavam com refeições simples. Uma única moeda de Ouro era suficiente para alimentar uma família de três por um mês, e uma moeda de Ametista valia 100 moedas de Ouro. Embora um Núcleo de Monstro fosse um item precioso, ninguém tinha grandes esperanças de ganhar um, pois havia apenas três chances de ganhá-lo. Mas a chance de ganhar uma única moeda de Ametista era de 50 para 1.

Nesse momento, quase todos os estudantes de famílias menos privilegiadas não podiam deixar de ficar mais animados. Internamente, todos juraram que, por causa dessa moeda de Ametista, iriam se esforçar para entrar entre os 50 primeiros.

Observando as expressões jubilosas no rosto dos plebeus, alguns dos nobres olhavam com desdém. Uma única moeda de Ametista não significava muito para um nobre, mas para um plebeu, era uma quantia considerável. Mesmo Jian Chen tinha 50 moedas de Ametista consigo, para usar como quisesse.

A competição de artes marciais dos novatos começou pouco depois. Os estudantes retiraram seus números individualmente de um grande recipiente. Porém, os papéis estavam cobertos por uma camada de papel, impedindo que os números fossem vistos.

Os dois potes tinham etiquetas diferentes. Um era para os estudantes que haviam alcançado a 8ª camada, enquanto o outro era para os que haviam alcançado a 9ª camada. Esse método garantia que nenhum estudante lutasse contra outro de uma camada diferente, tornando o resultado da luta previsível desde o início.

Embora o requisito mínimo de entrada para a Academia Kargath fosse alcançar a 8ª camada de Força de Santo, sempre havia alguns novatos a cada ano que eram gênios e não faltavam em termos de cultivo. Podia-se dizer que havia alguns talentos raros que foram rejeitados pelas famílias aristocráticas, então sempre havia novatos que já haviam alcançado a 9ª camada de Força de Santo admitidos na escola.

A retirada dos números não demorou muito, e logo foi a vez de Jian Chen. Olhando para o pote, ele pegou um número aleatório e, ao deslacrá-lo, leu as palavras com um sorriso aliviado: “Terceira fase, número 64.”

Ao ver o número no papel, Jian Chen entendeu claramente que seu oponente seria o número 136 na terceira fase, pois, nessa competição, os oponentes eram emparelhados com base na soma dos números, buscando atingir 200.

Após pegarem seus números, os estudantes caminharam lentamente em direção às plataformas designadas, enquanto Jian Chen seguiu para a terceira plataforma.

As competições estavam avançando rapidamente, já que a primeira rodada da competição levou apenas meio dia. Como o oponente de Jian Chen não tinha nenhum conhecimento de como lutar com artes marciais, Jian Chen venceu facilmente e passou para a segunda rodada.

Após o almoço, a competição continuou. No entanto, o número de competidores havia diminuído pela metade. Parecia que, ao final da primeira rodada, restavam apenas 500 estudantes.

A segunda rodada seguiu o mesmo formato da primeira, com a retirada de números. Como o número de pessoas restantes era muito menor do que na primeira rodada, levou apenas 4 horas para terminar. Ao final da segunda rodada, 256 estudantes permaneceram, e, coincidentemente, como era um número par, não haveria nenhum estudante sobrando para o sorteio.

Seguindo diretamente para a terceira rodada, os estudantes começaram a retirar seus números para encontrar seus oponentes. Quando a noite chegou, restavam apenas 128 pessoas, e Jian Chen estava entre elas, com uma expressão relaxada.

Saindo da área de competição, Jian Chen percebeu que o céu já estava completamente escuro. Ele esfregou a barriga, que começava a reclamar, e balançou a cabeça, ligeiramente desapontado consigo mesmo. No mundo anterior, ele poderia passar dias e noites sem comer e ainda não sentir fome. Agora, acostumado com três refeições por dia, ele sentia fome depois de pular uma única refeição, o que o fez se sentir um pouco decepcionado consigo mesmo.

Logo, Jian Chen chegou ao refeitório. Depois de pegar sua comida, ele encontrou uma mesa vazia e começou a comer. Embora a comida fosse simples, completamente inferior à que ele tinha na casa dos Changyang, Jian Chen a comeu com prazer.

Como a competição de artes marciais dos novatos havia acabado recentemente, o número de pessoas no refeitório não era menor do que o habitual. Na verdade, havia tantas pessoas que, não muito depois de Jian Chen se sentar, todas as mesas haviam sido ocupadas. Ainda havia muitos que não conseguiam encontrar um lugar disponível. Embora Jian Chen estivesse sentado sozinho em uma mesa, ninguém ousava se sentar com ele, pois todos os outros estudantes eram plebeus. Como poderiam se sentar com Jian Chen, que usava roupas luxuosas? Era óbvio à primeira vista que ele vinha de uma família aristocrática.

“Peng!”