Han Li lentamente transferiu energia dos seus meridianos de volta para seu Dantian. Ele havia conseguido alcançar o 7º ciclo de circulação de Qi naquele dia, e sabia que seu corpo já havia atingido o limite do que poderia suportar. Se tentasse completar mais um ciclo, todos os seus meridianos se romperiam completamente, causando uma dor pior que a morte. Mesmo sendo uma pessoa corajosa, Han Li não pôde deixar de suar frio ao pensar nessa dor.

Já se passara meio ano desde que Han Li entrou para a seita, e o exame oficial para os Discípulos Não Oficiais havia terminado pouco mais de dois meses atrás.

Apenas uma pequena parte dos Discípulos Não Oficiais foi oficialmente promovida para o Ramo Interno. A maioria dos Discípulos Não Oficiais não conseguiu passar nesse ponto e teve que fazer as malas e se tornar discípulos do Ramo Externo.

As crianças que não passaram geralmente entravam na Divisão de Coleta de Tesouros ou na Divisão dos Pássaros Voadores. Para aqueles que se destacaram, houve a possibilidade de um passo à frente em seu treinamento e uma chance de entrar na mais respeitada Divisão da Lâmina Externa. Claro, era natural que a Divisão dos Quatro Mares fosse a mais respeitada das quatro divisões, mas, infelizmente, só aceitavam aqueles que se destacavam por suas artes marciais. Se alguém não tivesse um nível certo de maestria em artes marciais, era inútil até sonhar em entrar na Divisão dos Quatro Mares; essas crianças imaturas e inexperientes nem sequer eram dignas de menção.

Quando Han Li se lembrava dos detalhes do exame de dois meses atrás, não podia deixar de sentir um pouco de medo.

A algumas dezenas de milhas das Montanhas do Arco-Íris Celestial, em uma montanha desolada vizinha, um grupo de pessoas estava praticando. Alguns discípulos seniores que se destacavam nas artes marciais estavam travando combates ferozes. Em cada um dos testes, Han Li não pôde deixar de sentir um pouco de alegria com o sofrimento dos outros.

Durante todo o tempo em que estavam na Seita dos Sete Mistérios, Han Li e Zhang Tie nunca haviam feito um teste tão aterrorizante. O Doutor Mo disse que seu exame consistiria apenas em testar o cântico de cultivo, mas Han Li não acreditava que o exame fosse tão fácil como parecia. Pensando bem, Han Li se lembrava claramente do esforço intenso que teve que fazer no seu cultivo.

Segundo o Doutor Mo, esse cântico oracular era apenas uma parte de um conjunto. Dentro de meio ano, Han Li e Zhang Tie haviam conseguido compreender a primeira camada do cântico de cultivo, que seria avaliada pelo Doutor Mo. Se os dois conseguissem superar as expectativas do Doutor Mo, poderiam se tornar seus discípulos pessoais e até compartilhar os mesmos benefícios dos Discípulos Internos.

Não bastasse isso, Han Li também ouvira de outros que o tratamento recebido pelos Discípulos Internos e Externos era tão diferente que deixava claro o abismo entre os dois. Ele então percebeu o quanto havia sido ignorante e abandonou qualquer pensamento de se tornar um Discípulo Interno. Han Li ficaria satisfeito apenas em ingressar na Seita dos Sete Mistérios e receber alguma prata para enviar à sua família. Tudo o mais parecia irrelevante, pois, acima de tudo, ele realmente desejava ajudar sua família empobrecida. Seu único objetivo era conseguir levar dinheiro para casa para proporcionar uma vida melhor para seus pais e sua irmã mais nova.

Após aprender o cântico do Doutor Mo, Han Li nunca parou de cultivar. Ele aproveitava todo momento do dia e da noite para praticar o cântico. Como o Doutor Mo não lhes deu nenhuma orientação sobre como cultivar, Han Li teve que teorizar por conta própria. Após conversar com outros jovens cultivadores, ele descobriu que eles estavam usando o “Yang Positivo” da Seita dos Sete Mistérios, um método de cultivo autossugerido.

Dependendo tanto do cântico quanto da Energia Yang Positiva, ele cultivava diligentemente por 3 meses, mas Han Li ficou chocado ao perceber que seu progresso estava extremamente lento! Ele havia investido muito esforço e, mesmo assim, foi recompensado com um pequeno fio de energia fria dentro de seu corpo. A energia era tão insignificante que ele mal conseguia perceber que estava lá. Se não tivesse feito uma checagem cuidadosa no seu corpo, nem teria notado o fio de energia.

Isso poderia ser o Qi Verdadeiro dos instrutores que mencionaram? Han Li de repente teve essa percepção.

Os outros discípulos que cultivavam a Energia Yang Positiva lhe disseram que havia um fluxo distinto de energia morna e Qi gerados dentro de seus corpos. No entanto, o fio de energia no corpo de Han Li era extremamente frio, completamente oposto à energia obtida cultivando a Energia Yang Positiva! Olhando os resultados, estava claro que Han Li estava muito atrás dos outros discípulos.

Aqueles que usavam o Qi Verdadeiro da Energia Yang Positiva conseguiam perfurar um tronco pequeno de árvore com um buraco do tamanho de um punho e saltar três metros no ar. Han Li, por outro lado, depois de circular o Qi estranho dentro de seu corpo, não sentia nenhuma diferença em relação ao seu estado normal. A única diferença que ele conseguia perceber era que seu espírito estava mais vigoroso e seu apetite estava ainda mais voraz do que antes de chegar à montanha. Mas de que servia isso? Vendo que as outras crianças na montanha estavam ganhando um poder ridículo, Han Li não pôde deixar de se sentir desanimado.

Depois de perceber que mal havia feito progresso, Han Li quase desistiu de seus vários meses de trabalho árduo. Ele pensou que, com o enorme abismo entre ele e os outros, não teria chance de alcançar as outras crianças no tempo restante antes do exame do Doutor Mo e passá-lo com sucesso. Seria melhor começar a planejar sua viagem de volta para casa.

Por acaso, Han Li se deparou com Zhang Tie praticando seu cultivo e percebeu algo. Desde que Zhang Tie começou a cultivar com esse misterioso cântico oracular, seu corpo não mostrava nenhuma mudança. Não havia efeito algum; nem um pequeno Qi Verdadeiro podia ser visto!

Sabendo que ao menos havia conseguido formar um fio de Qi Verdadeiro, Han Li recuperou a confiança que havia jogado fora anteriormente. Com o tempo restante, ele tentou desesperadamente cultivar o cântico oracular.

Ele trabalhou ainda mais do que antes, treinando como um louco.

Han Li passou a usar cada segundo para meditar e cultivar. Mesmo enquanto dormia, mantinha seu corpo ereto em posição meditativa na esperança de ter até mesmo um pequeno avanço. Claro, esse método de treinamento intensivo não poderia ser mantido por mais de alguns dias. Se ele forçasse seus limites, a falta de sono o impediria de cultivar de maneira eficiente.

O que mais desconcertava Han Li era que, depois que o Doutor Mo transmitiu o cântico oracular para os dois, ele parou de interagir com eles. Até suas perguntas sobre o cultivo foram ignoradas por ele, como se ele nem notasse sua existência.

Todos os dias, o Doutor Mo pegava o livro com os três caracteres negros na capa e estudava-o, olhando fixamente como se as linhas do texto delineassem a imagem de uma mulher bonita e a capa fosse feita de ouro puro. No início, Han Li e Zhang Tie pensaram que o Doutor Mo não queria mais ser um médico, mas sim estudava arduamente para passar em um exame imperial. Após os dois aprenderem a ler, no entanto, reconheceram os três caracteres na capa, que diziam “Escritura da Longevidade”. O Doutor Mo estava lendo um livro sobre como cultivar a si mesmo até o ponto de estender a vida.

Nesse momento, as duas crianças perceberam de repente que o Doutor Mo não estava tentando passar no exame imperial; ele estava tentando viver milhares de anos como uma tartaruga.

(Nota: As tartarugas eram pensadas para viver milhares de anos)